新媳婦兒人選的确定，對外宣稱是汪老爺子想親上加親，可曹氏那麼一操作，家下都明白這是龐太太的意思，反正不管是誰的主意，都跟她曹麗君沒關系！

于是乎，在當事人汪德存先生毫不知情、且正在考場上抓耳撓腮的時候，汪家上下開始張羅他的婚事了，隻此時德潤已經出門收茶去了，便未能有幸參與，也錯過了德存的婚禮。

德存考完後狠玩了一玩，帶去的盤纏全都留在了東京城中，要不是一起去的書童小厮攔着，怕是他連家都回不去了。放榜後，德存心裡那點僥幸終于被熄滅、碾碎，他不大想回家，甚至想過幹脆找京城朋友掩護着逃跑，浪迹天涯，找個沒人認識的地方，學學陶淵明，當個隐士得了。可最後還是被朋友勸了回來，跟着小厮灰溜溜地上路了。

剛到家，還沒來得及告訴老爹不幸的消息，倒是看到家裡人滿面春色地看着自己，燈籠還是春節時的紅色，可上面貼着囍字。德存不知為何，隻戰戰兢兢、抖着腿先去了集春齋。

“父親。”

“回來了？你挺能耽擱啊，你二爺家的小恭子早半個月，就帶着好消息奔回來了，你真行啊，你的好消息就是又在京城裡認識了幾個好妹妹，是嗎？”汪老爺子拄着拐杖，站起身，一頓陰陽怪氣地輸出，看來随行小厮早就把消息報給老爺子了，不過對此德存倒也有些心理準備。

“兒子……呃，兒子确實是遲了些才回來，實在是沒臉……”

“你也知道啊，可你不知道的是，你二爺爺那帖子已經怼到我臉上了，讓我定要參加小恭子的慶功宴兼謝師宴呢。”

“這起子人，不過是想炫耀，想膈應人罷了，爹您别理他們。”

“你爹我也想炫耀啊，你知道嗎？要是你中了，我就預備在白鶴樓連請三天，叫上我們家所有生意夥伴，請上知府、轉運副使，當然了，也少不了你二爺爺，我要叫全平江府、兩浙路，都知道我家老大出息得很。爹也挺俗的，一個商人，就是這樣兒的，可惜沒機會俗一俗，爹也想像那詩禮之家那樣，雅一雅，可你也沒給爹機會。”汪老爺子說到動情之處，手都抖了，人也站不穩了。

“爹！”德存聽了難受，又見老爺子這幅樣子，他自己也像被抽走了魂魄，從頭涼到了腳。

來寶兒見這父子倆都不大對，趕緊給旁邊侍立的小童使了個眼色，兩人一人一個，把汪老爺子和德存扶着坐下了。

父子倆緩了一下，老爺子先開了口，道：“德恭的宴席我會去的，我也希望你記着，我這個老頭子為你受得辱！”德存臉漲得通紅，一言不發。

“算了，已經如此了，你就好好收收心，三年後再戰吧。”德存聽了，忽擡頭看了眼汪老爺子，又趕緊低下頭去，他害怕老爺子看出自己眼裡的抗拒。

“眼下有件更重要的事，之前是怕你分心，沒讓下人告訴你。我和你娘幫你張羅了一門親事，你回來了，就趕緊也準備起來，早些弄妥當了，端午後就成親。”

“什麼？”德存僅存的一些愧疚消失殆盡，剩下的隻有憤怒和驚愕。

“過年那會子不就說了嗎？等你考完回來，就先把續弦的事兒給結了，子嗣的問題解決了，剩下的時間你才能專心讀書。”

“我才能專心讀書？是您才能放心讓我出去念書吧？爹，您把我當成什麼了？”

“什麼當成什麼？爹把你當骨肉，爹就希望你能好！”

“好？好好好，好得不得了，好得我都不知道自己要娶誰！”

“娶誰不是娶，爹和娘自然是給你挑了最合适的。”

“合适？當初如筠進門的時候，你們也說合适，人姑娘那麼好，結果呢，被逼成那樣，這一個是誰，你們就打算怎麼逼人家？”

“你怎麼說話的？姑娘嫁人，生不了孩子，這是失德！”

“狗屁！”

“你反了！沈氏的事，你沒有責任？你以為你是什麼？你那叫始亂終棄！你這個不孝子！來寶兒！來寶兒！闆子呢？我的闆子呢？”

“哼，我不是三歲小孩了，你要打闆子，找那些唯你命是從的走狗吧！”說罷，德存站起來，轉身就出了集春齋。

不到一盞茶功夫，全家上下都知道老爺和大爺鬧翻了天了，大爺沖老爺大吼大叫的，摔門而出，傳到龐太太耳朵裡，竟成了大爺這次回來，帶了個京城花魁，故而嫌着自己表妹，不同意這門親事。

“不像話！”龐太太臉都綠了，“阿彌陀佛阿彌陀佛。”又想起這是在佛堂，趕緊安撫菩薩，轉頭又低聲呵斥下人：“這點事也要你莽莽撞撞跑這兒來專門禀報，要不是佛祖的面子，我饒不了你。”對着下人撒了一通氣後，龐氏使了個眼色，李氏便上前将她攙了起來。

