孟栾遲疑了一瞬。

方才确實又些念頭一閃而過，隻是尚不确定。她微微擡頭，不期然對上了時杲看過來的目光，一如既往的沉靜冷然，臉上還殘留着剛剛面對伍蠡時的肅殺之意，與之不同的，還有一絲無聲的鼓勵。

孟栾自然捕捉到了。短暫回想起此前對方的多次扶助，便不再猶豫，利落道：“下官确實有些疑問，還需嫌犯回答。”

時杲未言，隻用眼神示意了應吉，後者随即再次走向牢門前，肅聲向裡面斥道：“孟禦史要問你話，最好老實點一一交待了，若是之後被發現有任何欺瞞，”說着用鞭子重重揮向牢門，“我這鞭子便可以光明正大地落在你身上了。”

可惜伍蠡方才已瞧出了他的外強中幹，自認為應吉不敢把自己如何，對于此番示威絲毫不放在眼裡，他偏頭朝地上吐了口痰，态度傲慢至極，“呵，我不回答她又能如何？無非一個芝麻大小的禦史罷了，也敢審問小爺？你們最好祈禱自己能在這段時日内找出些有用的證據出來，否則，”他獰笑一聲，“等小爺順利出去了，你們就等着人來找你們算賬吧！”

“哦？伍少爺想找誰來替你出頭？”孟栾攔住應吉，上前一步，“是給你透露試題的？還是告訴你答卷思路的？”

周遭霎時安靜下來。

伍蠡臉上還有留着些傲慢，隻是緊抿的嘴唇暴露了他的緊張，他擡了擡眉，反常地未曾接話，隻豎瞳緊盯着孟栾，如同鄉野林間的野獸，白晝憊懶不願狩獵，唯在晚間出沒，一旦發現獵物便伺機而動，找尋機會一擊緻命。

隻是時局變幻莫測，慣常出沒于狹小林間之物乍然進入茂密叢林，到底誰是獵物誰是狩獵者，決定權已不在他手中。

“怎麼，很驚訝？”孟栾離得近，将其神色變幻瞧得清楚，“讓我猜猜，那人是如何跟你說的……”

“是告訴你，本次會試座師、尚書左仆射範程弘，乃是女官政策的堅定鋪墊與推行者，要你一改此前之偏見，轉而大肆贊賞支持官制改革，才有機會被選出？”

“還是告訴你，将題目多轉告給幾個平日裡跟你觀念契合的舉子，以混淆視聽、排擠女舉人中第名額？”

“到時候若是鬧出來，影響甚大，法不責衆，皇帝和朝廷顧及臉面與威信，會大事化小，将此事壓下去不了了之，最後你還是能如願入仕？”

“那他有沒有告訴你，”孟栾話鋒一轉，眼神緊盯着對方不放，“若是此事敗露，走向不同于預期，你會有何下場？”

左肅政台，肅政大夫辦公堂内。

聶漣瞧了瞧自己素日悉心栽培的後生，眉心微微蹙起。

一個時辰前，有人匆匆來報，說淳親王來此查案，他未曾多想便如前幾日般将人迎至了堂前，此案雖說由左肅政台牽頭，但淳親王作為明帝欽點的領頭負責官員，這段時日頻繁往來肅政台，衆人皆已習以為常。

可誰知淳親王帶來的幾個人裡還含了個意想不到的人物。

在堂内聽聞經過後更是百感交集，既為其一如既往的敏銳細緻而驕傲，又為其此番沖動行事而憂心。

查案隻靠事實鐵證說話，最忌空口無憑。從前在肅政台時都是自己人，有長官和同僚擔待，加之聶漣私心想要培養其能力，對于孟栾習慣性基于證據推斷猜測的行徑稱得上縱容。

隻是今時不同往日，如今她被暫調往刑部，陟罰獎懲一應由刑部決斷，今日當着淳親王審伍蠡時的一番話，若是無誤還好，一旦後續出現任何問題，淳親王作為尚書右仆射，對其都有直接處罰權，聶漣不由為其捏一把汗。

隻是瞧着劉成業那厮的臉色，事情應當不至于辦砸。

劉成業出聲打斷了聶漣的内心活動，“孟禦史的意思是說，這伍蠡本身其實是堅決反對選拔女官的？”

“正是，”孟栾絲毫不知道聶漣的擔心，隻回道，“不知劉大人是否還有印象，會試前不久，通祥樓内曾發生過舉子聚衆鬥毆事件，此事當時驚動了京兆尹，府衙官吏出手将雙方肇事者都抓了進去。”