卯正，秦哲跨出思政殿的門檻，高階下一人正匍匐等候，他經過他徑直往前走，段浔調整跪姿跟着他轉身，叩頭懇求道：“陛下請留步，若朝中尋得小女下落，請陛下開恩留情。”

國君惜言，隻留那雙龍靴上的盤龍舒展鱗甲，沖着他冷漠擡頭，傲慢咆哮。

段浔擡首視看他的背影片刻，繼而起身叫停了秦哲的步伐，“陛下，臣要辭官。”

秦哲回身看向他，他說：“請陛下應允”。

果然，他并不是意氣喪盡的樣子，他看着他面色平靜地解下烏紗官，他隻是一夜白頭了而已，描白他發絲的是月華凝結的霜。

他雙膝和袖口沾染的塵土也似霜，可能因為文人熱衷于對月興歎吧，上天對他們獨有偏愛，混淆黑白，障人眼目，隻為讓他們看起來無上高潔。

他恨這些博學有禮，口述是非的人，他們在他面前躬身、沉默、屈服，他仍能感受到他們對他的一種審視，這讓他芒刺在背。

天下人評判秦哲，會拿他同他的父親相比，同他的手足相比，同大秦史上的每一位國君相比，執筆墨善言辭的文臣是他們之中最有力的喉舌。

民多愚，愚民往往願意被他們煽惑。

他恨他，他逼他這般，他的骨隻是彎了彎，被禮、雅、傲浸潤入髓的骨，綿中帶堅，他無法将其折斷。

“準了。”秦哲輕佻提唇，“不過口頭上的來往不做數，還請愛卿給政事堂遞封辭呈，申禀朝中，按規矩走章程。朕本不忌齊王之嫌，可惜愛卿執意絕交于朝，為尊愛卿所願，朕也不好再做挽留。”

段浔躬身附和他的話外之音，“是臣自願釋冕，并非受他人逼迫。”

晨光要降下來了，他們的官袍會褪去暗沉，生出另外一種華色。在朝會上，他目睹過很多很多次。

“甚好。”

他誇贊他有覺悟，轉身走進陰影裡，避開他看膩了的景。

逢露台。

廊下懸吊着一隻燈籠，一人正提着筆在上頭作畫，見秦哲前來，斂袖要行禮，秦哲制止他說：“你畫吧，朕瞧着。”

溫緒繼續作畫，“今日銮駕回長安，陛下為何不偷閑休息會兒？”

“合不上眼。”秦哲在一旁看着他一下一下地落筆，“兄弟如手足，不知世人會如何評說朕？他們會不會覺得朕很殘忍？”

溫緒直起身回顧他，“齊王的供詞，臣願聞其詳。”

秦哲開口說：“朝中查上官瑾軍糧案時，禦史台彈劾太子秦舒用刑酷烈一事。”

“花鳥司介入，南下杭州前，刑部起火一事。”

“平康初年，朝會大典時，符寶郎呂慶攜帝印遭遇他勒一案。”

“今歲夏稅轉運遺失一案。”

“雲韻府伎人申育行刺一案。”

“都是齊王在幕後做的手筆，以上是池浚回禀案情時，轉述齊王的原話。”

溫緒颔首，“所以，根據齊王的供詞，揭露軍糧案線索，配合燕王捏造證據，動用北衙兵馬，逼反太子秦舒的人是他。”

“殺死呂慶，奪門下省執掌帝印之權的人是他。”

“掀翻漕船，劫走部分夏稅，嫁禍尚書左仆射兼門下省侍中賈旭恒的人是他。”

“授意申育假意行刺，欲借陛下之手，構陷燕王，除掉燕王的人是他。”

“太子秦舒，是燕王和齊王這兩位手足聯手誅殺的。齊王利用陛下這一手足，欲殺燕王這一手足。”

“他們自斷手足時，可曾有過憐憫之心呢？若非陛下睿智，一早識破齊王的詭計，反将他擊之。真待他除掉燕王之後，他又會生出何種計謀來對待陛下呢？”

“齊王他，罪有應得，死有餘辜。”

秦哲垂眸，沉吟不言。

溫緒笑問：“在陛下眼裡，世人為何人？”

