“殿下曾經願意幫我，也是因為那兩次微不足道的恩情。您救了我的性命，天大的恩情也還完了。我本不該再來。”鄭明珠故作黯然神傷的模樣。

“可殿下有所不知，陳王殿下娶我，本就是為了報複。若我去了蜀中，隻怕還不如待在烏孫。”

她誇大其詞，說着甚至哽咽起來。

“你快起身。”蕭玉殊沒法子，将鄭明珠扶起。聽鄭明珠這樣訴說自己的擔憂，他心中重擔反而減了許多。

這不過是，一件舉手之勞的善事。

換作誰，都會出手的。

“你放心，這樁婚事，大抵不會促成。”

聽蕭玉殊這樣說，鄭明珠也不便刻意提起送信給李将軍的事。

此行目的已達成，她離開回到了文星殿。

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接下來幾日，倒是沒添什麼煩心事，鄭明珠便待在文星殿内，等着看蕭謹華的請奏被駁回。

各國使臣依照慣例，當拜見當今陛下，算上大小屬國，總得十來日才能接見完畢。但今年陛下身子骨弱，全權交由太尉丞相等大臣代為接見，不過幾日，便處理完這次使臣朝見的事務。

賜宴後，使臣們便可打道回府。

鄭氏的三個女兒，也在賜宴之列。這樣的場合，鄭明珠一向是不愛去的。朝臣攜着官眷，總能見到不想見的人。

且今年賜宴排布，全權交給了皇後，皇後便召來她們三人。美名其曰在一旁學着宮裡的規矩。

什麼規矩要學這些？明眼人都看的出來，皇後這是把鄭家的三個女兒當作儲妃養。

隻是沒人敢點破罷了。

宮宴晚間開始，鄭明珠她們三人一大早便來到椒房殿，檢閱着宴中酒水茶點各項，免有纰漏。

“大姐姐，秋梧宮東西兩殿旁有泉池，夜間常放着花燈，且這兩個地方殿宇又多，賓客休憩常來于此。反而是北殿，少有人迹。”鄭蘭放下記冊，忽然道。

“不如便将北殿的侍衛裁去一半，均分到東西兩殿去。省得喧鬧之地，會鬧出些事來。”

皇後有言，凡事她們三人中，有兩人贊同即可拍定，隻要最後拿去給流鑰樊姑過目。

鄭竹困倦不已，呆滞地看着她們二人，無半點回應。

“可。”鄭明珠答到。

這些使臣們來自各國，有敵對，亦有結盟，各懷鬼胎。多派些守衛看着也穩妥。

那烏孫的使臣，不是初入長安便敢鬧事嗎。

三人從晨起，一直忙到午後。回宮收整一番後，又要趕去宮宴。

平日無論忙閑，總得拌嘴幾句的人，今天都如霜打茄子，恹恹地不愛說話。

宮人引着鄭明珠落座，在瞧見席案左側的男子時，鄭明珠不由氣笑了。

是哪個天殺的人，竟将她與蕭謹華排在一處去。想起來了，席位排布之事，是鄭蘭審閱。

還真是個好妹妹。

“陳王殿下，安好。”前幾日積攢的怒火，在瞧見蕭謹華時，又重新翻騰出來。鄭明珠陰陽怪氣地問安。

“既然不情不願，便不必惺惺作态。日後，有你問安的時候。”蕭謹華輕笑，并不接招。

“殿下這話我就聽不懂了。”鄭明珠仿佛聽見了什麼笑話，“你不會覺得，自己赢了這局吧。”

“一個身無半點兵權的皇子，婚娶之事，能由得了你做主？”

話罷，鄭明珠便轉過身，不再理會這人。

宮宴過半，鄭明珠并未多飲，卻還是覺得疲倦，百無聊賴。

這時，思繡突然靠近，低聲道：

“大姑娘，剛才一位掌宴中歌舞的女官來報，說是奏樂的胡鼓不見了，請姑娘去拿個主意。”

“這種事，回禀黃門署長就是了，我去能做什麼？”鄭明珠心下疑惑。

“那女官說，正是黃門令不在，才鬥膽請姑娘去。畢竟….這次宴中歌舞，是交由姑娘檢閱的。”思繡怕出了事，會讓皇後不滿鄭明珠辦事不力。

“也罷，左右悶在這也做不了什麼。”還不如出去走走。

一旁的鄭竹眼見鄭明珠站起身，立刻拽着她的袖口，詢問：“你去哪？”

“與你無關。”

“我都聽見了，是宮宴的事。”鄭竹也在宴會中待得膩煩，隻是周遭宗親都沒有離席的，她拉不下面子離開。這下抓到鄭明珠要走，便想着和她一起溜出去。

“歌舞之事，我也有參與，我和你一起去。”鄭竹打定主意，跟在鄭明珠身後。

鄭明珠沒工夫搭理她，自顧自去找那女官。

在二人離席後的一刻鐘，蕭謹華亦被人喚走。

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“鄭姑娘安好，本來歌舞所用的胡鼓，都是安放在北殿，舞女們也是在北殿做準備。哪成想剛才小黃門去取胡鼓，竟是全部不翼而飛….”女官面色焦急。

“器樂昨日送進秋梧殿，都是點過後上了鎖的，怎會無緣無故不見？”鄭竹厲聲詢問。

“奴婢不知….許是拿去修繕了，還未來得及歸還。”

“罷了，左右那歌舞所用的胡鼓，是觀賞用的，不必真的奏出聲來。去庫房瞧瞧，有無大小相似的樂器頂上。”鄭明珠神色不耐，“等黃門署長回來，讓他自己去掖庭領罰。”

