鄭家老夫人在四月中旬入了宮，直奔鄭皇後所在的坤甯宮。

如今的局勢，鄭家也在密切關注。

自從廢太子之後，鄭家在京城勳貴圈險些擡不起頭來，若無鄭皇後，鄭家怕是早已輝煌不再。

鄭家是立志要成為國舅家的，就算鄭皇後生不出那麼大的太子，他們也要讓鄭皇後領養一位皇子，扶持那位皇子登上太子之位。

這樣，鄭家就還是國舅家。

鄭老夫人苦口婆心勸說，無視畫屏、玉屏端上的熱茶和糕點，道：“華兒，你便是不為着鄭家想，也該想想你大姐姐吧？”

鄭老夫人是鄭皇後的伯母，鄭皇後幼時失去考妣，當時鄭家尚未分家，她由祖父祖母帶大，祖父祖母病逝，她便跟着伯父伯母生活。

孝和皇後雖是她的堂姐，但對她比對自己的嫡親姐妹還要親密。

小的時候，别的堂兄堂姐欺負她，是孝和皇後擋在她身前保護她。孝和皇後一旦有什麼好東西，都會分一半給她。每回出門遊玩，孝和皇後都會帶着她。

想到曾經與孝和皇後的點點滴滴，鄭皇後有些猶豫不決，“皇子們都大了，我如何撫養？”

鄭老夫人一針見血，“燕王、八皇子都是有娘的孩子，唯有楚王……”她點到為止，接着說：“你大可以撫養楚王。”

當初鄭皇後能同意進宮，全都是因為心疼堂姐留下的孩子，怕他不受隆化帝重視，在深宮裡如履薄冰。

沒有母親的孩子，就是一根稻草，若是不得父親寵愛，那麼他便是人人可欺的小可憐。

鄭皇後憐惜慕琛，“蓉妃妹妹可憐，六郎更是可憐，小小年紀便沒了親生母親，也不知曉親生母親的模樣。”

“正是因為他記不得生母樣貌，你撫養他才更相宜。”聽到鄭皇後此言，鄭老夫人心裡沉着的一塊大石頭終于落下，勸道：“如今聖上親近楚王，不少朝臣向楚王倒戈，認為他極有可能被封太子。華兒，雖說無論誰成了太子，你都會是未來的太後，但太後這個位置豈容兩個人坐？”

“兩個人坐，勢必會一争高低。”鄭老夫人耐心分析，“華兒，我知你性格溫和，不愛與人相争，但你若不争不搶，定會為人所欺。”

鄭皇後喃喃，“伯母……”

鄭老夫人說話有理有據，“這幾年，楚王隻出征兩次，次次凱旋。一是西陳，二是北涼，每次戰役都能大獲全勝，聖上很是贊賞他。當初聖上讓六個皇子分别去六部曆練，楚王去的是最苦最累的刑部，可他任勞任怨，日日早出晚歸，就連跟楚王妃成親後都不曾懈怠，破了大榮許多疑案。這是你都看在眼裡，就不必我再多說一遍了吧？”

“但……”鄭皇後心虛，“我覺得……這般貿然撫養六郎，萬歲爺會不會有所察覺，從而内心不悅？”

“不會。”鄭老夫人果斷搖頭，“這樣的局面，聖上更樂于看見。”

她彎了彎腰，湊近鄭皇後面前。

鄭皇後離鄭老夫人更近了些，頭上珠翠環繞，發出清脆響聲。

“皇後娘娘。”鄭老夫人強調鄭皇後的身份，“你可别忘了楚王生母的身份，異族女子不可為一國之後，她的兒子同樣不能成為太子。你是大榮的皇後，若你收養了楚王，楚王便是你的兒子，不再是外族妃之子。”

她用手比了個“三”，鄭皇後眨眨眼睛，有些看不明白。

鄭老夫人解釋道：“聖上想立楚王為太子，卻礙于他的生母，無法堵住悠悠衆口。楚王野心勃勃，自是不願成為臣子，居于人下。我們鄭家想當國舅，延續從前的風光。所以，這是一舉三得的辦法，三方都得利，三方都高興。”