秦哲看向他，“臣子，百姓。”

“是也。”溫緒颔首，“大秦的臣子忠貞，百姓淳樸，他們并不貪婪，他們想要的不過是國和豐樂，至于禦座上的國君是誰？他殺了幾位手足？陛下以為他們真的在意麼？百歲千秋評功過，他們隻會銘感陛下的功，而原諒陛下的過。”

“國君之所以為國君，是因為他們的野心宏闊，要殺、要搏。臣子和百姓之所以為臣子和百姓，是因為他們懂得知足，懂得忘記。”

“臣子、百姓，他們會說服自己，會對國君寬容的，那樣，他們才得以常樂。”

國和豐樂。

秦哲恍然颔首，“所以，秋稅的轉運不能再出差錯了。”

溫緒笑道：“臣聽說，段學士有緻仕之意？”

秦哲微怔，他不知溫緒是如何這麼快就得知此事的，但他瞬間忽略了這個疑問，鑒于溫緒方才的一番侃侃而談，他把原因歸結于對方對人性的精準預判。

“是。”他答。

溫緒笑道：“臣會将秋稅轉運的路線勘察仔細，池禦史應該也會将秋稅平安運送回來的吧。”

“隻要他能運回來。”秦哲走近他的燈籠，詳視着說，“朕就把段浔的職位給他，等池浚掌了中書門下……”

他的話沒有說完，突然皺眉道：“你畫的這是什麼？”

燈籠紙上有一座蟾宮，不見仙娥，隻見一隻頭戴宦臣官帽的玉兔在搗藥。

溫緒提筆為那隻玉兔點了睛，“突發的一些念頭，讓陛下見笑了。”

“滑稽，”秦哲笑嗤，“兔子是紅眼睛，你為何用黑墨着色？”

溫緒轉眼看向他，笑問：“陛下怎知，玉兔的眼睛不是黑的？”

他眼裡笑着，一臂靜靜端着，筆尖的墨無聲凝聚，滴落。松形鶴骨的人，怎麼會是個太監。

玉兔和凡間兔子的眼睛到底是不是一個色，誰又知道。

“強詞奪理。”秦哲又笑了聲，溫緒俯身靠近燈籠繼續做他的畫。

“可惜，”秦哲說：“讓齊王妃給逃了。”

溫緒筆尖挑出玉兔那頂官帽的帽翅，“齊王絕嗣，段浔決意離朝，齊王妃不成大患。”

“可惜，”秦哲又歎：“平康軍折了不少兵馬。”

溫緒笑答：“秋成後再募便是。”

秦哲颔首，隻要池浚将秋稅順利轉運回長安，便會有足夠的糧錢招募兵馬。

兩人都開始沉默，片刻後語聲再起。“秦舒、秦澤、秦蔚動作再多，不過都是虎皮裹着羊質之人而已。”

“秦衍，朕一直都知道，他不一樣。想除他，即使要耗時百倍，也不能貪快。”

這便是他方才想說卻沒有說出的話。

溫緒的畫做完了，他一處一處仔細地審視，顧不上看他，“陛下之言極是，對待靖王，一定要出其不意，才能預定機謀。”

秦哲熟悉溫緒臉上這種漫不經心的神色，他往往這般時，往往心裡就有了畫策。

“乏了。”秦哲終于安心打了個哈欠，“朕去眯一會兒，大監不必相送。”

國君的腳踏聲越走越遠，溫緒不屑看一眼他的背影。

日替代了月的光，照進他眼底那座蟾宮裡，那些暗中堆砌苟合的椽桷桁梁盡顯無疑。

可惜，他筆尖勾畫出的精密肌理，也隻有他一人才能體味到其中的妙處。

秋風來了，籠中的殿宇瑟縮，搖動不止。

秋風纏着宮門的軸，推開它們，伴着它們一起嗡鳴嗚咽。

馬車内，楊培芝聽見哭聲後驚醒了，她擡手撐着額頭問：“幾時了？”

李良見在車外答：“回娘娘，戌初，到宮門口了，您再歇會兒。”

從銅川返回長安，足足走了一天。楊培芝揭開窗簾一角向外看了眼，天已經黑了。