裴書謹一聽，立刻放下手中的事物，疾步走入了隔壁房間。

隻見卧榻之上，一名身形消瘦的中年男子正斜倚床頭，止不住地劇烈咳嗽着。

那聲音沉悶而沙啞，在寂靜的夜晚顯得格外刺耳，聽得人心頭一緊。

裴書謹連忙倒了一杯溫水，雙手遞上道：“父親，喝口水吧。”

原來，那病中的男子不是别人，正是裴書謹的父親，裴佑。

裴家祖上原是世代簪纓的書香門第，也曾出過不少名士大儒，在地方上享有極高的聲望。

隻可惜，經曆了近百年的戰亂，裴氏一族元氣大傷，門庭日衰，人才凋零，再也不複昔日之榮光。

以至于到了裴佑這一代，家底已然所剩無幾，隻能靠着給人家做私塾先生，才得以勉強維持生計。

裴書謹母親早逝，自他記事起，便是父親一人含辛茹苦地将他撫養長大，供他衣食，教他讀書識字。

盡管生活清貧了些，但父子倆相依為命，日子也還算過得去。

然而，天有不測風雲，人有旦夕禍福。

就在去年，裴佑不慎染上了肺痨，不得已辭去了私塾先生的工作，在家卧床養病。

家中斷了經濟來源，還要承擔高額的診金藥費，日子過的愈發艱難。

為補貼家用，裴書謹在閑暇時，經常會替周圍的鄰裡們代寫書信，賺取一些微薄的收入。

隻是這些錢，在日漸拮據的家境面前，依然顯得有些杯水車薪。

一陣劇烈的咳嗽過後，裴佑終于緩過氣來，接過裴書謹遞來的茶水，仰頭一飲而盡。

看着因病痛折磨而日漸消瘦的父親，裴書謹不禁黯然神傷。

在月光的照射下，他的臉上幾乎看不到什麼血色，身子更是單薄得仿佛一陣風就能吹倒，與記憶中那個高大偉岸，容儀俊爽的形象大相徑庭，看上去竟蒼老了十歲不止。

要不是因為自己，父親也不會……

裴書謹緊握雙拳，心中充滿了自責。

“怎麼還沒睡呢？”裴佑放下茶杯，目光轉向裴書謹，聲音略帶沙啞道。

裴書謹略微低頭，沉聲答道：“剛寫完明日要交的窗課，等收拾好東西就睡。”

說罷，他終究還是抑制不住内心的憂慮，忍不住開口詢問道：“父親，您的病……”

裴佑輕輕搖頭，擡手打斷了他的話：“無妨，隻是喉嚨有些不舒服罷了，等天氣再暖和些，自然就沒事了。”

裴書謹默然。

清明已過，氣候比起冬日裡早已暖和了不少，可父親的病情卻絲毫未見好轉，反而隐有加重之勢。

他這麼說，無非是不想讓自己擔心罷了。

裴書謹猶豫片刻，終于鼓起勇氣道：“父親，其實我可以……”

他想說，自己長大了，已經可以像他一樣出去當個私塾先生，賺錢補貼家用了。

雖然思齊書院的課業并不繁重，但每旬隻有一日休假，閑暇時間并不算多，委實難以兼顧生計。

況且他身為平民，本就不受那些權貴子弟的待見，與其在那裡備受冷眼，不如早日退學回家，自己鑽研學問的好，也不妨礙他參加明年的會試。

知子莫如父，裴書謹這才開口，裴佑便已看穿了他的心思，不待他說完，便态度堅決地搖了搖頭。

“為父明白你的心意，但退學一事，我斷不會應允。”

他稍作停頓，語重心長道：“你要知道，科考雖以學識才華為重，但若無貴人提攜，終究難以成事，正所謂‘山苗與澗松，地勢随高卑’，古往今來，皆是如此。”

裴佑年輕時，也曾是十裡八鄉聞名的才子，年紀輕輕就中了舉人，前途不可限量。

可後來的三十年，他卻無數次在會試中折戟，終其一生都無法再進一步。

這背後的原因，想來也是上面沒有人罷了。

“你的學問，為父并不擔心，但既然有幸考入思齊書院，師從諸多名師大儒，就絕不能輕易放棄這難得的機會，知道嗎？”

裴書謹低眉不語，雖未出言反駁，卻也沒有應聲。

裴佑知他素來倔強，無奈地搖了搖頭，出言寬慰道：“不過，你也不必太過憂慮，咱們家雖然清貧，但還遠沒有到需要你辍學養家的地步，你眼下的任務，便是好好讀書，将來光耀我裴家門楣才是。”

裴書謹聽罷，沉默良久，終于點了點頭道：“父親教訓的是，兒子明白了。”

裴佑臉上露出欣慰的笑容，輕聲催促道：“好了，快去收拾東西，早些休息吧。”

“是，兒子這就去。”

——

與此同時，應國公府。

程萋萋做了一個夢。

她夢到上巳節前，蔣譽忽然找到了裴書謹，提出願意用五十兩銀子，換取他手中《陽春賦》的全稿。

五十兩銀子，對于蔣譽這個皇商出身的貴公子來說，不過是九牛一毛，可對于裴書謹而言，卻足以支撐他們家整整一年的花銷。

經過一番猶豫後，裴書謹竟然答應了這個荒唐的提議，為了五十兩銀子，将那篇本可以助他聲名大噪的《陽春賦》拱手相讓。

“不要，裴書謹，不要……”程萋萋在心底拼命呼喊，試圖阻止這一切。

可夢中的她，就如同在塵世中飄蕩的遊魂一般，既無法發聲，也無法現身，隻能眼睜睜看着兩人達成交易。

“不要！——”

程萋萋大呼一聲，猛然從睡夢中驚醒。