鄭皇後被說動了，點着頭應了鄭老夫人的話。

“容我再斟酌斟酌，與萬歲爺商議商議。”鄭皇後考慮道。

鄭老夫人笑得合不攏嘴。

沒過多久，鄭皇後在隆化帝那邊旁敲側擊說出此事，隆化帝如何不知她的心思，既不答允也不拒絕，隻說讓鄭皇後寬心以待來日。

…

…

慈甯宮。

隆化帝照常給柳太後請安。

由春入夏，柳太後身子好了不少，人年紀大了，精力不如少時充沛，沒說兩句話就得靠在軟枕上閉目養神。

隆化帝屏退殿内随侍的宮婢内侍，貼身照顧坐在軟榻之上的柳太後。

柳太後正在小憩，不知隆化帝已走到了她的身後，正在給她按摩肩膀。

她以為是自己殿内的小宮婢，毛手毛腳的掌握不好力度，含笑道：“我這裡不需要人服侍，你去殿外同别的小姑娘一塊兒玩吧。我老婆子年紀大覺多，你們小姑娘在外面嬉笑打鬧的，我醒來看着也精神許多。”

柳太後對仁愛，體貼下人，鮮少對下人嚴厲，所以慈甯宮歡聲笑語不斷，宮婢内侍日日興高采烈，如同過年般暢快。

她年輕時因戰亂過過苦日子，知道底下百姓的不易，在宮裡為奴為婢已經夠可憐了，她從不去刁難他們。

隆化帝一聽，便知柳太後把自己當成了小宮婢，他也不惱怒，跟着笑道：“母親，您聽聽這是誰的聲音？”

柳太後雖然有些震驚，但并不意外。

“真是老糊塗了，我以為你帶着那群小宮婢走了。”柳太後睜開眼睛道。

隆化帝捏着柳太後的肩膀，減小力度，說：“母親不老也不糊塗，母親是兒見過最美好的女子。”

柳太後心裡高興，但她了解自己的兒子，知道他今日來必是有要事跟自己說。

“坐吧。”她指了指不遠處的椅子，“母親肩膀不酸，你不用一直給我揉，免得累壞你自己。”

隆化帝剛想說聲“不累”，就聽到了柳太後笃定的聲音：“你今日來，是想跟我說立儲之事嗎？”

隆化帝聞言坐直身子，肅容道：“是，兒有意立六郎為太子。”

“六郎？”柳太後挑着眉頭看過去，“為何呀？”

“無論是學識還是才幹，六郎皆是皇子之中最出衆者。”隆化帝說起最令他自豪之事，“當年，若無六郎主動帶兵出征，西陳不會這麼快對我大榮俯首稱臣，這是為國。六郎在刑部破迷案，親自帶着官兵抓獲嫌犯，換無辜百姓公道，這是為民。六郎孝順，空閑時總會與六郎媳婦着初曉入宮看望母親、皇後和兒，這是為君。”

“為君、為民、為過，他方方面面做得級佳，可堪為國朝儲君，日後繼承大統。”隆化帝總結。

柳太後人老心不老，眼明心亮，看得很清楚。

她認同道：“你這話說得不錯，但……”她暗示隆化帝，“但六郎生母終究是外族女子，外族血脈，曆來有條律法，異族血脈不可成為日後的君王。”

在自己母親面前，隆化帝所有的君威都沒有了，像個幼稚的孩子。

“我是大榮的君王，我的規矩就是規矩！”隆化帝振振有詞，“我立六郎為太子，一沒殘害忠良，二沒傷天害理，三沒禍害百姓，誰會有異議？”

柳太後伸出手，輕輕指了指隆化帝一下，無奈道：“你啊你！”

隆化帝說出他最終的目的，“兒想讓皇後撫養六郎，這樣六郎就是皇後的兒子，再無人敢議論他的身份了。”

柳太後就知道會有這麼一出，“既如此，便依你所言，立六郎為太子。”