穆檀眉知道接下來要搜身，就跟着進了一間房，雖隻有她一個受檢者，但屋内裝配齊全，兩個女搜子公事公辦地指導她盡褪衣物，檢查有無夾層，又打散了頭發，絲毫不漏地逐項搜查。

随後命她穿好衣裝，将攜帶的考籃傾倒在桌上。

裡面的筆硯等物，皆要摸排有無夾帶，她帶的幹糧吃食，也都掰開揉碎，再用統一的白布包裹，重新放入考籃裡。

一名女搜子又拿出水囊，把裡面的水倒幹淨，再重新灌入溫水，這才算是結束。

穆檀眉得了敕令，就能轉移到大堂中，和其餘考子一樣等待領号了。

約莫一刻鐘後，穆檀眉所在的隊伍被點了名，她跟着隊按照考号的順序，依次進入了自己的号房。

等她剛一落座，号房充當門的短擋闆，便象征性地關門落鎖。

如此不僅不會遮擋内簾官的視線，還約束着考子在考試結束之前，都必須在号房内完成一切。

穆檀眉對這些規則心知肚明，卻不想将就，而是打算趁着開考前，把環境收拾得舒服一點。

她先檢查過屋頂，再從考籃中拿出一塊麻布，一撕為二，一塊用來仔細擦幹淨号房内的橫闆，另一塊大緻推幹淨地面。

随後她把拼成一條的橫闆拆開，歸位成一高一低的原樣，這才得以坐下，再在高木闆上歸置考籃。

外面天色歸于暗沉，穆檀眉借不到光，隻能點了蠟燭，放在号房一側牆上的燭台裡。

她擦幹淨手，把那包被掰地不像樣子的吃食拿出，按量倒了一些在空碗裡，又挑出幾塊肉幹，最後趁着水還溫熱，也一股腦倒進去了一些，打算吃頓水泡飯。

穆檀眉平心靜氣地吃完，擦幹淨碗，把木闆拼成橫闆後，墊起腳将蠟燭吹滅了，準備睡覺。

提前的适應，讓她的身體到了真槍實戰時，也能迅速入眠，她把其餘号房的窸窣動靜，想象成家裡兩個丫鬟的叽叽喳喳聲，一覺睡到了天亮。

等穆檀眉按部就班漱口，啃完熱餅渣後，一陣鼓點又急又快地敲響，随着一隊号軍湧入，鄉試正式開始了！

對面正在合着眼背書，臨陣磨槍的考子，慌慌忙忙坐定，緊接着負責分發考卷的内簾官出現。

拿到考卷後，先不可動筆，穆檀眉就照舊先看題。

鄉試的初場，自是以四書五經文為題，她觀其題量，難度，果真不可與從前的考試相提并論，但因仍有把握，就放寬了心磨墨。

鼓聲一響，穆檀眉拿起筆，沉穩破題。

先是一道《中庸。》

“自誠明，自明誠。”

穆檀眉無聲一笑，暗想她果真猜中了，此題恰是丁右侍郎這等正統名仕的作風，追尋人心本性，又兼守教誨求知的感悟。

二者缺一不可，若隻得其一，差之尚遠，非得誠心性，明事理，才得始終。

她微微醞釀片刻，既知道了丁右侍郎的出身，料定他偏好錦繡文章，更在意考子的文采水平，有别于那類偏重實際的實幹派主考，就有意舍去了一向平實的答題風格，而是在遣詞造句上下了功夫。

穆檀眉校對無誤後，小心翼翼地謄抄好，松散了下身子，這才繼續答題。

鄉試不是閃電戰，她要調整好節奏，避免考程前段激情投入，到了後期卻因為精神和手腕的疲累，導緻乏力。

如此連續破題，間隙休整，用飯，倒是顯得順利無比，穆檀眉在号房裡又過了一夜，這一晚上睡得卻不太安穩。

旁人或是夢中呓語，又或者有人想着一鼓作氣，先竭力把墨卷都答完，就點着蠟燭徹夜不休，卻不想中途支撐不住，不小心睡着，還連累題卷上被蠟淚沾污了一角，犯了大忌。

天還未亮，就被号軍拖了出去，隻能下次再考。

穆檀眉是被這人的哀嚎聲吵醒的，她下意識去看自己的考卷，确定了一應物品都安全的被卷在考籃裡，上面還蓋着布，這才放心。

盡管平時按照模拟時的結果，鄉試初場的題量，她往往在次日午時，就能全部答完。

但有了前車之鑒，她還是稍微放滿了節奏，是以到了最後一日的清晨，她才開始做最後一道經義題。

好在這道題出自她的本經，算得上小有便宜。

穆檀眉凝神一看，見上面寫着截自《春秋》的兩句，“夏，梁山崩。秋，大水。”

她略作猶豫，就提筆草拟起個中典故來。

單論句意，指的是當年黃河道上的一座大山，突然崩塌，甚至引發了怪奇異象，将黃河的水流堵住了。

到了秋天，國漲大水，冬季裡，就有君王崩逝了。

穆檀眉就引原篇中的典故化用。

大夫見王途中，問民間相遇的押車主，關于梁山崩塌的看法，對方通透地坦然道，山上的土壤松散腐朽了，山當然也就跟着崩了，又能如何？

但，國以山川為主，所以遭遇山川崩竭時，君主就該克己慎行，厲行節約了，要減食着素，不應享樂，然後還該去祭祀山神。

此文所講，如果依照她後世眼光，自然明白這是因為古時對一些天然災害了解不深，因為未知，所以恐慌，以至于不論君王百姓，都會把這類天罰歸咎于帝王統治不力的頭上。