姜蕪靠着牆壁，濃霧似是在漸漸消散，火光迷離，像極了她此刻的心情——糟糕至極。

視野當中，那扇門一直緊閉着，不知過了多久，總算傳出半點動靜。

“二位該送我們一程了。”

“天色尚晚，你不妨多留一夜。”韓湘婷上前道，“何況來時是頗為執意，怎的臨走了反倒着急。”

姜蕪盯看着她的手，擰眉道：“你确定要留我？”

“雖不知是何緣由，令你變得多管閑事，但是三言兩語的幫忙，還算湊合。”韓湘婷掙開了被蕭重炎抓在掌心中的手，悶聲地開口道，“多謝。”

姜蕪意味深長地瞥眸，距離上次聽到韓湘婷的道謝，還是他們在南旻發生那種事。

她利落地回絕道：“你我間談何言謝，我什麼都沒做，就像你所說的，隻是多管閑事而已。”

“......本王先一步備好車架，便不留女帝了，趕緊走吧。”蕭重炎拽回韓湘婷的手腕，言語間流露着一股不滿。

韓湘婷知道他對姜蕪并非懷有敵意，而是因為自己在鬧脾氣，于是隔着寬大袖袍，揉撚向他不安分的手臂。

“無論是你，亦或是東棘君王，終為殊途同歸。”姜蕪看着她，心中不免平靜，“就算我不來尋你要個答案，你們也會因它而重逢。”

蕭重炎手臂一擡，不屑道：“那恰好說明王後在乎我。”

韓湘婷不假思索地反駁道：“你明知本祭司躲不了幾年，竟派螢這小家夥暗中觀察？”

蕭重炎聞言一噎，随即就故作虛弱地貼在她的身邊，有氣無力道：“她是術幻化成的器靈，本就是護你的，本王哪敢久放。”

“......”

姜蕪壓着唇角，就說那會兒為何有種錯覺，原來對方的謀算，自那時起就已經開始了。

器靈，隻怕是一種咒凝化的虛物。

她漫不經心地朝前走，又被懷裡那條細鍊勾了神，才阖起的眼睛，一下子看到了炎王拿着那把發暗的匕首，正用刀尖劃破手背，那鮮血毫不意外地湧向指尖。

蕭重炎眼皮也沒眨一下，談笑道：“說到底要不是女帝趕來，本王還跟王後聊不上幾句，此番得謝。”

回想自己在南旻做的那些事，盡管事出有因，但顯然是他不夠厚道，正好借此機會還了情面。

“孤坐擁南旻，是什麼都不缺。”姜蕪扭頭看着他又耍起了匕首，話鋒忽轉，“所以炎王想怎麼謝？”

蕭重炎垂下雙眸，手裡的匕首吸着他的血，而那尾端蹭在韓湘婷的梢末，似乎得寸進尺地撩撥了好幾下。

“野心是最難以把控的東西，女帝當然不會滿足于南旻一國，本王沒有天大的能耐，但好在把控意識這件事上，可以說是綽綽有餘，下咒也好，操控也罷，隻要是一點點滲透......何愁沒有結果，況且帝都統算是你身邊頂不好對付的頑臣，即使無法藏住這份情，至少能知道他對君抱着什麼樣的想法。”

姜蕪伸手抵着佩劍，轉了轉挂在上面的玉穗，揚言道：“他意并不重要，所以我勸炎王别再下咒，縱使要下，也别将心思打在我一介女帝的身上。”

蕭重炎擡眼的那刻，眸光裡就泛起了幾分玩味。

匕首中，那隻昏睡的玄色蝶被喚醒，無形地撲騰出來，有了它不需要任何媒介，便可親易施咒，韓湘婷知道他打算做什麼，那種咒容易傷身，不過挺适合此刻的姜蕪。

當然帝都統要是不配合，此咒說不準會鬧出笑話。

“女帝就不想知道他的真心？”蕭重炎躍躍欲試道。

姜蕪背過佩劍，腕骨磕到了玉穗：“真心有那麼重要，比得上我的霸業嗎？孤早就不需要他付以什麼，哪怕知他所圖為何，陌路爾爾罷了。”

蕭重炎短暫地沉默，将手指輕輕摁住了那隻玄色蝶，也不管女帝說得有多決絕，以血為誘畫了咒紋，催動着它往那邊飛去。

韓湘婷溫熱的手貼在他的旁邊，目光便順着那隻蝶的方向，看了過去：“......話莫要說早了，有些事不可挽回，我覺得你會後悔的。”

一語剛落，便見那興奮的小家夥撲向姜蕪頸側，翅膀緊接着就瘋狂地扇動起來，輕而易舉地噙破她的肌膚，留下肉眼可見的小塊紅痕。

姜蕪放緩了腳步，然後望向馬車旁的那個人，自嘲道：“後悔本就改變不了什麼，隻是遲了，在事情發生時的刹那間，就太遲了......”

淩煦牽着幾匹馬，帶動馬車來到他們的面前，同時也察覺到了陛下在不由自主地攥手。

“帝閣盛宴在即，炎王打算何時動身？”

蕭重炎含糊其辭，一心想召回那隻蝶，卻被他的王後搶先按住了手背，他們交疊的手藏在血腥之下。

韓湘婷耐人尋味道：“東棘的位置，距離宴請的凜鋒得三日才到，諸國可以不遵，但南旻被奉為貴首，就算由帝都統代勞，也不能沒了主事的。”