兩日後，我路過長生東宛城，你若府中事務不多，晌午前來春近茶樓與我見上一面，也好讓我看看你自換靈石後恢複如何。

義王晨起寫好信，交給了火狐精桃子，這封信是給蕭遙的。

“你快去吧。”他對桃子說道。桃子是他在和淵密林裡撿到的自小與他心性相通的火狐精。它裝好信，走到碗邊把最後兩粒竹素一口吞下，心滿意足，不單單是因為美味，也因為義王讓它打探的人終于有了頭緒，它也算是完成了任務，費心事又少了一樁。義王讓人帶桃子出爾彌幻境，它又在他腳邊連蹭了幾下，之後才懶懶地随着一個禦軍統領走了。

義王讓它找的人其實就是塗月溪。雖然他自她小時候起就時刻關注着她，但畢竟他公務繁忙，分身乏術。去年塗月溪突然離家出走的時候，他遠在香烨國，等他回來忙完各種政事早過去了大半年，一下子找不着她人。找塗月溪的任務，他誰都不信，才讓桃子四處打探。

桃子作為火狐精的年輕一代辦事兒靠譜，不過效率時好時壞。桃子打探到趙文蘭寄出過一封信到長生東宛城給塗月溪，然後查到了東望客棧的位置，但等它找過去的時候，她早就離開了。客棧的人認得她外婆的老火狐精方糖，它去送過信，他們分不出老幼，隻當是同一隻，沒等桃子想出辦法說明來意，他們就告訴她塗月溪已經不住那兒了，讓它去春近茶樓找找。

桃子很賣力，當天就跑了過去，房前屋後踱了半天，實在不知道該如何同這些長手長腳的人溝通，既然自己沒有那金剛鑽，那就不攬這瓷器活兒。它這才跑來告訴義王，知道他要親自跑一趟，它如釋重負，相比之下，送信這樣的差事就輕松多了。

蕭遙那時還在從馭龍山回來的路上，桃子去他府裡沒找到他，撞到啞巴高要接他過湖，便在他的船上四仰八叉睡大覺。等蕭遙上了船，它才被啞巴高拍醒。它把信交到蕭遙手裡，迷迷糊糊上了岸，有些微醉般搖頭晃腦擺着屁股要走。蕭遙叫住它，“府裡有好吃好喝，你也一起來吧，我看過信，你也好有個回話？”是啊，還要回話呢，它琢磨着，于是又跳回了船上。

蕭遙和塗月溪被這樣一隻心大得沒邊兒的火狐精逗得相視而笑。他随即打開信讀完，簡單的幾行字卻似故人般親切。他得了特赦，年前免了他朔望日的朝事，他就一直也沒親自往義王那邊跑一趟，一來怕太唐突，二來因為塗月溪的事，心裡卻一直惦記着。這時收到他的信，難得他有心，他莫名還有種兩人心心相惜之感。

“這是收到了何人的錦書，竟讓你在那不自覺地傻笑？”塗月溪看他坐在船頭呆笑，好奇問他。

“哦，哪裡有的事，就是一個朋友，許久未見。”

“看你這麼開心！老朋友？”她摸了摸蹲在身邊素不相識的火狐精，轉過臉問他。

“老朋友？”蕭遙在心裡重複着問自己，他放眼望了望清幽幽的湖面，浮着雲蹤樹影，映着楓紅橋白，船漾起層層波，他低頭看着自己的倒影在波光潋滟中也層層蕩去，回答她：“是的，是一個老朋友。”

小船悠然，倒影時隐時現，蕭遙看到的是木堇寒，那是他年輕時的模樣，正如他之前所畫的那個夢中的白衣男子一般無二。這幾日，蕭遙對木堇寒的過去漸漸有了記憶，但他的過去并沒有按照時間的先後依次展開，他首先記起的是他年輕時同義王的情誼，而這記憶在他腦中就如同重新經曆了一番一般真實。之後記憶就像卡了殼，一直循環回放，不肯再向前或往回多走一步，仿佛帶着不情願原地踏着步。蕭遙隻暫時沉浸在他兩人的友情之中，感同身受，這份突如其來的友情，讓他如獲至寶。

但兩人的第一次相識卻并不太愉快。那還是他師父最年輕氣盛的時候，木堇寒仗着自己是震族四大玄術師之首火幻師木思涯的獨子，向來天不怕地不怕的，再加上自小聰明絕頂，十二歲就可以操控水性及土性之物，有成為移幻師的潛能，早早地揚名在外。他父親尤其寵溺他，于是在家人人都順着他，在外人人都敬着他，他要說個一根本沒人敢說個二。但一物降一物，他唯獨怕的就是他母親。那時火幻師的府邸在青銘域西南邊的蒼陵城，義王到的時候，他還在因為前幾日徹夜未歸被他母親關着禁閉，在房間痛定思痛。倒不是有什麼悔改之心，而是後悔好不容易離開了他師父水幻師的看管，又趕上他父親出遠門，本想在家偷閑幾日，卻因過于放浪形骸惹他母親生氣，以至于都沒人敢替他在他母親面前求情。

吃過早飯，他正在房中抄寫家訓，這時金遠跑來，趔趔趄趄喘着粗氣在房門外告訴他來了個生人。木堇寒問他什麼模樣，他說穿着素色錦衣，身披鶴氅，還用青紗遮着面，已經進了堂屋，夫人還把旁邊的人都支開了，神神秘秘的樣子。他記得這樣的穿戴很有可能就是每隔幾年都要來一次的離族禦靈使。

難道又來給他母親孟夏送離根水？想到這木堇寒氣就不打一處來。别看平時被他母親管着治着，他卻從來不抱怨半句，還特别護着他母親，一甩臉能頂他父親十句嘴，對他母親卻無半句忤逆之言。他一想到他母親堂堂火幻師的夫人，也是離族人出身，憑什麼就要乖乖喝下這倒黴的離根水被限制功力，終生不得再回和淵？就是因為嫁給了外族人？這實在不公平！

顧不得那麼多，他得去看看。他這個做兒子的這次可不能讓他母親看别人的眼色受這樣的欺負，一個猛子推開門就要去會會這個離族的禦靈使。金遠想要攔他也沒攔住，怕自己多嘴闖了禍，隻好遠遠地跟在他身後。

木堇寒雖年輕氣盛，但也并不莽撞，他先在堂屋門外側身探聽，看來者究竟何意。

“尚王他近來身體如何？族中可有什麼新鮮事說來聽聽。”是他母親孟夏的聲音。

“木夫人挂念，尚王他身體比以前好多了，族中一切如常，哦，新任的文靈司才華橫溢，深得族人喜歡，每月内藏書閣的文書會現在都要擠破門了，另外……”

木堇寒聽他說着些無關緊要的族事，帶着幾分輕描淡寫的同情，心裡想：“傻子，誰稀罕知道這些，與我們何幹？”他往裡偷偷瞄了一眼，孟夏坐在正中的塌上，孟義慈背對着他，微側着身，仍戴着輕紗半遮着面。