“這法子好，隻是還需要姑娘同奴婢一同去北殿，挑選一二…..”女官越說聲音越小。

她不肯自己去挑，隻怕出了别的叉子，自己吃罪不起。

鄭明珠剛要開口回絕，鄭竹便應下。

“你帶路吧。”

“那你自己去。”

“不成，你得同我一起去！”鄭竹不想那麼快回去宮宴，硬拉着鄭明珠。

幾人便順着秋梧宮側方，穿過遊園，去到北殿之前。

“這幾間殿裡，都是些形大的器樂，且有些稍後需用。二位姑娘跟着我繼續往前。”

北殿的侍衛，裁去一半，燈火也少，夜風吹來格外冷涼。不知不覺，幾人行至北殿深處。

“胡鼓圓潤，舞女拿在手中，才不緻因傷手而丢下器樂。這些閑置的樂器，的确沒幾樣可用的。”随這女官探了幾樣，鄭明珠都覺不妥。

“哎呀，随便選一樣算了。這地方陰森森的….”鄭竹沒了耐性，提議她與鄭明珠二人分路而尋。

那位女官跟着鄭竹，鄭明珠便自己向北殿宮宇群落裡頭找。

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“早知道，二姐姐提議裁減侍衛的時候，便不答允了….誰能想到會出這樣的事。”鄭竹一邊走，一邊發着牢騷。

她自言自語，走了一刻鐘，才意識到身後那女官早已不見蹤影，空洞的殿宇周圍，孤零零剩下她一個人。

冷風吹過殿中的編鐘，泛出微弱的樂聲，既古怪，又駭人。

鄭竹急了，連忙喊道：“……人呢？！”

“鄭明珠，你在哪？”

她向着來時的方向快步跑去，卻發現北殿東西連接的門被落下鎖，她在席，鄭明珠在東。

燭火熄滅了，隻能借着月色辯清四周。北殿宮牆的另一側，便是城牆宮道。鄭竹縮在角落，擡頭緊緊盯着宮道，盼着有人路過能發現她。

越等，越覺得怕。

她自小怕黑。

大約半個時辰後，鄭竹終于從瞧見一個人影從城牆宮道緩步靠近。

“二姐！怎麼是你？”看清來者是鄭蘭，鄭竹喜極而泣，“我被哪個女官鎖在這了，你快喚人放我出去！”

鄭蘭頓住腳步，隻輕輕看了她一眼，便面無表情離去。

“二姐…..”鄭竹滞在原地，心頭發冷。

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在北殿之東，鄭明珠探查了十幾間，都沒能找到合适的樂器代替胡鼓。

最後一處殿宇，她與思繡本不抱什麼希望，念着若再找不到，便用絹布紮成染花替代。

“哎？姑娘您看，殿内那些，是不是舞女們要用的胡鼓？”思繡指着内殿光亮處說道。

“是了，思繡你去告訴那女官，趕快派幾個小黃門來搬，算算時間，就算這舞排在最後，也該開始了。”鄭明珠步入内殿，檢查這些鼓是否完好無損。

“是，姑娘。”

忽地，厚木門咯吱作響，從外頭落鎖。

不好。

鄭明珠回身，見殿門緊閉，才知覺自己可能遭了暗算。深更半夜，她也是忙了一天燒壞了腦袋，竟真被鄭竹拉來找什麼胡鼓。

她拿起幾案上的燭台，作防身之用。

繞過擺在地上的胡鼓，她緩步來到珠鍊之後，隐約瞧見一道熟悉的影子。

“蕭姜？怎麼是你…..”

還以為又是來殺她的。鄭明珠将燭火湊近了些，見男人靠在一方小案前，雙拳緊握，像是得了風寒一般。他身側有打翻的碗盞，傾出些淡紅的水。

蕭姜沒有回應。

該不會是這些人，把想殺她的毒藥，喂給蕭姜了吧。

畢竟每到這種大節慶宮宴，蕭姜雖被邀在列，但總是早早地出來，尋了僻靜角落搗鼓那些木雕。

鄭明珠用燭火一照，果真看見一塊木雕，還有……沾了血的雕刀。

不會是将蕭姜害死在這，要嫁禍于她。

“蕭姜，蕭姜！瞎子，四殿下！”鄭明珠急了，搖晃着這人的肩膀。

“你可千萬别死，你死了我跳進海裡都洗不清。”

鄭明珠快步來到門口，抄起一旁的巨大鼓槌，沖着殿門撞。

“開門！”

一番折騰後，厚重的木門紋絲未動她。思繡剛才應該沒走遠，卻沒有聽見動靜，隻怕是被人抓了去。

該死。

鄭明珠放下鼓缒折返。

她扯下蕭姜面上的蒙眼綢布，更看清了這人的虛弱。男子雙目緊閉，烏發被汗水沾在兩頰，正是中毒之象。

“瞎子，瞎子你醒醒！”

她急中生智，搬開男子的下巴，作勢要往這人口裡伸。

從前在烏孫，馬吃錯了毒草，都是這麼催吐的。

手腕驟然被握住，阻止了鄭明珠的動作。男子掌心的溫度不同于往常的溫涼，滾燙而炙熱。他睜開了那雙看不清任何事物的眼睛，直直盯着她。

“…..鄭姑娘。”

鄭明珠已不是第一次覺得這目光眼熟了，今日這感覺尤為強烈。像是藏着一張大而深的網，要将人吞進去似的。

“别說話，你中毒了，快吐出來。”她顧不上細思，重新掐住蕭姜的臉。

混亂中，鄭明珠突然觸上男子外衫下的硬物。

她腦子空了一瞬。

好像不是毒藥。