妙清嗚嗚求饒，李氏又給她夾了顆小話梅，讓這小祖宗嗦個梅子消停點，誰知妙清嗦着話梅，扭着就滑下了李氏的膝蓋，直往旁邊汝惠懷裡鑽，汝惠被她弄得癢癢，咯咯輕笑起來，也隻好任她爬上膝蓋去，兩人叽裡咕噜說起了悄悄話。

這宴席就這樣夾槍帶棒起起伏伏的，倒也漸漸熱鬧起來。

看着大家吃得差不多了，曹氏便叫人撤了席面，一家子女眷先去了兩邊廂房休息，原先桌上坐着吃飯的歌姬，有家裡的也有外邊勾欄裡請過來的，也都已經換好了衣服，預備着上場了。

待收拾好了，汪老爺子坐在榻上，一家子圍坐在旁，籠上地暖，戲就開場了。幾個帶着孩子的姨娘沒一會兒就找理由各自回去了，幾個老姨娘又聽了幾支曲子，也推故告辭了，隻德存、德潤并曹氏、郭氏不好離席，陪着汪老爺子有一搭沒一搭地唠嗑，聽老爺子說早年汪家發家的事兒。

“我爹，你們爺爺那一輩，哪兒聽得這些曲子，那會子咱們大周朝跟那北邊的鮮族人天天打仗，太祖爺打下的江山，太宗朝一代都沒坐得安穩。你爺爺那時候，硬是從北邊老家出來，也是這亂世給了機會，摸索着做了藥材生意才慢慢有了些基業，到我手裡，趕上仁孝皇帝制住了來勢洶洶的鮮國，簽了盟約，才有了安穩，我們家業也在我手裡大起來，可說到底還是根基淺啊，我就盼着在你們兩個手裡，這個家業能再穩一點。”

汪老爺子幾杯酒下肚，感慨萬千：“存兒，存，就是叫你居安思危，咱家要生存下去，一直傳下去哪，我讓你讀書，逼你科舉入仕，就想我們家能有個當官的護着啊，你看咱們老家潤州那些有百年基業的大家族，哪一個不是有庇護的？你姐倒是嫁了個好人家，咱們家也沾了點光，可說到底不是自己家的，還是隔着一道兒。”

曹氏遞了個果子，汪老爺子推開了，繼續說道：“還有潤兒，我知道沒讓你讀書，你委屈……”

“潤兒不是那樣的孩子。”曹氏沒忍住插了嘴。

“你插什麼嘴，我看得清楚，潤兒你是個穩妥的，這家裡的生意總得有人接得住，你哥早你好些年爬出來，占了讀書這個坑了，要不是雍兒去得早，後面又斷了那麼久才有了你，我也不會那麼急着叫你出去，可想想，十五歲的年紀，我年輕的時候也是這麼早就出去了。我那個弟弟是個不成器的，家裡也就剩了我了，不早點撐起來，家就敗了。”

說罷，也不知是酒催人淚，還是真動了情了，老爺子倒真濕了眼眶，曹氏見狀，起身讓幾個戲子下去，給了幾個外面的賞錢，叫小厮送回勾欄去，另幾個自家養的歌姬也賞了銀子打發回去了。

曹氏料理完回身，就見老爺子愣愣地喝酒，忙道：“你們兩位哥兒也不勸勸，坐這兒跟個擺設似的，老爺别喝了，待會兒回去要着涼的。”

于是又轉身叫丫鬟端熱熱的醒酒湯上來，端上來，曹氏親自奉給汪老爺子，又随口道：“今年倒真有些冷清，二爺爺雖和咱們家不對付，可往年恭哥兒還是會帶着他那口子過來拜個年，今年連個影兒都沒了。”

“哼，一起子白眼狼勢利眼，往年過來還不是巴着我們家在老家照顧照顧他們，今年恭小子也過了解試，神氣得什麼似的，也沒了禮數了，就想着明天就飛到宮裡吃瓊林宴呢！”

“就這麼着就已經看不上窮親戚了？沒點見識！”曹氏附和道。

“唉，你們兩個小子，給我争點氣，别讓那起子烏龜王八嘚瑟起來了！”德存知道老爺子喝多了，口沒遮攔的，噗嗤一聲笑了。

“你笑什麼，就你小子不省事，三十歲了，在外面晃蕩，趁早收了心，過完元宵，就給我把書讀起來。”

