塗月溪是這日晨時到的紅香院，恰逢昨日端午節，又因到晚了，沒來得及歇腳，被罰和打雜的婆娘們洗衣清掃了一天，到晚上，連晚飯也沒吃上就被鸨母叫去。

“氣幻師府出來的啊？”鸨母人到中年，不失風韻地坐在塌上，欠了欠身仔細打量她幾眼，現出滿意的神色，“我這裡可不比你原先的地兒，管你會什麼本事都不能亂使傷着客人。明日起，白天，你就先跟着其她的姑娘學學規矩，衣服怎麼穿，妝容怎麼畫，如何笑，如何說話，這些都得好好學着，晚上呢，就在堂上各屋裡端個茶倒個水，舞怎麼跳腰怎麼扭，也先自己好好瞄着學着點兒，過些時日，有伶樂府的師傅來，再看看你底子，雖說你被安排在這是作歌舞妓，但你要是靠才情吃不了飯，那我也不能浪費了你這模樣兒和身段兒，你聽明白了嗎？”

塗月溪幹了一天的活兒，渾身酸疼，隻想着快回屋去歇着，就一直低頭聽她說話，覺得她還算客氣，這時候方點了點頭，說她明白了。鸨母許久也沒收到過像她這種情況的姑娘，往年有過幾個，都是滿臉的不服和抵觸，今兒竟遇到個看起來服服帖帖的，起碼覺得還算省心，又是個不花錢的買賣，就沒多費口舌問她什麼，讓人把她帶下去了。

一個半大不小的丫頭舉着燈帶她在紅香院後面的房舍院落認了認路，才客氣地将她送到住處，臨了好心囑咐她說：“姑娘明日早起，切莫遲了。”

塗月溪謝過她，看她是個機靈人兒，就悄悄問她：“媽媽說的話是什麼意思？被送來這兒做歌舞妓的難道……也會被逼去賣身？”

小丫頭趕緊豎起一根手指放到唇邊，謹慎地豎着耳朵往屋裡聽了聽動靜，确定别人還沒回來才言說：“伶樂府的來看人，但其實這裡一切還是媽媽說的算，上面的也顧不着呢，姑娘既然進來了，隻能多看眼色行事，授藝的師傅嚴是嚴了些，卻都是有真本事的，但……姑娘情況與别人不同，若有些錢情人情的話，卻是更保險些。”她說完，行了個禮，便走了。

塗月溪明白了她的意思，收拾妥當上了床之後，隐隐地還聽得到前面的琴瑟鼓樂，歡歌笑語，空氣中仍聞得到蒼術的味道，以前在家她外婆也會用它來熏蚊蟲，這是唯一能給她安慰的熟悉的氣息，其它的都讓她覺得有些冷。她裹緊被子輾轉憂思着，不知不覺竟也睡着了。

第二天早起，按照吩咐塗月溪先去跟着幾個姑娘學塗脂抹粉描眉畫眼。她剛來，隻能站在一邊兒看，這幾個都是今年新來的歌舞妓，有幾個看起來甚至比她還小，那原本稚氣的臉被畫得風塵而又有些招搖，說話間不時地往她那兒輕瞟一眼，然後交頭接耳地竊竊私語幾句。塗月溪聽着她們咯咯咯地笑，總覺得她們是在說自己。畢竟她與她們不同，她名義上是來做歌舞妓的，卻并由不得她來選。她們則不同，許是被家人送來或是被這兒的人買來做這個行當，花了大銀錢不說，指望着将來憑着姿色舞技名動離國繼而想要在伶樂府中混上個一席之地的更是大有人在。她們可沒把她放在眼裡，她都過了水嫩嫩的年齡了，不會唱不會跳的，什麼都要從頭學起怎麼可能學出什麼名堂。

“你看她那苦瓜臉。”一個小姑娘用團扇掩着面笑了她一句，塗月溪不自覺地低下了頭。她對她們說的話并不感興趣，隻是仍然無法相信自己就這樣被硬生生地拉入到了另一個世界，一個再也不會同玄術師有交集的世界，傷心之餘，更覺孤獨。

勾畫好妝容，她們幾個跟着舞娘去練舞，塗月溪還是跟一旁看着，被所有人指使得團團轉，根本沒有半點兒心思看她們跳的是個什麼舞。在她們的眼裡，她似乎注定了不會是跟她們吃同一碗飯的人。在這樣一個風月場中，也有個高低貴賤之分，伶樂府的看不起紅香院的，賣藝的歌舞妓就算一無是處也會自擡身價般地去瞧不起一個賣身的當家頭牌。像塗月溪這樣的，來了就是墊底兒，高興了可以把她當空氣，不高興了還可以對她頤指氣使。一直熬到快吃晚飯的時候，她又被叫去訓話。鸨母什麼也不問，上來就劈頭蓋臉地說她做事心不在焉，一點兒往好裡去的朝氣也沒有，叽裡呱啦說了她一大通。塗月溪也不知自己是怎麼了，一聲不吭地聽她訓完，心裡還覺得她說得都挺對，就等着她接下來安排什麼懲罰。

然而，鸨母語氣一轉，說：“好了，看你也怪可憐見的，你家裡親戚來人看你，我就破例讓你們見見，但我醜話說在前頭，我給你行了方便，将來你都是要用實際行動來報答我的，明白嗎？”

塗月溪怔在那，以為自己聽錯了。這時候，昨夜送她的小丫頭挪步過來，扯了扯了她衣袖使了個眼色，她這才答了聲謝，跟着退出去了。

哪裡有什麼親戚，塗月溪納悶兒了一路，跟着繞啊繞，繞到了一處小院，有一小閣樓。

小丫頭咕囔了句：“沒想到姐姐還有這樣闊綽的親戚。”說完自退去。

塗月溪也好不奇怪，看這架勢是将這一處都包下來了。院中一片靜谧，她心中卻頓時升起了一陣狂喜，莫非是蕭遙回來了？于是擡起步子欲往前走，隐隐的光亮處這時從門裡走出一個人，塗月溪定定地張望着，卻不是蕭遙，臉上的笑就慢慢淡了。

“月溪，”那人喊了她一聲。

塗月溪再往前走了走，這才看清，原來是她師娘的侍女淑丫頭穿了身男裝，心想：“她怎麼來了？難道是師父？”這樣想着，淑丫頭已經迎了過來，說她師父在裡面等她呢。