消息一出，明帝震怒，在朝中大發了一通火氣，凡是參與進士科籌備的官員幾乎皆被揪出來痛罵了個遍。

然此事牽扯甚廣，因此次會試規模擴大，朝中大部官員多牽扯其中，短時間内難以查明真相，為避嫌疑，明帝隻好将此事交由左肅政台全權負責，劉成業因此次主掌明經科，未牽涉其中，刑部可協助左肅政台一齊辦理。

隻是如此還無法平息衆怒。

立案第二日，明帝車駕出宮，被久侯于宮門的士子阻攔，因人數衆多，朱雀大街上一時之間摩肩接踵，帝王車駕囿于承天門前，幾乎寸步難行。

道上幾乎所有士子都在争相遞狀詞，齊聲要求将範程弘下獄，嚴懲朝中不良風氣，更有甚者，究集京中衆士子，齊聚于通祥樓前，高聲闊論要求革其官職，處以流放或者其他極性，帶頭者甚至當場血書聯名信，由在場士子共同署名，送往左肅政台要求轉呈明帝。

如此不到四五日時間，科舉舞弊一案已在京中傳的沸沸揚揚，伴随着士林書生的口誅筆伐，甚至有逐漸外擴之勢。

架不住外界聲勢與壓力，明帝最終還是将範程弘等人下獄，連帶一起的，還有此前被轉告的伍蠡等人。

此舉一出，滿朝嘩然。

“以下官對範大人行事為人之了解，下官不信大人會做出此事。”

刑部官署内，孟栾向劉成業進言道，“範大人曆經三朝，門生故吏遍布，早已位極人臣，如今也已過耳順之年，他又何須以身犯險？如此冒險行事，就為了提拔幾個跟自己八竿子打不着的士子落得晚節不保、風骨盡毀？”

“更何況，”孟栾看向上首位的長官，“自元帝一朝開民間女官選拔先河始，範大人皆是官職改革之先行者，衆人皆知，嘉定年間頒行的女官制度與其關聯密切，今日朝中蛾眉蔚然成鋒，此實乃範大人苦心經營之果，如今一切漸入佳境，他又何必自毀長城，浪費多年心血？”

“下官實在想不明白。”

“想不明白？”劉成業哼笑一聲，“莫說你，朝中恐怕泰半之人皆想不明白。”

“聶漣那老狐狸算是範大人半個門生，如今左肅政台負責此案，聽說前幾日他去牢裡探望，竟是無功而返，”劉成業說着，露出些意味深長的笑來，“多少年沒見過這厮吃癟了，就連他也從範大人處問不出半個字兒，左肅政台的其他人就更别想了。”

他用手輕輕扣了扣桌案，“此事不在于我們如何想。不論範大人此前為官制改革費盡多少心思，此案目前看來乃是證據确鑿，若是範大人拿不出合理的解釋為自己辯駁，”他将眼神投向孟栾，“此劫難逃。”

“孟禦史年紀尚輕，如今既是我刑部的人，我不妨再提點一句，”劉成業看這她，收斂了往日玩笑神色，隻嚴肅道，“斷案切忌先入為主，不論此人你是否深入了解，都不該以自我淺薄之判斷影響案件結果。你是斷案之人，唯有證據最為誠實，它才是你最可靠的倚仗，自我臆斷隻會讓你陷入兩難。”

“以此案為例，朝中範大人風評如何，你我皆知，若以正常情況推之，他當然毫無理由行此事，”他将案上一冊文書拿起，遞給了孟栾，“可此案目前證據确鑿，白紙黑字，伍蠡曾與會試前十日左右登門拜訪範大人，後在其親近者面前大肆炫耀，言及有‘意外之喜’，且其進京後行事曆來高調，積極參與各類宴席，甚至将自己的貼賦譽寫多份，令許多舉子傳閱以示探讨，閱者不在少數，多論其時政論述與詞作文采皆不出色，基本不可能登第，誰知他高居二甲首位。”

孟栾默然，這恐怕也是為何此事發酵如此之快的原因所在，伍蠡在會試前給太多人看過自己的貼賦論文，衆人對其水準自認有數，會試前皆未将其放在眼裡，誰知本該名落孫山者卻傲然二甲，因此揭榜後才有了如今衆怒衆疑之景。

那伍蠡如此高調，無外乎兩種可能，其一，他确有真才實學，隻是為了藏拙才出此下策，另衆人放松警惕，便于此後自己的發揮；其二，那就是此人的确為繡花枕頭，文章詞藻經不起推敲，隻是性喜張揚，才有了京師之舉。

至于究竟是哪種，很快就有了分曉。

左肅政台效率頗高，拿到了伍蠡此前參加童試、鄉試的卷文，包括其在當地學堂中日常之表現，以及授課夫子本人，皆秘密出現在了京中。