周飛屏息立在門後，攥緊了手裡的木棍，提心吊膽的同時一面不住在心裡哀歎自己怎麼這麼倒黴，搬來第一天晚上就遇到賊進來了！

門外的動靜停了，想來是這賊子也怕坊裡的打手，縱使起了那個賊心，真正到門口了恐怕還得掂量掂量，這館的打手可不是吃素的。

心裡想着，手上的力道又松了幾分，周飛站在門側邊，凝神盯着，卻忽略了身後的動靜，等到聽見旁邊有聲音傳來時，隻覺眼前一黑，登時便倒在了後院門旁。

***

孟栾接到消息連夜趕到時，看見的，便是這沖天大火。

火舌卷着周遭屋舍，融化了路邊白雪，将街道旁的樹木和前後的民宅都吞了進去。冬日幹燥，屋子裡的橫梁和豎柱便成了天然的柴火，讓火勢愈發大起來，在漆黑的夜裡點亮了房縣半邊的天穹，周圍街坊民戶全都出來了，縣城官衙更是連夜派人滅火，州府長官也已趕到，隻得從隔壁縣城抽調人手，連夜前來撲滅這滔天大火。

來不及寒暄，下了車架後孟栾直接找到此前排除監察屈穆甯的獄卒。

“到底發生了何事？”

“屬下失職，”幾個獄卒紛紛請罪。

“先說清楚怎麼回事，這兩日究竟發生了何事？屈穆甯回到城東的宅院後有沒有什麼異常之處？”

“昨日我們押送他回到了城東的宅子，兩人守在了巷子門口，小的和另一人跟着進去停在了宅子外面，初時倒是有些動靜，随後......一直都比較安靜，中途屈穆甯未曾出門，隻到了晚間他出來了一趟，特意告訴小的自己找地方住，之後便又進去了。”

“小的們不放心，便想着在周遭找個客棧，選個能瞧見這個宅院的房間兩個人輪流看着，可誰知......”

“此前守在巷口的兩個兄弟半夜過來，告訴我們城中心那個四通坊起火了，我們怕在亂中出岔子，便想着去宅子裡看看人還在不在，結果.......”

“進去沒找到人？”孟栾接道，“确定翻遍了都沒找到麼？”

“确定，小的們把宅子幾乎翻了個底朝天，沒有瞧見一個活人影兒，倒是.......”

“倒是什麼？”

獄卒面上猶有絲驚駭，遲疑之際，身邊另一個獄卒搶答道：“小的們沒有看見活人，卻在宅子正中間的房子裡，看見了個死-人。”

孟栾心中了然，“可是有何問題？”

“那屍-體......”，獄卒頓了頓，才繼續道，“是個女屍，隻是......小的去看時，衣衫完好的躺在房内，已是面容青白，身上布滿了淤紫血塊，到處都已爬滿了蟲子......”

想來那便是楚舉人的屍-身，如今這副情狀，恐怕屈穆甯一看便知當初牢獄裡那出戲的緣由了。

眼下當務之急，是将失蹤的罪犯找到。

孟栾在腦海中快速過了過卷宗信息，背身思索片刻，問道：“房縣最大的賭坊在哪？”

“在縣城中心......就是.....正在起火的那個四通坊.....”

孟栾一聽，呼吸瞬時急促起來，“快去！趕緊去那片周圍，将出入口看住了！屈穆甯極有可能就在那裡！”

火場範圍囊括了前後巷道，光靠這幾個獄卒顯然不夠，還需其他人手幫忙。

孟栾無法，轉身簡單收拾了衣冠，即快步向火場正前方趕去。

此刻房州刺史杜肅也已趕到火場，即便方才已做了相應的對策安排，看着眼前熊熊火勢，仍感心悸，正默默盤算之際，一張陌生面孔逐漸靠近。

身邊眼尖的護衛即可出手攔截，“何人妄圖靠近杜大人？”

“杜大人，在下乃左肅政台侍禦史孟栾，此危急時刻前來叨擾，實屬無奈，還請大人見諒，”孟栾被侍衛攔住，隻得隔着一段距離朝其行一禮，“隻是眼下有個案犯出逃，恐怕此刻就在火場内，下官的人手不足以圍住此方場地，還請大人施以援手，助下官将其擒回！”

杜肅倒是有些驚詫，讓人将其放上前來，查看其職官令牌後半晌未語，隻捏了捏眉，側臉映照在深夜火光中，頗有些無奈。

孟栾無聲提了口氣，攥緊了手，已做好被拒的準備。

下一瞬杜肅開口：“孟禦史，非本官不願，實在是......”