“是，這是自然。”

沈老夫人面色緩和了些，“還算你沒有蠢到家。那雪氏呢？”

沈輕照道：“此事和月兒沒有關系。如若她父親當真定了罪，貪污之罪也并不連累家人，她是外嫁女，是我沈家的人。”

沈老夫人放下玉如意，淡淡看向自己兒子：“但她就是罪臣之女。成婚三年，未有子嗣。若再成罪臣之女，還如何能當我沈家婦。”

“母親……”

“閉嘴！你就是個傻的，偏要報答她三年前的救命之恩将她娶進門！滿京城多少高門貴女，偏你挑了個體質虛弱難生養的。這一次，趁着她父親出事，正好将她休了。就算你還不肯給她休書，也必要将陳家的女兒娶進來。”

沈輕照沉吟：“陳大人官拜三品，又素來疼女兒。兒子官階再高，他也未必将女兒給我做妾。”

“所以我已與她的夫人議定，陳姑娘進門，當是平妻。若是能生下嫡長子，那沈府就隻有她一個夫人。”

隻有一個夫人。這意思就很明顯了。

沈輕照撫了撫眉毛：“母親，此事再議吧。怎麼也要等月兒父親之事有了結果再說。”

沈老夫人見兒子這樣講，也沒有繼續逼迫，隻是再次叮囑：“這件事，無論那雪氏如何求你，你都不可心軟誤趟這渾水，明不明白？”

“兒子有數。況且，昔日兒子隻是暫掌獄署司，今後也說不上話的，”沈輕照道，“據說寒滄烈回京了，這兩天便到。他在瀝州三年，為皇上解決新政這塊長久病竈，立下不世之功，這一回來，還是要繼續接管獄署司的。”

“寒滄烈，寒滄烈……一晃這金刀惡鬼都回來了。”沈老夫人輕輕念叨着，“他那二姐剛平定西川之亂，聽說年前也要回京。雖然寒家滿門忠烈隻剩這麼兩人，但都是能獨掌門庭的人中龍鳳。一文臣一武将，不堕寒氏家聲。你應該多多結交才是。”

“……有機會，兒子會與之叙話的。”

沈老夫人輕輕一笑：“你呀，男子漢大丈夫，不要落了小家子氣。那寒滄烈與雪氏什麼都沒有，當年不過是長輩們一句口頭戲約罷了。她已經嫁給你三年，别說一心撲在你身上——就算真對寒滄烈有什麼見不得人的心思，她在人家心裡，也不過是個殘軀敗體，給他提鞋都不配。”

***

十一月廿九，冬至雪停。

獄署司大門前一聲馬嘯，寒滄烈利落收缰下馬，回風蕩動绛紫金紋官服的衣角，和散落腰間的發尾。

他擡眸望匾額，目光銳利，氣度淩雲。

迎接他的是一位獄署司都事，瞧見人，遠遠地疾走笑臉相迎：“一别三年，寒大人風采依舊啊。您一路舟車勞頓辛苦，快請進正廳稍事歇息。”

寒滄烈聲線沉，如青石撞金，一股壓人的穩：“無礙，先交接事務。”

對方說着話，步伐未停，都事連忙點頭跟上。舔舔嘴唇，小心地擡頭悄悄打量一眼寒滄烈。

他身姿端正挺拔，绛紫官袍上繡着鶴紋撫風而動，金玉發冠半束烏發，實在矜貴昳麗，凜然不可犯。

都事擦一擦汗，腰不由得更躬下些。

——三年前寒滄烈離京時，已然是獄署司司尊，正二品的官階。現如今推行新政收複藩土立下大功，日前已被加封為正一品内閣宰輔，比之往昔，更加尊貴威凜不可犯。

“看我做什麼。”忽然寒滄烈出聲，一手不動聲色握住腰間垂懸的玉佩摘下，收入懷中。

都事被他吓了一跳：“沒、沒什麼，三年未見，大人風采更勝往昔啊，姿容相貌真乃豔絕無雙，整個京城，再找不出比之更出衆的……”他沒看清寒滄烈收了什麼東西，但既然如此反應，必定是重要物什極為珍視，旁人多看一眼也不願。

都事不敢再亂瞧，隻低頭領路。

走進大門，一陣森寒陰冷迎面，寒滄烈四下微掃：“我離開後程源代職，他為何不在此。”

都事道：“回大人的話……您走後三個月，程大人因回鄉照顧祖母辭官了……獄署司乃重要機關不可無人首領，皇上便點了沈卓大人的嫡長子沈輕照暫領。沈大人他、他今日府中有事，所以耽擱了，請大人見諒。”

“他府中有事……”寒滄烈低喃重複，薄唇微張似要追問，最終卻抿緊，沒有出聲。

靜了一息，他嗓音低沉晦啞：“原來是他代掌。”

都事斟酌寒滄烈這語氣，有些拿不定主意——不能說不高興，但絕對不算好。

他賠笑道：“寒大人，沈大人做事嚴謹，雖年輕，能力卻很出衆，一直盡心盡力管着獄署司，事務處理的井井有條，無一錯漏，您看過文書便知。不過，哈哈……這到底是您的地兒，沈大人暫代罷了。如今您回京，屬于您的，自然該立刻歸還。”

“你說什麼？”

“下官說……屬于您的、自會歸還……”

寒滄烈唇角微勾，擡手隔着衣衫按撫心口處剛剛放置的玉佩。

長長眼睫垂下，半張臉隐在燭火陰影中看不真切。

都事隻覺對方有異，又說不上來，但畢竟多受沈輕照照拂，便忍不住想多說幾句好話，小心笑道：“沈大人心思缜密，不輸程大人呢。說來也是造化，當年沈大人剛剛定下親事不久，大人您就自請離京去瀝州那凄楚苦寒之地，這便沒有結識上。他成親時，獄署司的同僚都去恭賀，隻有您未喝上他的喜酒，否則早該熟識了。”

寒滄烈忽地側頭，都事猝不及防撞入一雙漆黑眼瞳，怔怔噤聲。

“先将過去三年的文書記檔給我。告訴沈輕照，家府事務……”他頓了一下，“妥善處理完畢後，立刻來見。”

“是。”

寒滄烈不再多言，擡步向裡走去，方走出一小段路，陡然停下。

向刑房方向掀去一眼，他眉心微擰。

身後都事忙問：“大人怎麼了？”

“刑房施刑，何人何事？

“哦……是審問宣甯伯貪墨一事。”

宣甯伯？

寒滄烈雙眸一沉：“證據确鑿麼。”

“尚、尚未定證……”

“你們真是放肆！”寒滄烈喝道，“既無實證，竟敢妄動私刑！”

他滿身凜冽冷戾，這副模樣，一瞬間叫人想起他十九歲那年踏玉台斬百官一事——那是多少人的噩夢，滿京城裡文武百官至今，對寒滄烈的恐懼皆來自于此。

都事吓得膝蓋一軟，撲通跪下，“大大大、大人饒命……那、那……”

寒滄烈沒空理會他，轉身向刑房方向疾步而去。