正月剛完，春寒料峭，日頭出得晚，屋裡還是灰蒙蒙一片，有人猛地咳嗽，打破本該甯靜的清晨。

那咳嗽聲聲疊起撕心裂肺，仿若要将心肺給咳出來，聲音之大無孔不入，穿過斑駁的木闆門，在趙家小院裡回蕩，灌進每個人耳中。

“咳咳咳……咳嘔……”是趙家二房媳婦麗娘。

大房屋子就在隔壁，趙大壯的媳婦花枝一臉不耐煩，罵罵咧咧拉被子将頭捂住，試圖阻擋那令人煩躁的咳嗽聲。

花枝頭縮進被子，蜷縮成一團，吵人的聲音有所減弱，勉強能将就着睡一會兒。

一呼一吸間，花枝吸到一口令人作嘔的悶熱臭氣，頓時整個人都被點燃，一把掀開被子，轉臉就給身旁酣睡的趙大壯一巴掌。

“你個沒心肝的！偷偷吃啥了放屁這麼臭！”

趙大壯乍然驚醒，撲騰着坐起來，“啥？咋的了？”

花枝拉起被子朝趙大壯扇風，“自己聞不見？”

趙大壯猛吸一口，忙着散味兒，“這兩天肚子鼓氣，咱睡覺把被子壓緊，你别亂動它就出不來。”

花枝沒好氣道：“你二弟妹是不是成不得了？天天這麼咳，還讓不讓人睡覺？别人家有公雞叫早，我們家倒好，不養公雞也沒耽誤，那麗娘比公雞還煩人。”

“二弟走得早，麗娘懷着娃就成了寡婦，咳病是月子裡積郁成疾落下的病根，她夠慘了，咱忍忍，就當是做好事積德。”

趙大壯扶花枝躺下，哄她順氣，“我的好媳婦兒，你再躺一會兒，等春錦那丫頭燒好了洗臉水再起。”

花枝順勢躺回被窩裡，背對着趙大壯，“說起春錦我就來氣，咱家啥條件？自家人都吃不飽，還要養着春錦那個喪門星！你二弟妹病得半死不活，閨女幹巴兒子傻，一家子拖油瓶，就敢護着春錦？要當好人也不看看自己幾斤幾兩，她倒好意思，男人死了，娘幾個全靠咱大房三房拉扯……”

“算了算了，春錦也不是麗娘非要兜收，你知道，春錦她爹被二壯叫上山幹活才死的，春錦沒地方去，村長才讓春錦借住在咱家。”

“再說，春錦快滿十五歲了，沒多久她就會嫁出去，她手腳勤快，嫁出去之前還可以使喚使喚，你消消氣，氣壞了身子不值當。”

趙大壯從背後半抱花枝，好脾氣的安撫，不禁歎了口氣，媳婦總是隔三差五的抱怨，他不是不知道家裡情形，但他除了好言好語的勸，沒有别的辦法。

趙二壯死的時候，兒子才兩歲多，媳婦麗娘還懷着二娃。

麗娘整日以淚洗面，直哭到二娃滿月，後來她不哭了，挽起袖子拼命幹活，準備把丈夫留下的一雙兒女拉拔長大，往後有個倚仗，不知什麼時候就落下了病根，常年咳得聲音嘶啞。

貧賤之家百事哀，家裡本來就窮，一年到頭吃不上兩口好的，時間久了，對于麗娘她娘仨和春錦這個寄住的外人，自然就有些看不順眼。

但不管怎麼樣，麗娘是趙二壯的媳婦，為趙二壯生了一雙兒女，一直守節沒有再嫁，就算兒子是個傻子，那也是趙家的血脈，家裡人嫌棄她們是累贅，隻能口頭擠兌幾句，窮歸窮，說歸說，日子該怎麼過還得怎麼過。

……

二房屋子裡，咳嗽聲近在咫尺，春錦睜開眼睛，借着朦胧的天光，看見一個人影半趴在床邊，雙手捂着嘴巴，悶悶的咳嗽聲依然從指縫溢出來。

春錦動作輕緩從地鋪上起身，靠攏床邊，一下一下給咳嗽的人順氣，“二嬸，你再睡會兒，我去燒熱水。”

趙二嬸這是老毛病了，每到寒涼的季節，一早一晚都咳得很厲害。

春錦已經習慣了在咳嗽聲中醒來，自從成為孤女，她就寄住趙家，一直打地鋪睡在趙二嬸的床腳，從八歲到如今，六年有餘，知道喝熱水能緩解趙二嬸的咳病，便每日早早起床，給趙二嬸燒熱水喝。

隻是，趙二嬸的咳病好像越來越嚴重了，不等她把熱水燒來，就咳得上氣不接下氣。

麗娘緩了緩，嗬嗬喘着粗氣，如同破舊的老風箱，她猛拍自己胸口幾下，“我這不中用的身子，要死不早點死。”

春錦忙拉住麗娘的手，“二嬸别說喪氣話，等到夏日氣候暖和，咳病就會好轉的。”

麗娘聲音清淺，“我知道自己的身子，恐怕等不到氣候暖和了，要是沒有你，我都不知道能不能撐這麼久。”

“我死也就死了，早死早解脫，可我死了你們三個怎麼辦？我死了，誰來照顧小寶和小芽兒？我多想看着你許個好人家，想看着小芽兒長大出嫁……”

說着，麗娘看向裡側熟睡的一兒一女，悲從中來。

原本她與丈夫趙二壯情投意合，頭胎生子，夫妻倆相互扶持，日子雖然清貧，但也苦中有甜。

直到丈夫早逝，一切就變了。

丈夫死的時候，大娃不滿三歲，她剛懷上二娃沒多久，女兒尚在肚中就沒了爹。

拼了命拉拔一雙兒女，卻不得上天眷顧，女兒身子骨弱，兒子隻知道吃喝傻笑，她自己也油盡燈枯。

兒子兩歲還呆呆愣愣不會說話，心裡雖然焦急，但依然抱着一絲僥幸，畢竟三四歲才說話的娃兒也不是沒有。

可是如今，隻能認命。

春錦眼眶發酸，趙二嬸太苦了，年紀輕輕守了寡，咳病纏身，卻天天撐着下地幹活，不比家裡其他人幹得少，就是為了讓她們幾人堂堂正正的有口飯吃。

“可以的，二嬸你還不到三十，一定可以看着小芽兒長大出嫁，我現在幹活厲害，比二嬸厲害，能連二嬸那一份活計做了，二嬸你别想太多，好好養身子，會好起來的。”