“奚将軍，郭将軍，我正找你們呢。”

奚堯正與郭自嶺說着話，突然被人打斷，循聲望去便見崔士貞滿面春風地朝這邊走了過來。

奚堯雙眼微眯，很快恢複如常，客氣道：“崔将軍找我二人可是有何要事？”

“自然是有的。”崔士貞回以一笑，“二位将軍想必也知道，京中近段時日不大安甯。先是玉興橋遇災，後又鬧起時疫，如今總算有所平歇。祖父為此多有感懷，思及後日便是盂蘭盆節，特地命人去南邊請了高僧來府上普渡，為大周祈福。”

崔士貞話音稍頓，緩緩從袖袍中掏出兩封請帖遞了過來，溫聲細語地道：“既是為了大周，自然要請各位同僚一齊觀禮。

奚堯畢竟與郭自嶺不同，盡管崔士貞将話說得這般客氣得體，那手中的請帖也依然剩了一封尴尬地懸在空中，遲遲未有人接。

崔士貞不得不看向奚堯，仍舊好脾氣地詢問：“奚将軍可是有什麼顧慮？”

有那麼一瞬間，奚堯簡直懷疑崔士貞在明知故問。

不過他到底垂下眼，掩去眸底的真實情緒，淡淡回：“崔相與崔将軍這般盛情相邀，本不該拒絕。隻是七月十五這日非同尋常，府上早已另有安排，恐怕抽不出身，望崔将軍見諒。”

此言一出，崔士貞與郭自嶺都靜了靜，仔細一想不難知道那日奚堯府上究竟有何安排。

郭自嶺想明白後明顯懊惱起來，替奚堯感到為難，連忙幫腔：“既然奚将軍那日不得空，便罷了吧，想必崔相也應當能理解。十五那日，我會代奚将軍為大周好好祈福的。”

不想崔士貞卻并未将請帖收回去，而是神情自若地往奚堯跟前再度遞了遞，“若奚将軍那日是忙于祭祀一事，想來也是不沖突的。這普渡本就是為了亡故之人所作，奚将軍更應該來才對。”

奚堯微不可察地皺了下眉，為崔士貞的難纏。

卻聽崔士貞又補充了一句：“何況，這也是陛下的意思。屆時，太子殿下亦會親臨。”

聽到崔士貞連聖意都搬了出來，奚堯心底愈發不耐，眉宇間也有寒霜浮現。

崔士貞未免太看輕他，倒真以為他對當今這位陛下言聽計從，不敢忤逆。若是曾有心派人打聽過，就該知道，他過去光是抗旨就有過三回。

不過，崔士貞這般軟硬皆施，倒讓他有些好奇崔士貞這葫蘆裡究竟賣的是什麼藥。

如此一想，奚堯到底接過了那封請帖。

見人收下請帖，崔士貞心中微動，不知方才那番話究竟是前半句打動了奚堯，還是那後半句。

他面上不顯，仍是溫和地笑着，“奚将軍那日若是忙，大可晚些到，不妨事。”

奚堯颔首，并不多言，令人拿不準他的态度。

請帖既已送到，崔士貞不欲久留，與二位告辭。隻是他留了個心眼，走出幾步後，佯裝不經意地回頭望了一眼。

他本是想觀察奚堯的态度，不料卻見奚堯将那請帖拿在手上扇起了風，動作随意，好似那并非是什麼很值得在意的物件。

見此，崔士貞的唇角忍不住抽了抽，眸光微暗，随即拂袖離去。

奚堯說七月十五那日府上忙碌并非托詞。

這日一早，他便回了王府。

府外無人迎接，内裡更是一片肅穆，路過的下人見到他也隻是低頭見禮，不敢高呼。

奚堯對此早已見怪不怪，輕車熟路地去了祠堂，果然在那找到了奚昶——

已然年過半百的男子半跪于蒲團上，腰身微弓，緩緩将手裡的紙錢扔進火盆中。

熊熊火焰為這位榮光不再的老将軍染上幾分蒼涼，光是這麼看着，就令奚堯感到無端悲痛。

奚堯沉默地點了三炷香，而後在奚昶的身側跪下，雙手持香，閉着眼叩拜。

察覺到身側的動靜，奚昶微微側目，一時竟想不起來上回見到自己的小兒子是什麼時候，連前不久奚堯身染時疫的事他都還是聽旁人講的。

思及此，奚昶沉聲問了句：“身體可好些了？”

奚堯仔細想了一會兒，才反應過來奚昶是在問他前不久“染疾”一事，實情自然是不能說的，便隻能垂眼答了句：“已然無恙。”

良久，奚堯聽見祠堂裡落下一聲沉重的歎息。

“我知道你心裡在怪我。”奚昶轉開了眼，将目光落在那供奉的牌位上，“你怪我讓你事事隐忍，就連你兄長的事都讓你忍氣吞聲。”

奚堯一時無言，他确實在心裡怪過，也怨過。

難道一味忍讓，他就可全然置身事外嗎？

未免也太過天真。

隻要他身在此位，就難有安甯之日。

“惟筠，你可想過……”奚昶念着他的小字，神色少見的動容，“我如今就隻有你這麼一個兒子了。”

奚昶每每想起當年之事都忍不住後悔，若非他沉浸在喪子之痛中，也不會讓所有的擔子都壓在了尚且年少的奚堯身上。

他已然虧欠幼子良多，不能再無所顧忌。

奚堯自然明白父親的顧慮，但他若什麼都不做，隻會重走一遍兄長的舊路。

身在朝中本就是群狼環伺，更何況他手握重權，那些豺狼時時刻刻都恨不得能一齊撲上來将他分而食之。

“父親，您當年為我取小字時，也不是為了讓我當隻知縮在檐下躲雨的鳥雀。”奚堯目光灼灼地看向父親。

是對他寄予厚望，讓他不畏強權、心系黎民，去成為擒燕雀、啖腥血的鷹。

奚昶聽後一怔，随即無奈地笑了下，“也罷，你自己有分寸就行。這路啊，畢竟是要你自己去走的。”