宴席結束後，跟随沈舟雲前來的提刑衛被各自安置在客房，李星鹭因為無法與任何同僚合宿的緣故而獨享了單人間。

連着趕路将近十天，李星鹭此刻卻全無疲累困意，她猶豫了一會，還是從床榻起身，披上涼國公府自備的羊皮裘衣，想要在府中漫步觀賞雪景、順帶醞釀一下睡意。

不成想，剛一推開房門，一道熟悉的背景就映入她眼簾，她好奇地望向因為聽到動靜而轉身的沈舟雲：“沈大人，你怎麼也沒有休息？”

方才席間沈舟雲喝了那麼多杯酒，按理說就算沒有疲倦入睡、也會醉暈過去，可是如今他卻挺拔站立着，目光一片清明，若非他雙頰還殘留着些微酡紅，李星鹭幾乎就要以為瞧見他喝酒的畫面都是幻覺了。

“我突然想去一個地方。”

沈舟雲的回應讓李星鹭頗為不明所以，這深更半夜的，有什麼地方值得去——難不成他急切到要立刻去城西探查詭異事件？

沒等李星鹭想出個所以然，一擡眸，沈舟雲已經躍至她身前：“既然你沒有睡，不妨随我一同去。”

因為可能事涉公務，再加上沈舟雲用的又是陳述口吻，李星鹭自覺沒有推拒的餘地，也就點頭答應了。

兩人并肩邁出府門，一路向西而行，李星鹭愈發肯定自己先前的猜測，認為沈舟雲想要夜探城西詭事。

但就在兩人走到城東與城西交界處的那條街道時，沈舟雲突然向右拐進了一個小巷，徑直通向一片寬闊、幽暗無光的荒地，待到他點起火折子，李星鹭才窺見這個地方的全貌。

一個個墳包緊挨着，看不清字眼的墓碑矗立在墳包前，被一圈茂密的野花野草圍住，夜風掠過，花草碰撞間發出窸窸窣窣的細小聲響，襯得這片昏暗靜谧的墓地更顯陰森。

但凡身旁站着的人不是沈舟雲，李星鹭都得懷疑把她帶到這種荒僻恐怖的地方是為了謀殺害命。

被她注視着的沈舟雲卻步履不停，繼續向墓地的更深處走去，隻見墓地盡頭堆砌着一個明顯與衆不同、更加寬大的墳包，墳前的墓碑上刻着“亡妹孟氏疏影·冀北侯之墓”。

李星鹭心下了然——能讓沈舟雲深夜親自來祭拜，顯然這墳墓的主人是他的母親，那位戰死沙場的孟将軍。

奇怪的是，沈舟雲并沒有帶香火、酒菜等祭品，而是從懷中取出一張寫滿墨迹的信紙，在墓碑前用火折子将紙燒成了灰燼。

“這是父親寫給你的祭文，也許他已然在黃泉路上與你重逢，便隻能由我來燒給你……”

沈舟雲大抵是有些醉的，他罕見的變得話多起來，所以李星鹭終于從他的言語間了解到他的過往。

沈舟雲父母的緣分始于一場英雌救美，二十五年前，沈家家主沈延年因在提刑司屢破奇案而被升任為豫州提點刑獄公事，豫州多山匪出沒，沈延年赴任途中遭山匪挾持，正好為當時回京述職的涼國公府二小姐孟疏影所救，兩人就此發展出情緣。

成婚後孟疏影沒有放棄武将的身份，沈延年十分支持她，包攬了教子持家的責任，這段姻緣中沒有變心、背叛或誤解，可惜卻落得陰陽兩隔的結局。

十年前，漠北大舉進犯，由英國公鐘家鎮守的青州被猛烈進攻，朝廷四處調兵，涼州毗鄰青州，自然在援兵之列。

涼國公要坐鎮涼州，領兵馳援的人選就落在了其妹孟疏影身上，當時無人覺得青州之戰中大業會敗給漠北——漠北曾三度進攻大業，均以失敗告終。

所以涼國公放心的送妹妹出征，可是卻沒料想會迎回一副染血的盔甲、連屍體都沒有——青州之戰大敗，包括主将英國公在内的七萬将士盡數死于漠北軍的馬蹄之下。

“父親不肯接受這件事，他不在意朝廷給母親追封的爵位，他唯一的要求是見到母親的屍體，沈家的叔伯族老都認為他瘋了……”

說到這裡，沈舟雲的口吻添了幾分苦澀：“他把我安頓好，獨自去往青州，卻再也沒回來，我認為他的失蹤和母親的死有所關聯，然後沈家人又說我瘋了……”

李星鹭沒有立即接話，她當然不像沈家人一樣質疑沈舟雲的推測，隻是沈舟雲的母親孟疏影明面上的死因是戰死沙場，若是其中有貓膩——那豈不是涉及到通敵叛國的層面？

“青州被攻占後，甯王率領西州軍力挽狂瀾，最終擊退漠北，攬盡軍功聲望，若是陛下沒有頂住宗室朝堂的壓力，也許甯王如今已經是名正言順的儲君了。”

又是甯王？

李星鹭來不及深想，她的注意力被不遠處一個披頭散發的人吸引住，随着對方一步步走近，她驚訝的發現他面目發脹、呈現着青紫交加的膚色，兩顆尖牙伸出嘴唇，好似猛獸的獠牙一般——赫然符合傳聞中的‘惡鬼’形象。

她正詫異地打量着來人，這個‘惡鬼’卻毫無預兆地張口做出猙獰神态、作勢要朝她咬去。

沈舟雲立時将她擋在身後，沒等他拔出腰間的劍，他無意間伸出握着火折子的手竟讓‘惡鬼’自行後撤了好幾步，與兩人拉開距離。

“難道他怕火？”

除了仍然肯定對方不是鬼，李星鹭也看不出這個形容異樣的人現在處于什麼狀态，她隻能觀察通過他的一舉一動來加深了解。

聞言，沈舟雲一邊拔劍一邊舉着火折子緩緩靠近那個人，這一行為居然徹底逼退了對方，讓他轉身逃走。

“你拿着這些火折子，盡快返回涼國公府，我去追那個人。”