這日，皇帝命人傳召于奚堯，單獨叫他前去議事，不出所料為的是那右掖主将一事。

見人來了，蕭顓緩緩放下手裡的幾封折子，望向階下之人，“朕讓你們舉薦人，結果呈上來這四封折子寫了四個人名。你們這是在給朕出難題啊。”

這樣一句話劈頭蓋臉地砸下去，換了旁人早就該方寸大亂，可底下那人仍舊面不改色。

隻聽人不疾不徐地應答：“陛下，我與幾位将軍私下并未商讨過此事，既向陛下舉了四個不同的人，足以見得我朝人才濟濟，不愁無人可用。”

“照你這麼說，朕該高興才對？”蕭顓展顔，将這四人的名字一一念出，“你且說說你對這四人的看法。”

奚堯颔首，思慮片刻後緩緩道：“依臣所見，高将軍忠義仁厚，精通武略，對右掖也較為了解，但性情略有急躁；趙将軍為将數年，通曉軍事，然則禦下無方，賞罰有失；程将軍有勇有謀，品行端謹，隻是資曆尚淺，又無功績傍身；侯将軍敦實純良，功績累累，不過朱雀營與右掖大有不同，恐怕上任後需要些時日來磨合。”

“你倒是說得很中肯。”蕭顓雙眼微眯，面上辨不出喜怒。

其實奚堯方才那番話仔細一想便能明白，雖四人都有優有劣，但侯将軍的劣處顯然最小。何況侯将軍曾在中軍待過一段時日，想來對右掖的軍務也不會太過生疏。

蕭顓執筆在折子上圈出侯松陽的名字，總算将此事給定了下來。

了卻一樁事，蕭顓心下輕松許多，索性放下折子起身，步步走下階，對奚堯道：“愛卿少有得閑，陪朕去外頭走走。”

奚堯點頭稱是，跟在皇帝身側走至殿外。

蕭顓負手而立，憑欄遠眺如洗碧空，沉吟：“此處的天倒是比宮裡遼闊許多。”

行宮地勢高，目之所及自然會更為遼闊。

但奚堯知曉蕭顓想聽的絕非此言，索性謹慎地沒有接話。

蕭顓偏頭看向他：“依你所見，京都的天與邊西的天何處更遼闊？”

奚堯微微垂眼，避開對方探究的淩厲目光，溫聲應答：“陛下，臣以為無論是身在京都，還是身在邊西，頭頂着的都是大周的天。”

聽見此言，蕭顓的眼底閃過一絲驚異，微有動容，“奚堯，朕發覺你似乎變了不少。”

如果說從前的奚堯是一把鋒芒過盛的寶劍，如今的奚堯則是将鋒芒盡數藏在了劍鞘之中。

不知為何，蕭顓突然生出些感慨，擡手拍了拍奚堯的肩，“記得你幼時随父親進宮過幾次，朕瞧你那會兒很是活潑好動。這數年過去，你長大、沉穩了，你父親老了，朕也老了。”

眼前之人言語慨歎，仿若不再是高高在上的一朝君主，而隻是一位再普通不過的老人。

奚堯面色微變，連忙道：“陛下龍體康健……”

然而不等他說完，蕭顓便擺了擺手打斷他：“這些奉承話不必你說，朕的情況朕最是清楚。”

忽地，蕭顓話鋒一轉：“想來你如今也該知道了，但凡身在其位，便會有諸多的不得已。當初召你回京，朕知道你大抵是心有怨言的。可有些東西，你若是一直留在邊西，恐怕這輩子都沒法夠到。”

意有所指的話令奚堯心下俱震，半晌都說不出話來。

奚堯艱難地閉了閉眼，看來皇帝早就覺得奚凊身死那一戰敗得蹊跷。隻是比起損失了一位名将，讓局勢盡快安定下來才更為迫切。

他想要說些什麼，卻發現皇帝已經先用一句“不得已”将他的話給盡數堵住了。

恍然驚覺，或許這才是皇帝急着召他回京的真實目的，原是要用他來當一把鏟除異端的利劍。

明明隻要眼前順着話接下來，為亡兄報仇雪恨就指日可待，他心底卻先感到一陣寒意。

是啊，多好用的一把利劍，忠貞且中立，即便是敗了，也不會牽扯過多，用起來毫無後顧之憂。

勉強應付過去後，奚堯失魂落魄地往回走，險些撞到人。

而那人跟特意在此等着似的，分明沒被撞到卻伸手一拉，硬生生讓奚堯撞進了他的懷中。

聞到那股熟悉的熏香氣味，奚堯無端感到安心，身體随之松懈下來，就這樣半靠在蕭甯煜的懷中，久久未動。

蕭甯煜覺出不對，以玩笑的口吻問道：“怎麼了？去面個聖還把魂都給丢了？”

奚堯從蕭甯煜的懷中緩緩擡起頭，目光在近在咫尺的這張臉上逡巡，意識到擺在他面前的其實還有第三條路。

垂在身側的手緩緩收緊，攥成拳，似乎下定了某種決心。

他喉頭輕滾，沉聲開口：“蕭甯煜，你去坐那個位子吧。”

蕭甯煜怔了怔，唇邊的笑意微斂，仿佛又回到了被母親掐着脖子逼問想不想做太子的時候。

隻不過相較之下，一個是逼迫，一個是引誘。

蕭甯煜很輕地歎了一口氣：“你又何必說這種話。你若是想要什麼，便是看在過去的情……交情上，我自會幫你。”

原本已經到了嘴邊的“情分”二字，硬生生被蕭甯煜咽回去，改成更客氣體面的一種說法。

即便奚堯不會回報他任何東西，他也心甘。

可是奚堯仍舊看着他，神情沒有絲毫動搖，“我考慮得很清楚。”

大周如今這位君主虛僞冷漠、生性多疑，枉他奚家幾代人鞠躬盡瘁，換來的卻隻是猜忌和利用。

在帝王眼中，他是抵禦外敵的盾，是掃清障礙的劍，亦是引蛇出洞的餌，任由擺布，随意拿捏。

既如此，倒不如另擇明主。