天光初透，薄霧尚未散盡。

謝景文已一身素淨的青色衣裙，叩響了城南那座小小院落的門扉。

門軸發出“吱呀”一聲輕響，開門的正是曹芷伶。

逃離曹家那個牢籠不過短短數日，她已然養足了精神，面色绯紅。

芷伶笑意盈盈地拉過她的手，用手撣了撣石凳上灰塵，扶她坐下：“怎麼也不提前知會我一聲，早知你要來，我便讓阿奴提前将沆瀣飲冰上。”

“還記仇呐。”謝景文一聽“沆瀣飲”三字便回想起她在謝家暫住的那幾日，不由笑出聲來。也就她如此記仇，竟還記得在謝府沒喝上的幾碗沆瀣飲。

“哪能啊，多謝你還來不及呢！”曹芷伶率性攏起衣裙，坐在一旁的石凳上，給謝景文倒了杯溫熱的清茶。

她眉眼彎彎，雙頰透着健康的紅暈，比起逃離曹家時的驚惶脆弱，此刻整個人像是浸在暖融融的光裡，連說話都帶着不自覺的輕快。

“要是沒有你，我恐怕已經墜死在無岸崖底，成了某位無名女屍了。”她說着，語氣裡卻沒了當初的絕望，隻剩下劫後餘生的慶幸。她擡頭望了望天光，“現在想想，老天待我也不算太薄。”

謝景文接過茶杯，指尖感受着溫熱的瓷壁。

她仔細端詳着曹芷伶的神情，那份發自内心的輕松和甜蜜做不得假。

“看你氣色大好，我也放心了。”謝景文微微一笑，狀似随意地閑聊，“這院子清靜，是個好地方。就是……一個人住着，有時難免冷清吧？可有人常來陪你說話解悶？”

曹芷伶的臉頰瞬間飛起兩朵更豔麗的紅雲，她下意識地擡手理了理鬓角并不存在的碎發，眼神有些躲閃，卻又藏不住那份羞怯的歡喜：“也……也不是一個人。阿奴很細心。”她頓了頓，聲音更輕快了些，“而且，允澈他偶爾會過來坐坐。他……他怕我悶。”

“哦？祝家三公子？”謝景文恰到好處地流露出一點好奇，“他倒是熱心。我記得前些日子，城西走水那日，他也在你這裡？”小紅樓失火那日，麗華無意間撞破了兇手行兇後抛屍街頭的場面，為了掩護她躲避郡軍，才沒來得及瞧見兇手的真面容。

謝景文的目光看似不經意地落在曹芷伶臉上，捕捉着她最細微的反應。

曹芷伶絲毫沒有察覺這問題的深意，她完全沉浸在關于祝允澈的回憶裡，臉上的甜蜜幾乎要溢出來：“嗯！那晚附近的一處人家走水，偏巧風大，我這兒也煙霧缭繞的。他……他擔心我害怕，特意過來的。”

她想起那晚祝允澈風塵仆仆過來，還有他笨拙地安慰她别怕的樣子，嘴角的笑意更深了，“下半夜我們就在這廊下，聽着風聲，說了好久的話，一直到天光微亮……他還給我帶了新摘的蓮蓬。”

她的語氣帶着少女特有的嬌憨和幸福，那晚的恐懼早已被心頭的暖意取代，隻剩下美好的畫面。

謝景文的心落定了一半。曹芷伶的反應自然真摯，毫無作僞痕迹。那晚祝允澈的不在場證明，看來是确鑿無疑了。

他的嫌疑，可以徹底排除。

“看來他對你很是上心。”謝景文順着她的話說，語氣帶着善意的調侃，“隻是近來城中不太平，聽說祝家三老爺似乎也……有些煩心事？祝公子想必也跟着憂心吧？”她試探着，想看看曹芷伶對祝家三老爺祝秉章之事是否知情。

曹芷伶聞言，臉上甜蜜的笑容淡了些，籠上一層淡淡的、真切的擔憂：“是啊，允澈他……最近是憔悴了些。我問他，他隻說家裡有些事情要處理，三老爺身體有些不适，他得幫着照看，讓我别擔心。”她歎了口氣，語氣裡滿是心疼，“他總是什麼事都自己扛着，不願讓我煩心。我看他眼下都青了，定是累壞了。”她的話語裡隻有對情郎的關切和憐惜，對祝秉章所謂的“身體不适”沒有絲毫懷疑，更遑論聯想到那駭人的兇案和失蹤。

謝景文徹底确認，曹芷伶對這些事毫不知情。看來，祝允澈并不想讓她知道，身處險境。

“他不想你擔心，也是為你好。”謝景文溫聲安慰道，心中卻念頭急轉。

既然從芷伶這裡無法獲得關于祝家的更多線索，她需要另尋他法。祝允澈的嫌疑已洗清，但他父親行蹤可疑，他本人就是最重要的知情者和突破口。必須盡快找到他！

就在此時，院門外傳來一陣急促卻刻意壓低的腳步聲，緊接着是帶着喘息的、熟悉的叩門聲。

曹芷伶眼睛一亮，幾乎是雀躍地站起身：“是允澈！”她快步走向院門，臉上是毫不掩飾的欣喜。

謝景文也站了起來，目光銳利地看向門口。

門開了，祝允澈的身影出現在門口。

他穿着一身看似尋常的靛藍長衫，但謝景文一眼就看出那衣服下擺沾着不易察覺的泥點，袖口處似乎被什麼勾破了一道小口子。

他臉上努力維持着平靜，甚至對曹芷伶擠出一個安撫的微笑，但那笑容極其勉強。

“芷伶……”他的聲音有些沙啞，目光快速掃過院中，當看到謝景文時，眼神猛地一凝，随即閃過一絲極其複雜的情緒。

像是看到了救星，又帶着更深的恐懼。