日頭西斜，衙門裡官員們基本都已下值回家去了，雖說眼下還是陽春二月，可北方到底寒冷些，新帝上任後為加強吏治，減了公署永田，各官署自此收入銳減，取暖的炭火數目和質量皆不及以往，寒冬白日裡也有些發冷，倒不如早些回去，關起門來想怎麼折騰便怎麼折騰，一家子和和美美的冬日取暖，倒不失為一樁美事。

可眼下聶漣卻沒有此等閑情。

白日裡幾人的談話言猶在耳，想起如今還在牢裡的人，于情于理都該走這一趟。

孟栾今日留在了左肅政台官署，還是自己從前的位置，來不及與同僚們溫情，便就着左肅政台這幾日收集的情報仔細查閱了起來，此刻外面大堂裡空蕩蕩的隻剩她一人，正待凝神收集卷宗，卻聽見公署内傳來一陣腳步聲，方才恍然原來聶大人也還未下值。

聶大人神色一如從前，經過堂内時隻是稍一停頓，對孟栾說道：“你随我去個地方。”

肅政台牢内。

孟栾亦步亦趨地跟着上峰，看着不同于幾天前的路子，揣緊了自己懷裡的東西，隻默不作聲地跟着。

盡管有所預料，可真正到人跟前時，還是止不住驚訝，眼睜睜看着自己素來敬仰的長官躬身進去，恭謹行禮：“二月天寒，牢裡潮冷，學生給老師帶了些保暖物什，望老師保重身體。”

老師......聶大人入仕時間已不算短，在大燕朝堂上更有着赫赫名聲，如今尚未隐退、能被其稱之為老師的，想來隻有右仆射老大人了，或者說，原尚書右仆射，範程弘大人。

按照燕朝官制，三省六部五監九寺，各有其對應長官，尚書令、中書令、各部尚書、各監監丞，均為要職，平日總攬部門事務，隻是随着官制革新與舊例避諱，三省長官已逐漸淪為虛職，皇帝多以“同中書門下平章事”或“同中書門下三品”銜來提點官員進入政事堂共商國是，而其本職正官，大多是各部内中遊之職。尚書省雖置左、右仆射，依照大燕以右為尊之俗，尚書右仆射穩居作為尚書省長官之位，已算是一人之下萬人之上，更何況三朝元老，德望崇高，門生故吏遍野，在朝在野已隐隐有領銜之勢。

可歲月終歸不會饒人，再如何叱咤風雲，如今坐在牢裡的，都已是一個年逾古稀的老人了。

花白的頭發稍有淩亂，面容上的褶皺随着當事人的動作而顯現，這一處隻關押着一人，周遭靜谧無聲，牢裡的人聞聲擡眼，使孟栾看清了這位能臣的樣貌，過分的蒼老，溫和幽深的眼神，彷佛能包容萬物，超脫世俗。

意料之外，卻也情理之中。

範程弘看向聶漣，餘光掃到了其後面一道年輕的身影，眸間閃過一絲意外，隻緩緩道：“多謝。”

“老師不必客氣。”眼下東西已經送到，聶漣卻并未着急離開，隻是再次開口道，“上次我問老師考前是否見過伍蠡以及試題保存等問題，雖則外面傳聞紛擾，但學生深知老師秉性，素來耿介直言，不屑虛與委蛇，想必能說的，願意說的，都已向學生道明。”

“隻是學生愚鈍，尚有一事不明，不知老師能否為學生再解一次惑？”

老大人似乎早有預感，面上無絲毫異色，隻微微牽起嘴角，露出一絲疲色，溫聲道：“如今時行勢易，我已是階下囚，肅政大夫不必講究這些虛禮，有何想問的盡管說便是，老夫一定盡力如實相告。”

“老師不必如此。一日為師終身為父，學生始終謹記老師當年教誨，”聶漣不願改口，隻繼續問道，“老師此前曾承認在會試前見過伍蠡，那您是否對此人背後信息了解呢？”

此前孟栾曾在劉成業處聽聞聶漣審問範程弘時屢屢碰壁，所得有效證據甚少，緻使淳親王和刑部不得不兵行險招。可依如今看，情況似乎并非如此，聶大人對範大人，稱得上恭敬守禮，而兩人之間的對答，說是審訊，其實更像是探詢，是聶大人對于自己師長小心翼翼的探究問詢。

範大人并未多作猶疑，稍微回憶片刻便道：“在他等門前老夫做過些了解，蜀中眉州人士，祖輩曆代從商，其人狂傲不羁，頗為傲慢，隻因家财鴻富，在京中廣散接濟，結交了一批舉子，”談及此前京中盛傳的伍蠡散布的自己的策論文章，他繼續道，“我也瞧過他此前的文章，文章構思及章句辭藻皆無出彩之處。”

“那您可見過其此次會試的文章？”聶漣問道。

範程弘一時未答。

孟栾從旁聽着，有些了然。

為确保公正，衆舉子的會試卷冊經統一謄抄糊名後再送往閱卷官員處，杜絕了通過筆迹姓名而額外通融的可能，按理會試前幾名者，其卷文當由全體閱卷官員遍覽過後給予最終評價，範大人作為此次會試的座師，按理應當見過其卷文内容，隻不過不知哪份為伍蠡所作，此案鬧出不久後範大人便已下獄，伍蠡原卷如何，恐怕其如今還未曾知曉。

或許事情有了其他突破口。