馬車行得穩穩當當，奚堯卻覺得遠沒有自己在馬背上騎行時來得安甯。

在這恍惚間，他憶起兄長的遺體被運回京中的那日，他和父親分明都瞧出兄長身上有一處箭傷的不同之處——

那不是從前方的敵軍射來的，而是從後方的大周軍隊裡射來的，箭頭上還淬了劇毒，擺明了要一擊必中、緻人死地。

他們按下不發，父親讓他學會忍耐，而後将他送往邊西蟄伏八年。

八年時光如白駒過隙，但隻要一日未抓住害死兄長的兇手，他這心裡便一日難安，難以慰藉兄長的在天之靈。

“愛卿這些年在邊地實在是辛苦了。”龍椅上的皇帝笑容滿面地對下方的奚堯道，“得卿如此，實在是我大周的幸事。”

“陛下過贊。”奚堯不卑不亢地應下，神情是一如既往的冷峻。

皇帝命人端了禦膳房早早備下的精緻糕點和瓊漿玉液呈上來，很是關切地對奚堯道，“邊地苦寒，愛卿這一待就是八年，朕這心裡實在是過意不去。”

“朕與你的父王自小一同長大，看你也如同看朕自己的孩子，這些年更是無一日不在心裡挂念着你。”皇帝的臉上顯現出動容，似是憶起了自己年少與奚昶共同走過的日子。那時他們非君非臣，情感也真摯無比。

“臣多謝陛下挂念。”奚堯的神色不無變化。

皇帝倒是又關切地問了一句奚昶的身體，臉上一片慈和，“你這次回京去看過你父王沒有？他近來可好？”

自奚凊過世沒多久，奚昶便已年邁體病為由辭了官，在王府做個了閑散王爺，再不過問朝堂之事。也正因此，奚堯才得以五年都無視京中意思，拒不返京。

“勞陛下挂念，父王一切都好。”奚堯微微垂首，這讓皇帝沒能看清他臉上的神情，心下生出一些不耐來。

看來懷柔政策是沒什麼用了。

這般想着，皇帝又道，“從前那是因為外敵強幹、迫在眉睫，這才讓你年少離家，鎮守邊地多年。可而今邊地安甯，百姓和睦，你父王也已年邁，朕看愛卿此次回京後就留下吧，不必再回那苦寒貧瘠之地，多在你父王身邊盡盡孝道也是好的。你父王和你都為大周付出良多，而今也該在京中好好享享福了。”

“陛下…”奚堯沉聲開口。

“愛卿，”皇帝出聲打斷了他，面上仍是笑着，“朕已準備在京都為你新建府邸，再謀新職，另賜良田萬頃以示器重，你看可好？”

一番話說得恩威并施，即便奚堯心中再如何不願，眼下卻不能不應，垂首作出順服的姿态，“臣都聽陛下的。”

皇帝這才露出了點真心實意的笑來，招呼奚堯多吃些糕點，說是特意為奚堯備下的。那糕點酥軟精緻，奚堯卻吃得沒滋沒味，猶如嚼蠟。

好不容易應付完這急着收了他兵權的帝王，奚堯方從殿内出來，正好遇上了過來給皇帝請安的蕭甯煜。

見了他，奚堯面色更是冷了一分，身子先是往邊上側了側，這才揖了揖手，“殿下。”

不過是百官見了東宮太子都得做的例行見禮，卻讓蕭甯煜心情大好，心下也忍不住生出些逗弄奚堯的心思，“将軍瞧着不太高興，是誰惹你不痛快了？”

奚堯不知他何意，無欲多談，“臣沒有不高興。”

若是别人問起，奚堯可能還會說一句多謝關懷，但是對方是蕭甯煜就算了。誰知道蕭甯煜又安的什麼心思？

“将軍何必跟孤見外？”蕭甯煜似是瞧不出奚堯的不待見一樣，往他那邊湊近了一些，調情似的低聲道，“告訴孤，孤或許可以幫你排憂解難。”

“殿下。”奚堯終于願意對上蕭甯煜的視線，隻是眸光又冷又利，似是裹挾寒風的細雪刮得人臉生疼生疼的，“臣與您并不熟。”

不熟，自然談不上什麼見外不見外的。

“哈。”蕭甯煜終是被奚堯的态度惹得有些惱，呵出一口氣正欲說些什麼，卻掃到了奚堯後頸上的一點暗痕。他的眸光深了深，唇角的笑都變得玩味起來，“是，不熟。”

“不過将軍，”蕭甯煜又湊近了一些，有意貼在奚堯的耳畔說，“下次說這話前不如先換一件高領的衣袍。”

“這般不小心，倒讓滿皇宮的人都能瞧見孤在你身上留下的印迹了呢。”

蕭甯煜退開了，很滿意地瞧見奚堯臉上一閃而過的難堪。他不再留戀地、大步流星地朝殿内走去，衣袍正好擦着奚堯過去，帶起一陣不小的涼風。

春風料峭，奚堯當日回去就病了。