她先至驿站，亮出她先前讓洛水閣私下複刻的陳廷宴的腰牌，查閱了祝家三老爺祝秉章離京的驿傳記錄。

記錄清楚顯示他于半月前離京赴南，目的地是揚州。然而，當謝景文的目光掃過歸程記錄時，瞳孔微縮。

并無祝秉章返程的正式登記。

“這倒是稀奇。”謝景文指尖點在空白的返程欄上。

一個離京查賬的商賈，竟能無聲無息地返京而不入家門？

她轉而派麗華尋到祝家商行相熟的管事，言語間旁敲側擊。

管事起初支支吾吾，直到麗華拿出足兩的銀錠，他才終于吐露：“三老爺，三日前便回來了，隻吩咐小人莫要聲張，說……說是有要緊私事，暫不歸府。”

案發前一日返京，行蹤成謎。

謝景文心中疑雲更重。

目光轉向祝允澈。

小紅樓失火那夜女子被殺一案，祝允澈流連于紅樓，但謝景文親自走訪，幾個酒保夥計的證詞卻閃爍其詞，前後矛盾。

不過，祝允澈的貼身小厮阿福，那晚曾被他以“取醒酒湯”為由，支開足有半個時辰之久。

半個時辰，足夠做很多事。

殘月如鈎，寒鴉掠枝。

閨閣内，燭火搖曳，映着兩張同樣寫滿倦意的臉龐。

謝景文斜倚在臨窗榻上，一身素雅的羅裙沾染了塵土與不明痕迹，裙擺處甚至還刮破了一小片，她也無暇顧及。

纖纖玉指揉着突突直跳的太陽穴，眼下一片淡淡的青影，那雙平日顧盼神飛、充滿慧黠的眸子，此刻也失了光彩，隻餘下深深的疲憊與揮之不去的凝重。

案幾上堆着厚厚一疊雜亂無章的紙箋，墨迹未幹，是她今日奔走查問、推敲案情時随手記下的線索，此刻看來如同亂麻。

麗華更是直接癱坐在腳踏上，背靠着榻沿，毫無形象可言。發髻松散，幾縷碎發被汗水黏在額角，臉頰灰撲撲的，袖口還蹭着不知哪裡的牆灰。

她一邊用沾濕的帕子有氣無力地擦着臉和脖子，一邊忍不住地打哈欠，眼淚都擠了出來。手臂上那道前幾日留下的、已經結痂的刀痕，在昏暗光線下依舊顯眼，此刻随着她的動作似乎又隐隐作痛起來。

麗華帶着濃重的鼻音：“小姐，奴婢這腿腳，怕不是要斷了。今日那城南的老槐樹胡同，繞得奴婢頭昏眼花，腳底闆都磨出泡了……” 她說着，還象征性地捶了捶自己的小腿肚。

謝景文眼皮沉重，聲音也帶着沙啞： “莫說你了，我這把骨頭也快散了架……”

翠林無奈地看着兩人，早早便出門查案，到這深夜才回來，都像被擰幹的帕子一般憔悴。她給兩人分别沏了杯茶，早已被一口喝光，索性又續上一杯。

“如何？一天下來可有收獲？”

謝景文起身獨坐燈下，指尖無意識地摩挲着案上一方素箋，上面墨迹未幹，是她方才繪下的、從醉雲閣老鸨口中逼問出的關鍵線索。

這枚極其獨特的傷痕印記，形如半彎殘月，邊緣帶着細微的鋸齒狀撕裂。

據老鸨所說，這正是祝允澈那位慘遭毒手的煙花知己脖頸上留下的緻命印記。

這印記，同麗華手臂上的如出一轍。

謝景文歎了口氣，目光落在案頭，“隻是這線索，仍是七零八落。”

“此番查下來，奴倒認為祝家三房父子尤為可疑。小姐，幹脆我們直接去禀報張海英大人吧，查案本就是府衙之事，我們又何故牽扯進去？”

謝景文放下手中茶碗：“麗華你可知，我為何執意要查？并非為了逞能，更非與府衙争功。”

“你看看這些卷宗，看看那些躺在冰冷泥濘裡、再無聲息的女子。她們是誰？是繡娘？是浣紗女？是流落街頭的可憐人？她們也曾是父母掌珠，都盼着過幾天安穩日子。”

“可如今呢？她們成了一具具無名屍首，府衙的案卷上，不過添幾筆冰冷的墨迹，仵作驗過，再過幾日便草草歸入懸案在案牍庫中積塵。她們的冤屈，她們的苦痛，她們的性命…在那些人眼中，值幾何？”

謝景文望向窗外。她本不欲多事。

可一念及郡中無辜女子，或将如周夫子般血淋淋倒斃眼前，從此夜夜入夢。她心底那絲憐憫便如芒在背，灼灼作祟。

“況且我們這幾日也并非徒勞無功，” 她頓了頓，指尖的動作停了下來，倏然擡眼， “你不覺得這樁樁件件，未免太順利了些？” 她嘴角勾起一絲近乎諷刺的弧度， “倒像是，有人故意想讓我們将矛頭指向三房……”

“小姐可是有新的發現了？”麗華本疲倦的眼中倏爾閃爍着光芒。