“過完年怕不是就要上路了吧？”曹氏關切道。

“姨娘說得才是正理兒，從這平江府到東京城，可得許多天呢，我想着先過去，找個書院，再把書溫起來，别去遲了，着急忙慌得倒不好了。”德存道。

“哼，我不曉得你，早點過去，先要找你那些狐朋狗友惹起事來！”汪老爺吹胡子瞪眼道。

“您不信，不信您叫程叔跟着我。”

“程叔有那功夫跟你胡鬧！人家這會子還在外面打點呢，你能幹些什麼！”汪老爺子倒被氣笑了。

噗…啪！隻聽得有爆竹響，汪老爺子問道：“什麼聲？哪兒來的爆竹？”

曹氏道：“估計是孩子們在放爆竹，這會子夜深了，老爺子，咱們也回了吧。”

“嗯，潤哥兒，潤哥媳婦兒，你們也回去吧。讓下人們護着點，别凍着了。”

汪老爺子說完便起身，曹氏給他披上織錦長襖，帶上風帽，便攙着老爺子出去了，德存和德潤告了别，也跟在老爺子身後，往園子裡去了，德潤住在府裡，便和郭氏從萬榮堂後門回去了。

汪老爺子一行剛進園子沒多久，就見到前面光亮着，“這是哪兒在發亮？”

“看着像是水月亭那邊兒的，應該就是剛才爆竹的出處了，看着像是二姑娘帶着一群小子。”曹氏回道。

“咱們從風來池那邊繞一繞，也去熱鬧熱鬧，你也跟着吧。”汪老爺興緻不錯，叫上德存一起往池子對岸走。果然是一群人在水月亭前邊放爆竹，噼裡啪啦，好不熱鬧。

“你們倒玩得瘋，也沒想着陪陪老爺子。”曹氏笑道。

“姨娘您慣會給我挖坑的，我們是生怕吵到爹爹，所以呀，懂事的躲起來鬧騰！”汝惠，汪家二小姐，咧着嘴笑道。

汝惠生得高，倒顯得一衆裹得厚厚的小輩們，個個跟小冬瓜似的，看着可愛得緊，汪老爺子也忘了剛才的冷清，嗔怪道：“我說剛席上你一句話不說，還以為你轉了性，原來是心早飛了。”

“爹爹，女兒為您着想，現在倒是惹得一身腥，既然爹爹您這麼羨慕，要不也來放一發。”

其他幾個小的見老爹爹過來，也不敢吭聲，小輩裡隻妙清仗着孫子輩的身份敢撒野，聽小姑姑這麼一說，拿了個大的就抱着，跑到了汪老爺子身邊，站老爺子身邊還沒人膝蓋高，踮着腳要給爺爺送爆竹，老爺子看着孫女的圓腦袋，心下歡喜，一把抱起了妙清，妙清“喔”了一聲，爆竹沒抱住，掉在了地上，她也不鬧，抽了抽鼻子，笑嘻嘻地說：“爺爺身上有酒香味兒，臻兒聞着都醉啦，爆竹也拿不穩啦！”

大人們聽了都笑起來，德存上前拾起爆竹，假裝生氣，給了妙清一個“毛栗子”，“你倒會讨巧，專挑大的使，這個啊，我給你放！”

說完就接了汝惠遞過來的火引子，點燃了爆竹，噌地一下，火光便直飛上天，地上一群小冬瓜這會子也不怕了，都拍手叫好，妙清嗤嗤笑着，還不忘給汪老爺子捂上耳朵，哄得老爺子湊着她紅撲撲的小臉蛋吧唧了一口。

“就你會哄人！”汝惠用手輕輕戳妙清的臉，妙清撇撇嘴道：“你是我師傅，你說誰更厲害？”一大一小鬥起嘴來，又逗得一群人笑起來。

老爺子抱着妙清，看着孩子們又放了幾個爆竹，曹氏見他在風裡站得久了，便走近道：“老爺子，就回去吧，孩子們熱火，咱們可比不得。”

汪老爺子也感覺到一絲涼意，便放下妙清，對汝惠道：“丹兒，你帶着這群小子姑娘再鬧會兒，也回去吧，再晚要着涼了，臨着水邊也不安全。”

