是夜，宮裡内侍來請，皇帝把莊衍懷叫去了精舍裡，劈頭蓋臉罵了一通，罰了半年的俸祿。

韋禮純的顧忌并非杞人憂天，奏折遞上去，何骢也不會為了他讨公道，但他知道，即使他不說，何骢也會對莊衍懷有所不滿。

何骢作為大鄞天子，要向不聽話的臣子讨皇權的公道。

鹽務未了，臣子不得擅自回京。

精舍裡，鎏金山形香爐升起白色的煙，何骢用了丹藥，坐在蓮花座上打坐入定。

莊衍懷立在階下，言辭謙遜誠懇，沒有半分的錯漏。

何骢一直都清楚，莊衍懷天生聰穎周密，十八歲金榜題名，十九歲領兵戍邊，戰無不勝攻無不克，北燕可汗稱其為玉面閻羅，多少年，大鄞的疆土沒再失去過一寸。

他不該犯這樣的差錯。

何骢睜開眼，凝視着階下的年輕人，忽地開口笑了兩聲。

很好，莊衍懷有軟肋了。

作為一個帝王，研究的是馭人之術，若用的不是人，而是冰冷嗜血的鐵器，何骢掌控不了。

甚至殺了他，要了他的命，刀刃也會紮進自己的心口，遭受反噬，兩敗俱傷。

何骢不喜歡任何逃離掌控的感覺，他腳踩丹陛和血腥坐上了這張龍椅。

他要的，是所有人的匍匐。

臣子在面前彎腰跪下稱頌的時候，會露出他們的背脊。

肋骨下，是活生生跳動的心。

何骢坐在龍椅上不執冷鐵，掌控着每一個人的命門。

殿試上，莊衍懷也那樣跪在自己的面前，何骢問，莊衍懷答，引經據典，從善如流。

授完所有人的官職，何骢看着那個少年，面容淩厲，身形颀長。

莊衍懷孤身站在繁複華麗的藻井下，像是一座屹立很久的山，不動聲色，冷硬似鐵，扛起了天地寰宇。

何骢常年打坐修行，氣息卻在此時有一陣的錯亂。

他意識到，那個孩子長大了，不該留在長安城裡。

何骢沉吟良久，派莊衍懷去了朔州，那是莊悭和韋玉君喪命的地方。

莊衍懷沒有多言，朝他作揖，稱他君父，冷靜應下。

如同今日。

何骢大發雷霆，摔碎茶盞，質問莊衍懷為何擅離職守。

莊衍懷還是站在他的面前，面對稱贊和天威，悉數領受，無悲無喜。

又不同于今日。

何骢多少次深夜驚醒，總是因為這道身影出現在他的夢裡。

他器重莊衍懷，更忌憚莊衍懷。

甚至懷疑那時候的某些選擇是不是錯了，該給這個孩子留下牽挂才好。

走投無路無挂無礙之人，才會破釜沉舟，背水一戰。

如今，何骢長舒一口氣，懷揣在心裡的石頭落下，他想起那封八百裡加急的請婚奏折。

信箋打開，裡面還有朔州的塵土。

小莊侯啊，小莊侯，作繭自縛。

-

第二日，莊衍懷就啟程去了汝州。

同那日匆匆而别不一樣，楚照槿準備了很多東西，厚衣服、被褥，還有路上的幹糧。

昨夜酒醒，她從床上爬起來，聽院兒裡人說莊衍懷被請到了宮裡。

楚照槿知曉前世的事，明白何骢不會很快發難，恭靖侯府和莊衍懷都能安然無恙。

可她睡不着，輾轉反側，心裡揉成一團亂麻。

閉上眼睛，無盡的漆黑裡，浮現出上一世潮濕幽暗的牢獄。

渾身是血的男子被兵士扔進來，奄奄一息趴在蓬草裡，渾身是傷。

皮肉翻開，露出森森白骨，鮮血浸透衣襟。

她倒吸冷氣，冰涼的指尖微顫，撫開男子面上蓬亂的頭發。

兩隻血腥的空洞。

男子沒有眼睛。

楚照槿讓蕊絮點了燈，她屈膝坐着，窩在溫暖的錦被裡。

床邊，銅盆裡的銀骨炭燒得很旺，發出一聲爆栗。

心中突然生出一個很荒唐的念頭。

曾經，她分出自己的鸩酒，遞到莊衍懷面前。

絕望之際，她的唇露出一絲嘲意。

她冷着聲對莊衍懷說：“下地獄，變厲鬼罷。”

莊衍懷如今嗜血狠厲，會不會就是她的話一語成谶。

他看似常人，卻于凡塵人世間活成了邪魔閻羅的模樣。

莊與行啊，他們挖了你的眼睛，黃泉路上，你能否看得見？

若是重來一次，楚照槿想，她會對莊衍懷道句别的。

别怕，忘川河，輪回路，我帶着你走。

朔風拍打窗棂，楚照槿把自己從沉浸的思緒中拉出來。

她搖頭失笑，莊衍懷不是這樣的人。

他不會因為旁人的一句話而改變本心秉性。

若是有人用憐憫的目光視之。

他不會領情，反倒唇邊勾起一抹譏诮的笑，眸底橫生戾氣。

碰上他不高興的時候，他可能會挖了那人的眼睛，讓别人再也不可能用那種目光來注視和惡心他。

冷若冰霜，一意孤行，無情無義得像一塊沒有感情的石頭。

楚照槿掀開被子，起身，為莊衍懷第二日的啟程準備了一夜。

屋外，風雪聲漸小，日光灑下，檐下冰淩閃着微光。

新雪初霁。

莊衍懷騎在馬上，楚照槿立在馬下，仰頭看他，一時間不知道說什麼。

楚照槿遲疑着開口：“汝州的事……難嗎？”

很笨拙的話題。