步翾被強灌藥水，切齒痛苦地忍耐，卻仍不禁翻身掙紮，那是渾身如萬箭穿心般疼痛，更甚被囚于江夏大牢中的百般酷刑，孫權一路忍來，該是多麼徹骨換胎。

體内毒素稍被壓住後，孫權欲扶步翾起身入沙羨城，他卻猝然蹙眉沉思，懇求道：“沙羨，不得久留。荊南叛軍張羨病故群龍無首不足為懼，中原曹操被袁紹牽制，劉表正率大軍西北而上，欲猛奪回江夏，望将軍細斟酌！”

孫權凝神思忖，扶步翾在營帳中歇息，便隻身赴往沙羨城中見孫策。

彼時孫策正與張昭落墨奏書，中言：

臣讨黃祖，以十二月八日到祖所屯沙羨縣。劉表遣将助祖，并來趣臣。臣以十一日平旦部所領江夏太守行建威中郎将周瑜、領桂陽太守行征虜中郎将呂範、領零陵太守行蕩寇中郎将程普、行奉業校尉孫權、行先登校尉韓當、行武鋒校尉黃蓋、行征西校尉步翾等同時俱進……

誠皆聖朝神武遠振，臣讨有罪，得效微勤。

奏書中的江夏、桂陽、零陵皆荊州領土，孫策并未擁有實際土地，乃是此前長沙太守張羨聯合桂陽、零陵郡叛亂。孫策遂于征伐江夏之時遙授予于周瑜、呂範、程普。若朝廷承認，則名正言順。

張昭收卷奏書，起身傳令身旁親信奉诏前去許都，并暗中與張纮取得聯系，暗謀歸途。

未過半刻，孫權赴來禀明步翾的疑慮，孫策微有遲疑，恰是時，太史慈遣兵歸沙羨與孫策赴命，奉書信道：“折沖已查明，麻保賊大動，乃是劉表前軍已至，不出十五日，定與将軍會戰于沙羨！望将軍定奪。”

孫策速召開君臣大會，議此來日之計。

今太史慈引兵西至州陵，抵于麻保屯前，賊衆氣焰嚣張，以手挽著樓棼，斥候探包，劉表正收兵向東北，欲率荊州全力而征讨孫策。

折沖中郎将太史慈立于院轅車中，引弓而射，箭矢貫穿麻保樓兵手腕，使其牢牢釘在樓柱上，兩方軍馬無不震驚，恰是趁樓兵驚恐之際，太史慈又連發數箭，其臂如猿姿如狼，吓得城樓兵士再不敢嚣張，略作匿退。

然劉表大軍五萬衆将至，荊州水師威名震于華夏，料太史慈所領部曲五千絕無可能抵擋，孫策當即宣令：“傳折沖速歸！”

使者拱手而辭：“喏！”

江東四郡之兵，與荊州八郡雄厚水師相比，實力懸殊不言而喻。張昭當即建議孫策：“将軍為今之計，當退兵而南入豫章，定其泛泛。”

秦松捋須反駁道：“今将軍已占據江夏郡，枭盡黃祖大軍，重傷其元氣，當據荊州一郡并江東四郡，全力以抵劉表！”

周瑜則反駁道：“不妥，荊州實力雄厚，江東今時難盡取之。”

秦松打量周瑜功勳不著而孫策與他高官俸祿，素有怨言，便當即再駁之：“将軍自入吳郡，所向披靡，從無敗績，今強敵黃祖已潰敗，又如何會俱那區區劉表？”

周瑜立時支頤不語，不欲孫策帳下内鬥，隻得避其鋒芒，不再多作論争，幸有呂範颔首而欣賞周瑜，與孫策拱手道：

“将軍征戰定據廬江至今尚無四月，廬江、江夏兩郡之民異心難定，若與荊州劉表開戰，則廬江、江夏定需大量兵馬守備，否則，禍起内部，未可料也。”

秦松兀自瞥了呂範一眼，呂範軍功甚著，堪為孫氏親人，他毫無底氣去反駁呂範，隻默然不作語，兩撇小胡子暗自發顫，久不能止。

張昭亦颔首道：“子衡所慮不無道理，将軍，不若先退兵至廬江，再作打算。”

孫策會意而淺歎，他所倚重的三位大臣皆有此意向，便已無需再有多議，當即宣令：“傳令三軍，即日起退兵廬江。江夏諸城邑，盡可屠也！”

“喏！”衆将朗聲領命，皆知這一退是迫不得已，那便，破損江夏郡的實力，領其短期内再無實力回攻，或是為再度攻來而作準備。

帥令既下，諸部分散各線而歸廬江，所至之城落，錢财軍糧一應掃蕩卷襲，城防兵刃器械，可掠者奪之，不可動者則毀之。官吏守将願從江東則攜歸收編，逆則殺之。

短短七日間，江夏郡諸城皆元氣大傷，城防危如累卵。沙羨一戰及掃蕩諸臣中，諸官吏戰士被斬殺者、水師溺亡水中者，共三萬餘人。

江夏，再無防禦之力。

十二日後，孫策引兵退至廬江郡尋陽縣，下令三軍稍作休養。

冬日将過，麻保屯中夜火佯似千軍駐紮，一隊遊騎輾轉州陵草木皆兵，阻攔州陵兵進速度，與此同時，太史慈率大部速歸江東，赴尋陽與孫策相會。

尋陽城中，孫策恰與諸臣會宴，太史慈風塵仆仆歸來，昂然拱手道：“慈有故友尚于劉使君麾下，往來私信，道是使君已身故。”

劉繇身死，孫策眸中已起吞并之心，但太史慈忠心赤膽，聞他喚劉繇仍為使君，便知需委婉幾許，孫策起身邀太史慈入座，歎道：“昔劉使君曾怒斥孤替袁氏攻廬江，緻陸康殒命，然，實為他識短見淺！孤之無奈，何人能懂。

先父自亡，舊部兵将數千人，盡被袁術扣押。孤志在立事，不得不委曲于袁術，宛轉索求故兵。孤斡旋舍命，被其遣令攻廬江，時勢緊迫，不得不為。

後袁術不遵臣節、僭越稱帝，孤谏言勸之，皆不聽。大丈夫以義為先，而術背天下之信義，孤立時離之，論心與迹，從無愧對任何人。”

倏而，孫策頓了頓，緩緩攬來暖爐上的酒壺，親為太史慈而斟。

太史慈安靜地聽着，腦海裡回想起當初随劉繇與孫策對戰的場面，慘烈、潰敗。他雖舍命護送劉繇逃亡，卻仍不得重用，由是半道遁入丹陽群山，時至今日，他竟還念一絲君臣之情，究竟誰才堪為其君？