“針對一直都有，但像今夜這般欲圖害死我們，是最近幾天才開始的。”

趙德欣歎了一口氣：“涼州是個與衆不同的地方，你既然在涼國公府寄居，應當是見過了涼國公和她的女兒們，這裡像她們一樣有權有勢的女人還有很多，她們是上位者，而她們的配偶、一小部分男軍戶還有城西的流放犯都被徹底壓制着。”

“這些男人不想淪為最底層，所以需要能夠被他們壓迫的對象，也就是我們這些新來的流放犯。”

趙德欣一語道盡涼州的階層構造，而葉姨娘接着她的話說道：“言語欺淩、甚至動手動腳都是少不了的，因此我們均打算不計前嫌，在此地抱團取暖，卻不曾想譚貴到哪裡都改不了小人習性，背着我們對孫大勇那幾個人阿谀奉承，上趕着當他們的狗腿子，還對着我們狗仗人勢起來。”

聽起來她們在涼州的日子是相當不好過，但因着流放是合法的判決，李星鹭也不好說什麼安慰的話語。

“不過涼州雖然偏遠苦寒，但至少這裡是女人當家作主，将士也大多是女人，做不出劫掠婦女的事，要是換了西州——我和欣姊兩個手無縛雞之力的女子，大有可能淪為西州軍的玩物。”

葉姨娘言語間竟是對趙德欣表現出十分親近的意思，更讓李星鹭驚訝的是她接下來的話：“但二公子就慘咯，他險些被譚貴拐去讓孫大勇等人進獻給那些将軍……喏，聽說正是給前頭那位劉将軍準備的，她年初新寡，又是涼國公的心腹，炙手可熱着呢。”

李星鹭詫異地打量了譚騰揚幾眼，他的外貌在譚家的四個公子裡實在算不上出衆，連譚修都比他英俊幾分，這大抵也與二公子先前所說其母顔色平淡有關，總之，若非在涼州這偏遠邊疆之地，他是絕對湊不上男寵标準的。

“葉姨娘！你就不能别再提這件事了嗎！”

譚騰揚深感丢臉，他低吼了一聲：“我好歹曾是正經人家的兒子，差點被人抓去當男寵這名聲傳出去，我還怎麼做人？”

“别人提幾句你就不能做人了，要是真成了事，你是不是得一條白绫吊死自己啊？”

葉姨娘提起這件事本是為了舉例譚貴的狡詐，若是譚騰揚不吼這麼一句，她笑一笑也就把話題揭過去了，但譚騰揚清高的口吻卻像一根刺紮進她心中，讓她忍不住罵道：“現在你衣食無憂，才能擺出這副作态，若教你體驗一下饑寒交迫、人盡可欺的感覺，你就會為了擺脫它什麼代價都願意付出了。”

葉姨娘這話聽着是在諷刺譚騰揚，但又何嘗不是在傾訴當初跟了譚治的萬般無奈。

“紅袖，沒必要列舉譚貴做的髒事，小鹭本身就在譚府待過多年，她怎會不了解譚貴奸猾的品性。”

趙德欣打斷了葉紅袖和譚騰揚的争執，顯然她在這個三人小團體中占據領導地位，一開口就止住了矛盾。

李星鹭一路聽下來，不由心中竊笑——趙德欣與葉紅袖能夠化幹戈為玉帛，甚至到了親昵互稱的地步，除卻二人的丈夫譚治死去和雙方都無法争奪利益之外，更關鍵的恐怕就是擁有了譚貴這個共同的敵人。

“譚貴以為攀上孫大勇等人就能在涼州繼續耍威風，可是失蹤的人多數出自他們那群人裡，這不，譚貴把自己搭進去了，他失蹤的第二天、也就是一周之前，城西突然冒出許多流言，說詭異事件爆發的時間與我們抵達涼州的時間相吻合，說明是我們把邪祟帶進了涼州——我們一下就變成了衆矢之的。”

趙德欣的口吻似是嘲諷又似是深感荒唐，但這番話中終于提到了重點。

李星鹭略一思索，而後追問道：“失蹤的人大多數出自孫大勇那群人裡——他們有什麼共同特征？”

“共同特征……都愛拉幫結派、總是小偷小摸還有……都是男人算不算？”

趙德欣一邊努力地回憶着，一邊斷斷續續地将想起來的話說出口。

李星鹭皺起眉頭，她想到啟程之前孟長赢的介紹：“都是男人？第一戶失蹤的不是三口之家嗎？”

“是三口之家——那戶人家姓童，童家兩兄弟犯了事一起流放到涼州，年長的那個在本地娶妻生子，他找的媳婦也是流放犯，十年前刑期結束，丈夫和兒子兩個都不管，背着包袱就回鄉去了，剩下三個男人在這裡過日子。”

趙德欣說起這個童家時語氣十分嫌棄，她嗤了一聲：“兩兄弟一把年紀了還想着娶妻，自從我和紅袖來了，就成日裡騷擾我們，還好他們很快就失蹤……”

她忽然意識到這幸災樂禍的話語會給她們增添嫌疑，因而立即止住話語，沒再往下說。

李星鹭倒是沒有揪着趙德欣的話頭追究，她自顧自地疏離着目前的線索——失蹤的人全都是男性，而且大抵都是成年男人，一般這種情況容易讓人聯想到那些男人是被抓去做苦力、做壯丁。

而李星鹭今夜見到的那個‘惡鬼’的确攻擊力十足，若說是什麼人形武器，倒也說得通，隻不過——涼州女人同樣高大彪悍，而且大多數都經過軍隊的嚴格培訓，武力與城西那些男人根本不在一個層次，如果要抓壯丁，為何不選擇她們？

她能想到兩種解釋，一是辦不到，女将女兵住在城東，守衛嚴密，所以要對她們下手很難；二則是特意略過她們，因為正規兵卒都是記錄在冊的，如果她們大規模失蹤，被派到涼州調查的可能就不隻是沈舟雲率領的幾十個提刑衛了。

所以，幕後之人并不想鬧出太大動靜，或者說不想引來朝廷的關注？

李星鹭沉浸在疑問當中，甚至沒意識到自己已經走回涼國公府的門前，直到一件狐皮大氅被披到身上，她才回過神來，驚訝地擡眸看向站在自己身前的沈舟雲。

“我不該讓你獨自一人走回涼國公府。”

他俯首為她系緊大氅的肩帶，一向冷漠的面容上流露出愧疚和擔憂的神色，目光不肯偏離李星鹭半分。