孫大勇和身旁的男人對視一眼，他鼓起勇氣反問了一句：“如果、如果我們回答了，能不能少打十個闆子？”

“你當我是無緣無故要你吃闆子？你犯了殺人未遂的事，我隻打你五十大闆還是念在要你們繼續做苦力的份上！”

劉将軍不接受他讨價還價的條件，她冷哼一聲：“要麼你們配合的回答，還是打五十大闆，要麼你們拒不回答，那就多打十個闆子。”

孫大勇等人了解劉将軍說到做到的個性，于是不敢再拿喬：“是小酒館那群酒鬼最先懷疑那兩個新來的女人，具體是哪個起的頭，我們真分不清。”

李星鹭在心中記下這個答案，這時，孟素商帶着一列兵卒走進廳堂，她一來就朝着沈舟雲遺憾彙報道：“沈表哥，我們按你所說在城郊搜查了一個時辰，但是方圓二十裡内都沒有人迹。”

“不在城郊，要麼躲得更遠，要麼就在城内——我見到的毒人約摸有十數個，不算上可能也淪為他們同類的那些失蹤人口，光是那十數個人就不好安置，城内有什麼地方能容納他們？”

聽到孟素商的話，沈舟雲倒沒有顯露出失望神色，他隻是就此提出了新的疑問。

孟素商似乎早有準備，她将一個穿戴着铠甲、外表英武的中年男人引至沈舟雲面前：“城西也許能滿足這個條件，我打算再去那裡搜一遍——沈表哥你不是也想去城西調查，這位楊副将做事嚴謹認真、頗為細緻，不如讓他帶兵護送你們？”

“孟參軍過譽了，楊某不過是盡忠職守罷了。”

楊副将身上沒有多少武将的豪邁，反而帶着些微彬彬有禮的文氣：“若沈大人信任，楊某自當盡力配合您對城西居民的探查，但是楊某有一個不情之請——府中所有兵卒都被盡數帶出，而城中危機湧動，我不放心把女兒一人留在府中，希望大人能允許她随行。”

楊副将的女兒在他身後探出半張臉，她身姿赢弱、神态怯生生的，在孟素商和劉将軍的襯托下，顯得與涼州城傳統的女子形象大相徑庭。

“隻要能保證無人攪擾查案，其餘的事你随意安排即可。”

沈舟雲沒有把注意力過多分給楊副将或是楊小姐，他隻随口應了一句。

楊副将快速接話保證道：“大人放心，楊某手底下的兵卒均是聽話本分，至于小女，她兩年前因病緻啞，也是無法亂說話的。”

聞言，李星鹭倒是有些詫異地打量了楊小姐幾眼，心中本能地對她升起些許同情。

叙話的片刻之間，天光已然破曉，孟素商先行一步帶兵離開，沈舟雲和楊副将也準備動身，因為打算趁機再與趙德欣幾人交流一二，李星鹭便随她們還有楊小姐一起走在了隊伍的最後方。

一開始她走在最左側，但沒走幾步路，趙德欣突然繞出來把她擠進了中間的位置，李星鹭頗感不明所以，這時葉紅袖附在她耳邊解釋道：“你瞧那位楊小姐病西施的模樣，是不是與三小姐有幾分相似？欣姊她心裡膈應着呢，你體諒一下，莫要讓她再沉浸于那些傷心事裡。”

原來趙德欣是不想與讓她想起故人的楊小姐站到一處，李星鹭理解地點了點頭，沒再提這事。

一行人很快越過街道抵達了城西的地界，李星鹭已經遠遠望見一座小酒館，她提前向葉紅袖打聽道：“葉……娘子，你在涼州這段時間，可曾識得常在那間小酒館喝酒的人？”

“這你就問對人了——欣姊和二公子從小到大過得都是養尊處優的生活，但我沒進譚府之前混迹市井、什麼人都打過交道，因而在涼州我們的所有人際都是我結交來的。”

葉紅袖頗為自得地笑了笑，她開始詳細給李星鹭介紹道：“你看倒在酒館門口的那個老漢，大家都叫他老董，是個潑皮無賴，每次喝完酒不給錢然後被掌櫃扔出門；趴在桌上的兩個人，壯一些的那個是孫大勇的小舅子石頭，年輕的那個是賀秀才，還有一個王三沒出現，他們就是涼州的四大酒鬼。”

“這裡還有秀才？他犯了什麼事？”

李星鹭揀了一個印象最深刻的人追問，卻見葉紅袖搖了搖頭。

“他名字叫秀才，人卻不是。”

葉紅袖掩唇笑了一聲，口吻中不乏譏諷：“他祖父原是江州某個小縣城的縣令，因為貪污而判了滿門流放，三代以内都不得入朝為官，但人越是得不到什麼，就越有執念，于是他就得了這個秀才的名字。”

兩人這邊正說着，沈舟雲已經命人一盆冷水潑醒了老董、石頭和賀秀才三人。

“你、你們……要幹什麼？”

一個瘦削的少女從旁邊跑過來，一邊站到賀秀才旁邊扶起他，一邊戰戰兢兢地沖着沈舟雲發問。

見狀，葉紅袖居然快步走過去把少女拉走，她朝着沈舟雲賠笑道：“沈大人，這個小姑娘是賀秀才的妹妹賀佳麗，佳麗她從小在涼州長大，沒見過什麼大人物，所以言行莽撞了些，請您千萬别同她計較。”

沈舟雲輕輕撇了她們一眼，沒有說什麼，葉紅袖見他并不計較，連忙拉着賀佳麗退回了李星鹭身邊。

“紅袖太想念她女兒了，所以對賀家的姑娘多有關照，也是從中尋找慰藉。”

趙德欣見到葉紅袖擁着賀佳麗的畫面也是一時感慨，李星鹭猜她也想起了譚秀林，隻是兩人都不約而同地略過了這個話題。

不知為何，她注意到賀佳麗被帶到這邊後抖得更厲害了，仿佛她們是比沈舟雲還要唬人的洪水猛獸一般。

“别、别打我們，第一個傳趙夫人她們和詭異事件有所聯系的是王三，我們隻是跟着胡說幾句而已。”

李星鹭沒有疑惑多久，那邊的賀秀才三人已經飛速招供了。

“王三在哪裡？他怎麼沒和你們待在一處？”

随着沈舟雲的追問，賀秀才三人的臉色變得愈發蒼白，他們相互看了一眼，最終是賀秀才強撐着回答道：“他……他已經失蹤了。”

起頭将引發詭異事件的罪名扣到趙德欣她們頭上的王三也失蹤了？他隻是單純的失蹤——還是被滅口？

原本李星鹭還覺得趙德欣和葉紅袖隻是被随機挑中嫁禍，但現在她卻改變了想法。