食盒擺上來，四隻碟子裡冒着熱氣。

“如果侯爺不介意”，王福嘉自顧自在桌邊坐下，把燭火移到兩人中間，道：“我是過來蹭晚膳的。”

顔明津搖搖頭，故作深奧道：“侯爺介意，但顔從舟不介意。”

王福嘉懶得跟他貧，從善如流道：“那正好，我跟從舟吃。”

“祐安義正詞嚴地嫌我不吃飯，沒想到你也知法犯法，還是說孔含光太摳搜了，都不留你們吃頓接風宴”，顔明津樂了，把四隻碟子悉數推到王福嘉跟前，“你先嘗嘗，不合口味再叫小廚房添兩道菜。”

王福嘉坦坦蕩蕩，“早食和午食我可沒落下”，她撥楞着桌上唯一一支丹鳳香燭，無論放在那裡都照不到整張桌子，她不解道：“你什麼時候這麼節儉了？蠟燭隻點一隻，就不怕把眼睛看花了？”

“燈下看人美三分，太亮了反而破壞氛圍”，顔明津朝她眨眨眼睛，低聲道。

他面上四平八穩，腳下卻趕緊把剛剛吹熄的五支蠟燭踢到桌底。

顔明津在她進院門時就聽到了動靜，趕緊吹熄五支，隻留一支，要的就是這種銀燭秋光冷畫屏的氣氛，正配他一身白衣。

他潛心構想，等了祐安一天，終于是等來了。

王福嘉不知他小九九，聞言擡頭，空間驟然縮小，所有的感官都籠罩在火光照亮的方寸之内，燭光映在顔明津臉上，像一層缱绻的霧。她頓時覺得，這纨绔說的有幾分道理，便道：“點一支也好。”

她把燕窩蔥椒面、蜜浮酥柰花、白炸春鵝和梅花湯餅端四個碟子并到一起，燭台正好插在中間的空隙，兩人就着這細碎的火光，把夜裡無限拉長。

“你方才說的一千四百兩銀子查不出來，是怎麼一回事？”王福嘉問道：“難不成那兩位還有藏私？”

“藏沒藏不知道，但涉案的不可能隻有兩個人”，顔明津半邊臉隐在暗處，笑道：“如果我要貪污，不想被發現的話，肯定不能隻顧着自己貪，勢必要左右打點一下，口頭承諾不告密沒用，把所有人都拉下水，才能真團結。”

“這麼明白，看來你以前沒少貪”，王福嘉夾了一筷子春鵝，揶揄道：“趁早招了吧。”

顔明津搖頭，道：“我用不着貪，他們上趕着給我送錢，花都花不完。”

“看來世上還是好心人多，但怎麼就沒人平白無故給我送錢呢”，王福嘉找到關鍵，“他們是誰？”

“從我記事起，每年稅收的時候，我爹在賬房裡一坐就是一月有餘。”

“老侯爺幫皇帝理國庫的賬，這也沒什麼問題啊”，她見顔明津沉默不語，仔細咂摸了一下才發現問題，“國庫不是戶部管着的嗎？怎麼還會勞駕老侯爺？”

“問題就在這，理得不是國庫的賬，而是侯府的帳”，顔明津支着額角，平靜道。

“侯府？”

“你知道侯府的錢都是哪來的嗎？”他湊近王福嘉，貼在耳邊道：“每年歲貢，有四成的稅賦不入國庫，直接收歸景瑄侯府所有，皇帝說是賞賜顔氏開疆拓土之功，縱然朝中有一半的官員反對，皇帝堅持如此。”

“老侯爺就敢收下？”這簡直匪夷所思，哪有這樣的賞賜，直接刨掉了國庫一半的銀子，況且是每年都有！

“不敢收也得收，皇帝直接傳的聖旨，當年把我爹唬得不行，連夜進了内閣，結果被皇帝一通模棱兩可的說辭堵回來了”，這種旁人想都不敢想的殊榮，顔明津卻看着不大高興，“皇帝說朝局不穩，錢放在侯府他才能放心。”

這是什麼意思？為了防止别人貪，幹脆明面上即着老侯爺合情合理的貪？

“不光這些，除了朝廷每年的定例開支，國庫剩下的銀錢也都劃到侯府賬上。”

湯子馔說府裡的銀錢頂三個國庫，其實遠不止三個了。占開支大頭的軍饷、俸祿和采辦銀等不用侯府出錢，每年的稅銀層層相疊，單靠一府之力是花不了多少，十幾年積攢下來，說侯府是天下聚寶盆也不為過。

她終于知道顔明津之前說的——侯府聚财是“不得不爾的苦衷”是什麼意思了。

真沒想到，這世上竟然真的會有逼别人發财的事，這事還是九五至尊的皇帝幹的。

但是，平民百姓都知道世上不會有天上掉餡餅的好事，袁卓怎麼可能會如此好心，就不怕顔家坐大，自擁為帝嗎？

“所以，顔氏一脈從不掌兵，連護院私兵都沒有，皆由皇帝指派的興武衛看家護院”，顔明津像是知道了她心中疑惑，直接替她說出來了。

王福嘉了然，“皇帝這是拿侯府當藏金私庫了吧。”

袁卓算盤打得挺響，這是防止朝中有人手伸太長，把國庫的銀錢當成自家後院，不如先下手為強，提前先把錢圈出來，寄存在信任的人手裡，即便日後在找個理由要回去，顔家也不能不給。

沒點心計，皇位怎麼坐得穩。

顔明津默認了這個說法，道：“皇帝防的是誰，你應當也能猜出來。”

還能是誰，隻有符俟了。