京都有名商賈得了一隻稀罕少見的鳥，因拖着一截長長的青色尾羽而得名青黛，據說是好不容易從極寒之地捉來的。

北周以鳥為祥瑞，這又是罕見的珍稀品種，引得名門權貴紛紛争相出價，都想将這隻鳥買回家中。

然而，還沒等商賈賣出個合心意的高價，這隻青黛鳥就因無法适應京中的氣候先一步病死了。

瀕死之際，那隻青黛竭盡全力發出一聲凄切至極的嘶鳴，衆多聞者都不禁為其生出恻隐之心。

青黛，青黛。

那聲嘶鳴猶在耳畔，令奚堯忍不住疑惑：

如今的他與那青黛鳥可有何不同？

邊西與京都，他究竟更想待在何處？

“叮”的一聲輕響，是有人故意執箸與碗碟相碰。

“想什麼呢？”蕭甯煜一臉不解，不知奚堯怎麼吃飯吃到一半發起了愣。

奚堯回過神，淡淡地瞥了人一眼，“在想宮裡難道有誰故意苛待你，讓你連飯都吃不上？還非得跑到我這兒來。”

他原以為回京後的日子應當與過去并無太大分别，卻不料會有人隔三差五地跑到府上來蹭飯。

宮裡那麼多禦廚，難道就沒有一個做得合蕭甯煜的胃口？

甚至愈發得寸進尺起來，每回走之前還要對他府裡的廚子點上兩道菜。

天底下怎麼會有這等厚顔無恥之人？

蕭甯煜夾了一筷子鵝脯進碗裡，笑着應：“吃飯是次要，主要還是為了……”

“為了什麼？”奚堯聽他話說半句，奇怪地朝他看來。

蕭甯煜拿手邊的絹帕不緊不慢地擦了擦嘴，這才道：“為了出宮透口氣。”

對上他唇邊漾開的笑意，奚堯遲鈍地回過味來，一下像被嘴裡的米飯噎住了似的，半晌說不出話。

為掩人耳目，蕭甯煜回回都是走的後門，很是憋屈。

此刻，他瞧着奚堯耳尖冒出來的那點紅意，猶似嘗到一口沁人的蜜，甜津津的，連日的憋屈也頓時消散。

又想起他上回走的時候，正巧聽到府裡幾個下人在閑聊，道是奚堯最近的胃口比前些時候好了不少，心下更為愉悅。

今年秋闱的主考尚未敲定，不過蕭甯煜已然事先安排好了人在朝堂上推波助瀾，想必再過幾日便能定下來，不出意外就是那些人。

衛禦史早年曾在太學待過一陣，為太學諸生傳道授業解惑，深受敬重。

他的這些學生如今基本都入了仕途，明裡暗裡成了他的助力，上下沆瀣一氣，将秋闱這一天下莘莘學子奮力騰躍的龍門變作了斂财的工具。細細查起來，如此大患竟已有數十年之久。

而今萬事俱備，就隻差那最關鍵的餌。

“你是說，讓我去物色學子？”奚堯一時停下了手中的動作。

蕭甯煜颔首，“到時，我會先将今年的考生名單給你一份，你從中挑幾個人去接觸一二。”

每年的秋闱都有人不幸作了“羔羊”，蕭甯煜此舉是為了在秋闱開考前，事先選出幾個最有可能成為“羔羊”的人。若最後這幾人中有誰被調換了考卷，便以那人為餌。

通常，這些倒黴羔羊要麼一直被蒙在鼓裡，要麼即便知道了也無處申冤。提前将人物色好，既是為了方便日後見機行事，亦是為保護這些學子的安危。

考慮到屆時免不得鬧起來，此事還是由手裡握着兵權的奚堯來辦更為妥當。

現今的大理寺卿又是念着奚家恩情的嚴臻，便是移交大理寺處理也會方便很多。

奚堯點了下頭，表示自己心裡有數了。又見人還一副坐着沒想走的樣子，有些不耐起來，“你還不走？”

沒有旁人在場，奚堯素來是半點面子都不給他留的，說翻臉就翻臉。

蕭甯煜失笑，正欲起身離去，瞥見奚堯放在桌上的手，沒由來心思一動，捉住那雪白的手腕提起來，低頭湊近，鼻尖堪堪停在指尖上方，深深一嗅。

“将軍在手上抹什麼了？香得熏人。”他微微擡眼，祖母綠的眸子格外瑩亮，直勾勾地盯着人瞧。

哪有抹什麼？

無非就是吃飯前碰過一下茶葉，這都能被聞到？

什麼狗鼻子。

奚堯臉上生出點燥意，咬着牙道：“再不松手，你信不信等下我手上沾的，就該是你的血腥味了！”

由于有過太多前車之鑒，蕭甯煜自然清楚奚堯絕不是光嘴上說說而已。

畢竟，眼前可是隻但凡被惹毛了真會狠狠給他一爪子的兇悍野貓。

不過，反正摸都摸了……

蕭甯煜不怕死地垂首，于那散發着幽淡茶香的指尖落下一個輕如羽翼的吻，轉瞬即離。

指尖卻似乎被這一下弄得有些酥癢，下意識蜷了蜷，似退避，又似羞怯。