翌日，幾人将要出發時，不知元莘從哪得了消息，急急忙忙趕到城門口，叫住錦百，“元大人，我可以同你們一起去嗎？”

錦百本欲拒絕，見她面色蒼白、眼下青黑，實在憔悴，猶豫片刻，點點頭，“此行兇險，公主切記不可獨自行動，發現任何蹊跷都要告訴我們。”

元莘抿緊唇，将差點又要掉出來的眼淚憋了回去，深深地對錦百行了個禮。

無念山離京城不算遠，僅有兩日車程。錦百一行人走走停停，到時正巧遇上放牧的老翁趕着牛羊回來，便順道與那老者一同進了山。

老者手裡杵着硬木做的拐杖，長期勞作讓他的骨節有些變形，一步一頓走得格外艱難。他背着一大筐草，将本就佝偻的脊背壓得更低，幾乎快要埋進土裡。

這背籮奇大無比，看上去能裝下兩個成年男子，也不知道老者是怎麼給它背回來的。

錦百上前，伸手想要接過那隻背籮。

恕靈卻搶先一步，将那筐草接過來，穩穩當當背好，對他道：“你還沒那個籃子大呢，小心待會兒被壓扁了……還是我來吧。”

師父曾說天地生靈各有其法，他們作為旁觀者，不可擅自參與到他人因果中去。

因此，江景看着老者，雖心有不忍，最終也隻是将老者手中那根磨損嚴重的木棍加固了一下。任晨閑則不動聲色地放出靈力，将他體内潛藏的病症一一治愈。

老者身上松快不少，連聲道謝。

看幾人不像壞人，老者絮絮叨叨地同他們話起家常，從山上成熟後可以摘下來拿到集市上去賣的野果，說到前夜剛出生的小牛犢。

錦百聽得認真，不時應和兩句。

元莘想了想，解下腰間玉佩遞給老者，想要買他的牛羊。老者歎了口氣，苦笑着拒絕了。

夕陽下，老者看起來格外滄桑。

那些牛羊比錦百從前在草原上看到的瘦上許多，見老者用難以言喻的目光看着它們，錦百不由問：“它們是生病了嗎？”

“山上的草已經不夠它們吃了。”老者搖搖頭，擡手撫了撫近處一隻小羊的腦袋，道：“可憐喲。”

元莘不解：“無念山水草豐美，怎麼會不夠呢？”

老者道：“每家都養牛羊，卻又不能宰不能賣，縱有再多的草，也是不夠的。”

原是無念山供奉的山神，會在每年三四月份降下神谕，點出被祂眷顧的人家。這戶人家需要向山神獻上指定數目的牛羊，以此感謝山神的眷顧。

神谕沒有規律可言，即便是早前便已獻祭過的人家，仍有可能得到山神的青睐，所以每家都會養上許多牛羊，為獻祭做準備。

日複一日，年複一年，牛羊越來越多，青草越來越少。

衆人一言不發，老者笑笑，也不在意，轉而說起其他。

山神與其他上神不同，脫身于自然，依賴着自然，即便成了神，也還是免不了會有生存的需求，于是被庇護的山民們便會自發供奉些食物給山神。

山民感恩護佑他們家中牲畜健壯、土地豐收的神，而受到供奉的山神感謝人的好意，也會更加賣力地降下福澤，護佑山中居民安居樂業。

按常理來說，不供奉也并無大礙。

為何無念山的山民卻如臨大敵，謹慎地準備着這些事？

錦百正奇怪着，注意到文袖臉色不對勁，揮别熱情邀請他們到家中吃飯的老者，問道：“你有什麼發現嗎？”

文袖深吸一口氣，沉默地帶着幾人到了人迹罕至的後山。

她臉色蒼白，元莘握住她的手以示安撫：“幾年前山神選中的是我家，要一百頭羊。我家隻有五十頭，和鄰家大嬸借了三十頭，還是不夠，沒辦法……”

接下去的事情錦百早已知曉，隻是不曾想到，文袖口中的烏秊神和老者口中的山神竟是同一個。

見其他幾人神情如常，一點也不意外，錦百心下松了口氣。

他粗心大意，即便發現了不尋常的細節，也無法用它們拼湊出完整的真相。有其餘幾人在側，倒也不用擔心遺漏了什麼重要的細節。

“那老者方才說，下一次獻祭便在七日之後。”

錦百說：“不如我們就在那一天動手，将烏秊神逮出來。”

恕靈問：“你想怎麼逮他？”

錦百有一自創陣法，以魂魄血肉為引，向天地借力，能夠無視實力差距，無差别誅殺一切被困陣中的生靈。

屆時，恕靈和江景再将烏秊神殘魂捉住，細細審問。

“我不同意！”江景出言反對，聲音有些抖，“即便師父你不用這個陣法，我們也是能将那烏秊神捉住的。”