“哎，我們把剩下這幾個放了，就也回去了，爹爹，您和姨娘趕緊回去吧，記得喝點姜茶。”

“就你會疼人。”曹氏嗔道，又轉頭向德存道：“你是就和我們回去，還是再等等？”

德存答道：“我在這兒等着他們，待會兒我送這群孩子回去，你們就放心吧。”

“嚯，你意思，我一人就不叫人放心呗！”汝惠怪叫着就要上手，兄妹倆就這麼鬧了起來。曹氏見狀笑着搖搖頭，攙着老爺子往集春齋去了。

水月亭這邊一群人，直鬧到快二更才散了，兩個大人送了沒一會兒，汝惠就鬧着要睡覺，自己回了竹枝軒。德存帶着小妙清，把其他孩子送回去，兩人才慢慢往倦雲室走。

此時月色正好，隻是夜深了，涼意岑岑的。

妙清摟緊了父親的胳膊道：“爹爹，您要給我再娶個娘嗎？”

“哈哈哈哈，小鬼頭你害怕？”

“我怕什麼，姨娘說了，我還是跟她！”妙清說完，又皺着眉補充道：“我怕新娘對爹爹您不好。”

德存倒被她逗樂了，“什麼新娘舊娘的，不過是家裡多個女人罷了，和杜姨娘差不多的。”

“哎呦天麼天麼，那可鬧心哪！”妙清怪叫，眼睛都擰成了一條。

“你個四歲小人，哪兒那麼多胡話，都是汝惠帶壞了。”

“怎麼不說是姨娘帶壞我了？”

“我帶壞你倒可能，不是，是全家人帶壞你都可能，獨李姨娘不會！”

“您也知道啊，天天聽姨娘教訓我，我都快悶死了，爹爹，下次您出去帶上我吧，姨娘天天這不對那不行的，我真想有個法寶，姨娘一說話，我耳朵就上個鎖。”

“姨娘那也是為你好！”

“為我好為我好，要是娘還在，都要煩死她！”

“别瞎說，臻兒，這話可千萬不能跟你姨娘說，她該傷心了。”妙清腹诽，你天天在外面胡鬧找姑娘，姨娘不傷心，倒是一提娘，姨娘倒傷心，你這混得可也是挺慘。

父女倆一路聊着，倒也親熱，來到倦雲室，已是三更了，正堂早沒了燈火，隻廂房還亮着，德存腳步一頓，給妙清使了個眼色，妙清嚴肅點頭，兩人都把腳步放輕了，輕輕推開廂房門，就見李姨娘斜歪在房中榻上，打着瞌睡，聽到聲音，驚得擡起了頭。

“小祖宗，你總算回來了！”忽見德存也在，李姨娘低下了聲音道：“姑爺也來了，歡兒，上點安神茶，姑爺來了，拿那套青銅的茶具。”

父女倆雖沒凍着，可也吹了些風，喝了熱茶，頓覺渾身舒坦，加上屋裡暖爐燒着，又清香又熱乎，不覺打起哈欠來。

“困了吧，洗把臉就睡吧，床都給你熏得熱熱的了。”李氏向着妙清道，歡兒聽了，便牽起妙清去了暖閣。

“我今晚也在你這兒歇了，我快撐不住了，眼皮子直打架，你可别趕人，不然待會兒我出了門，睡在青石闆上，你不心疼？”德存笑道。

李氏略一思索道：“我這兒是沒什麼地方的，大半夜也不好驚動太太，你就睡我那個隔間吧，我一會兒過去和臻姐兒擠擠。”

“得嘞，謝謝您。”李氏白了德存一眼，自顧自端了熱水，伺候德存抹了臉，給他換衣服的時候，忽想起道：“對了，我爹弄了套新酒具，青銅的，漂亮得緊，明兒給你送到小山軒去。”

“得嘞，你爹送的肯定好，懂行！”說罷拉着李氏的手摩挲起來，“你這兒倒清靜，熏得香也好聞，沒有那些脂粉氣。”

說着湊上去嗅了嗅眼前人的頭發，李氏輕輕拍掉德存的手，道：“小點聲兒，該吵醒臻姐兒了，這麼晚了，趕緊睡吧，明天初一，還得早起去給老爺太太請安。”

“你這兒倒好，明兒一早轉個身就能去請安了。”

李氏又白了德存一眼，“睡吧，祖宗！”