“沈大人，你不必擔心，我自己有脫險的能力……”

李星鹭感受到狐皮圍在脖頸時柔軟溫暖的觸覺，她卻下意識聯想到這狐皮大氅的貴重價值，因而不自在地抖了抖身體。

這動作看在沈舟雲眼中，讓他誤以為李星鹭方才被凍壞了，他不由伸手給她緊了緊氅衣，把她整個人都裹住：“我不懷疑這一點，但是一想到你有萬分之一的可能會受傷，我就很難不認為是我保護不力的結果。”

随着他語氣逐漸低沉，李星鹭的心也跟着顫了一下，她努力忽略身旁趙德欣、葉紅袖等人八卦的眼神，在腦海中自我說服着——對于沈舟雲而言，她是一個不會武功的得力手下，所以他對她産生一些保護欲也很正常。

“沈大人，你有追到那個看上去像惡鬼的人嗎？”

雖然李星鹭合理化了沈舟雲過分關切的話語，但她仍是不知該如何回應，索性就直接生硬地轉移了話題。

好在沈舟雲并未在意，他順着她的話說道：“這裡人多眼雜，還是進府再說吧。”

李星鹭點了點頭，她将趙德欣等人托付給劉将軍，然後便跟着沈舟雲一路繞到一個靜僻的房間，房間中央的桌上擺着一截斷臂和各式各樣的驗屍工具。

“這是？”

她盯着這截斷面完整、流着青黑色膿血的手臂，不由有了猜測。

果然，沈舟雲解釋道：“我們在墓地見到的那個人速度奇快，我一路追逐他至城外的一片荒郊野嶺，那裡起碼出現了十數個和他外表一樣怪異的人，他們也是一遇火就閃避，我正打算抓走一個帶回來觀察，但那時突然響起一陣笛聲，他們随着聲音飛快撤退，我隻來得及砍下一個人的手臂……”

“那些人全都是男性嗎？”

得到沈舟雲肯定的回答後，李星鹭将自己與趙德欣等人重逢後的對話轉述給他：“不知道你有沒有在城郊見到我們的老熟人譚管家？”

“沒有，不過若他也變成那樣，是因為他活該。”

沈舟雲沒有為在涼州遇見趙德欣等人而感到意外，他隻是用鄙夷的口吻對失蹤的譚貴嘲諷了一句。

李星鹭沒想到沈舟雲還記着譚貴犯下的惡事，畢竟在清遠縣時譚貴可從不敢得罪他，隻有自己被屢次針對陷害而已。

她斂下心中的驚異，轉而總結道：“失蹤人口全部出自城西，且均為成年男性，沈大人你在郊外見到的那些惡鬼很可能與失蹤男性是同一批人，他們被某種手段變成了……‘惡鬼’的形象，具有畏火、受笛聲控制的特征。”

說罷，她戴上手套開始查驗桌面的那截斷臂，從斷口處流出的那些青黑色血液就能看出來手臂的主人已經脫離了正常人的狀态，還有——她捏起斷臂的手掌，仔細翻看它黑色且尖利的指甲，用它往桌面一劃，頓時劃出一道深痕。

血液裡依稀能聞出藍姜花、珊瑚葉等多種藥草混雜的氣味，李星鹭蹙緊眉心：“我無法完全分辨出血液裡含有哪些藥物，唯一能夠下定的結論是——那些人的變異症狀是藥物所緻，而非什麼自然疫病。”

這又衍生出了新的問題，幕後之人是怎麼把失蹤的人轉化成那副惡鬼模樣？

是對每個失蹤人口使用藥物，還是隻需要一個服藥後變異的母體就能大量傳染？

想到這裡，她忍不住朝着沈舟雲脫口而出道：“沈大人，你在郊外與那些人纏鬥時有沒有受傷？你帶回這截斷臂時有沒有直接碰到它流出的血？”

她急切的模樣印在沈舟雲那雙星眸中，令他心下一軟，回答的語氣罕見地夾帶了笑意：“我手上沒有傷口，就算那斷臂流出的血帶有毒性也影響不了我。”

這話的意思即是默認他的确觸碰到了那些青黑色的血液，李星鹭的臉色登時有些慌張：“沈大人，你别把話說得那麼絕對，萬一那種血有腐蝕性呢？”

說罷，她也沒管那麼多，摘下手套就拽着沈舟雲的手臂往涼國公府内置的藥房走去。

此時正值午夜，藥房裡隻有一個滿頭花白的老藥劑師在值夜，他看到李星鹭牽着沈舟雲走進來，剛想起身詢問，又被沈舟雲一個噤聲的手勢止住了動作，幹脆便躺回椅子裡繼續假寐。

李星鹭在藥房的倉庫裡翻翻找找，好在這裡存放有能夠祛毒的雪蓮葉和銀露粉，她将這兩種藥草放入水中攪勻，而後抓着沈舟雲的手放入水中清洗。

沈舟雲全程任她施為，不僅沒有絲毫不情願，還将目光黏在了她身上。

給沈舟雲做好消毒後，李星鹭被盯得有些羞赧，她掩飾性地輕咳一聲，開口問起了正事：“沈大人，你親身與那群變異的人接觸過，你認為那些人還算是活人嗎？”

“他們……不能說是死人，畢竟死人就是屍體，不會動、也不會做出攻擊行為，但若說是活人，他們又完全沒有自主意識，就像是被毒藥驅策的毒人一樣，危險性極高。”

毒人嗎？倒是個貼切的形容。

李星鹭歎了一口氣：“他們因中毒而變成那樣，如果能配出解藥，不知還來不來得及挽救。”

話雖如此，但且不提她還無法分辨出毒人體内的所有藥物，就算她能一一說出來，也未必能找出對應的解藥——難怪涼州城的居民沒有表現出對那些失蹤人口生還的期待，大抵她們也是認為那些人必死無疑了。

那麼沈舟雲呢？世人皆言他父親失蹤、下落不明，其實也是默認他父親不會再回來，而他自己又作何想法呢？

“别有太多顧慮，黎明破曉之後，我們先去城西就地探查一番。”

沈舟雲不知李星鹭心中的百般思緒，他隻是不忍見她露出憂愁神态，因而在用布擦去手上殘存的水滴後，他擡起手按了按她的眉心，讓她放松了原本蹙緊的眉頭。

眉心被溫熱指尖按壓的觸感令得李星鹭渾身一僵，她雙唇一張一閉，但因為心底一片混亂酥麻，她終究扯不出什麼回答的話語，隻能沉默着跟在沈舟雲身後走出藥房。

兩人一路行至涼國公府的正廳，涼國公沒有出面，劉将軍站在廳堂中央，她正指揮着手下的士兵将孫大勇等人綁起來，一見到李星鹭和沈舟雲出現，她立即道：“他們已經認罪了，我讓人把他們拉下去各打五十大闆。”

李星鹭忽略身邊響起的一片求饒聲，她徑直朝劉将軍追問道：“除了認罪，他們還有沒有交代别的東西？比如他們為什麼把引起詭異事件的罪名扣在趙夫人三人身上、是誰起的頭？”

“問你們呢。”

劉将軍并不擅長刑訊方面，她方才顯然沒有問到這些問題，但她也不用‘不知道’來敷衍李星鹭，而是走到孫大勇面前語氣兇狠地質問。