第二天，當馬爾福看到哈利毫發無損地出現在格蘭芬多的長桌邊時，簡直不敢相信自己的眼睛。

哈利和羅恩正大快朵頤着豐盛的早餐，兩人臉上均帶着睡眠不足的疲倦，在熱烈的交談中又透出一股努力壓抑的興奮和歡快。

他氣急敗壞地低咒了一句，淡色的嘴唇不悅地卷起：“真希望待會兒的魔藥課上，他們還能擺出現在這副志滿意得的表情。”

潘西無動于衷地嚼着嘴裡的培根，整個早餐期間都顯得有點心不在焉。

在聽到“魔藥課”這幾個字，她終于轉眼給了馬爾福一個目光。

距離處理水蛭的那個晚上已經過去了兩個星期。上一周她很“識相”地沒有去打擾斯内普。他們的院長除了課堂和夜間巡查，并不怎麼熱衷出現在衆人眼前，就連就餐時的禮堂都難以見到他的身影。

處理魔藥材料的事情斯内普從來沒有明确地說過什麼，這番舉動雖然帶着些讓她知難而退的意思，更多地卻是觀察考驗她。潘西知道，如果真的就此放棄，一定會給斯内普留下非常糟糕的印象。之後就算她的魔藥學得再優秀，也不會讓這位陰晴不定的魔藥大師另眼相看半分。

魔藥課上的氣氛一如既往的嚴肅沉悶，令人精神緊張。斯内普依舊不遺餘力地找各種理由給“救世主波特”和他的學院扣分，對着馬爾福的坩鍋贊不絕口，對潘西和紮比尼一組操作的态度也同往常一樣，不予置評。

或許是心理作用，潘西總覺得偶爾對上的那道黑沉沉的目光，看起來比之前更加冰冷而拒人于千裡之外。

難熬的兩小時結束之後，潘西又一次成為了教室裡最後離開的學生。她的心神集中在馬上要和斯内普進行的對話之上，并沒有注意到哈利跟着羅恩離開時從教室另一頭投過來的複雜又糾結的眼神。

潘西拎着書包從自己的座位上慢慢站起身，沒有移動半分。斯内普正在她前方四五米遠的地方，一言不發地揮着魔杖讓講台上的工具和材料複位，他們剛剛交上去的那一疊羊皮紙，如洗牌般自動地按照姓氏的字母排起序來。這個距離下，斯内普身上洶洶的氣勢看起來削弱了一些，她也感到了一點微妙的安全感。

在紙頁翻動的“沙沙”聲停下後，潘西小心地清了清喉嚨，率先打破了沉默：“斯内普教授，不知道你是否還需要人手幫忙處理材料？”

斯内普聽到她的話擡起頭，黑色的眼中閃爍着惡意分明的興緻，又似乎全是嘲諷：“帕金森小姐，我不得不懷疑分院帽将你分錯了學院。”

潘西準備迎接他接下來毫不留情的譏諷，可斯内普的話頭就在此止住。

他冷笑着從面前的羊皮紙中精準地抽出屬于她的那一張，挑剔的目光從上到下一行行掃視着，嘴邊的笑容卻随之一點點淡去。

全神貫注觀察着斯内普的潘西情不自禁地收緊了握着書包帶子的手。

斯内普将視線停留在最後一行的句點上，似乎陷入了思考。

筆迹可以洩露一個人性情的蛛絲馬迹，文章卻可以一窺他人的内心與思想。

他布置的是一篇關于标準配料配方的論文，完成起來沒有難度。任何一個認真聽講讀過課本的學生都可以回答出标準配料中各個材料的功效與作用，并解釋為何如此搭配的緣由。至于最後如何改良比例的問題，斯内普本就沒有指望這些連門都沒有入的小鬼們能給出什麼靠譜的答案。不過這不妨礙他從中分辨出誰是能在這條路上走下去的可塑之才，誰是那些無可救藥的蠢蛋。

眼前的文稿字迹娟秀工整，通篇沒有一處塗改，賞心悅目，不難看出是初稿完成之後的謄寫版本。這樣追求完美的做法在貴族出身并且家境不錯的學生中并不少見。

真正引起他注意的，是條理清晰論述背後所展現出的缜密而周詳的邏輯。雖然局限于知識的儲備，最後得到了不太正确的結果，但如果這樣一篇水平的文章出現在O.W.L的卷子上，斯内普覺得自己會考慮給答題人打上一個O。

簡而言之，十分優秀。

但他很難想象這是一個十一歲的一年級新生寫出來的東西。這更像是出自一個接受過系統科學訓練的老生之手。

短短的幾瞬間，斯内普心中閃過許多念頭。

潘西感到斯内普黑漆漆的眼睛望了過來，銳利得像一把鈎子。她錯開那道可以剖開人心的鋒芒，看着男人抓着羊皮紙瘦長的手指，面露忐忑與憂慮：“……我的論文有什麼問題嗎，教授？”

“這篇論文是你獨自完成的嗎，帕金森小姐？”比耳語高不了太多的聲音仿佛貼着耳邊響起，斯内普向她走來，黑色的袍子拖墜在地面，發出蛇腹貼地蜿蜒前行的輕響。

潘西被這個問題問得一愣，電光火石間終于明白了症結所在——不是她的論文寫得太爛，而是她寫得太好了。

好得……跨過了她本應展露的限度。

潘西的心跳砰砰亂跳，後頸竄起的冷氣讓她手腳冰涼。她在腦子裡反反複複地回想着那些在圖書館查閱和在休息室奮筆疾書的記憶，然後用控訴的眼神看向在她面前站定的男人。