“走吧，去集春齋。”太太道。

“德存呢？”太太見廳上隻歪着老頭子，說話也沒什麼好氣，汪老爺子這會子身邊圍着一群丫頭小子，端茶送水、人參姜湯地伺候着。

“太太，老爺這會兒身體不好，您先略坐坐，喝口茶。”汪老爺子身邊的侍女春兒小心翼翼道。

“我問你話了？你回來，叫這些人都下去，我要跟老爺說話！”春兒是個新來的，從沒見過太太這般兇神惡煞的樣子，忙唬得上前告訴汪老爺子，太太來了，找他說話。

“下去下去。”老爺發話，一群下人作鳥獸散，“秀娘，你來了，這群下人也沒個規矩，你坐着，有什麼想說得盡管說。你也坐你也坐。”汪老爺子腆着臉叫龐氏和李氏先坐下說話。

“别裝樣子了，我要說什麼你不知道？”龐氏三兩步走到汪老爺子面前，唬得老爺子一個鯉魚打挺就挺直了腰背。

“為了存兒的事？”老爺子試探道，見龐氏不吱聲，便繼續解釋道：“也不知下人在你面前嚼了什麼舌根，我跟存兒不過是有些争論，倒叫你走這麼老遠過來，你喚個下人過來，我去你那邊兒啊。”

“别廢話！我聽說德存又帶回來個賤貨？”

“啊？”這回老爺子是真摸不着頭腦了，“哎呦，你這是聽誰說的，沒影兒的事，存兒早學乖了。沒别的事，就是他沒考中，我說了他兩句，就吵起來了。”

“就算沒有賤人的事，那你跟存兒說了續弦的事沒，說了是他表妹嗎？他怎麼說？就為沒考上，他能發這麼大的火？他人在哪兒呢？回來也不過來給我請安？”

“哎呦，我的太太，你怎麼這麼多問題。續弦的事，是大事，自然是提了，可還沒說是誰呢，這小子就跳起來罵人，你說氣人不氣人！”

“你怎麼都不說是誰，這麼大歲數兒了，會不會說話？你要說是他表妹，他能這樣？”

“哎呦，我的太太，你消消氣，成不成，你兒子跟你真是一個樣兒，一點就着了，當時都在氣頭上，等存兒回來，咱們一起跟他好好說。來來來，喝口水。”汪老爺子一手接過春兒端過來的茶，一手撫着龐氏的肩膀，把她領到自己榻上坐下了。

“你說你天天吃齋念佛的，怎麼還這麼躁。”龐氏喝着茶，擡眼就瞪了汪老爺子一眼，老爺子遂轉了話題。

“桐姑娘，你有時間也勸勸德存。”李氏本名李青桐，故而老爺子叫她桐姑娘以示些尊重。李氏聽了并不做聲，汪老爺子見在李氏這兒也吃了閉門羹，隻得長歎一聲，擱另一邊榻上坐下，癱在靠墊上，也閉嘴了。

德存至第二天才回家，他在相好的柯姐兒那兒，終于知道了自己那“聞所未聞”的媳婦兒是誰。那個表妹他是知道的，龐兆楠，兩家親戚往來頻繁的那幾年也經常見面，那時候這姑娘看着十歲的樣子，今年也就十六七的年紀吧，她父親是入贅到龐家的，雖說龐家早就敗了，但這些年汪家沒少幫襯着，後來姨媽高齡生了個兒子，也不知怎的，兩家間走動便漸漸少了。

老實說，德存對這個女孩沒什麼印象，或者說根本無暇關心這麼個小姑娘。那時他二十五六歲的年紀，妻子沈如筠五年的時間流掉了三胎，已是形容枯槁，他就是在那時做了這輩子最錯的事。

德存二十歲時和十七歲的沈如筠成了親，那時候汪家剛在平江站穩腳跟，故而選擇和沈家聯姻。沈家是有多年根基的地主家族，也有些子弟入仕，沈氏這一支則選擇做富貴閑人，沈父日常便是和一群老學究研究些古籍，甚至根據古禮寫了幾部家訓家規，沈父對此甚是得意，還出錢印制贈送友人。

本來這樣的家庭很難看上汪家這種剛起步的商賈之家，可奈何，一次春日出遊，沈家姑娘對德存一見鐘情，德存也對沈家姑娘魂牽夢繞，汪老爺子本就想攀一個本地有根基的親事，自然極力促成，隔了一周就去提親了。沈家原是定要拒絕的，可沈如筠是個性子倔的，沈父到底還是心疼女兒，最終點了頭。就這樣沈氏進了汪家的門，李氏也就作為沈氏的陪嫁大丫頭，一起進了汪家。

一開始，沈氏和德存确實恩愛非常，沈家藏書是極豐富的，沈氏從小就讀書，什麼書都讀，竟是比德存還要博學的多，德存對沈氏，也從初識時戀着小娘子貌美，到覺得自己的妻子簡直就是個寶藏，聊什麼都能接得上，還能說得比自己還深。

德存是個最不受拘束的性子，沈氏也活潑，還在沈家時，沈氏就常扮作男子，帶着李氏偷跑出去，被沈父發現了，自然是要家規處置的。來了汪家後，由德存帶着，沈氏便又時常扮作男子，兩人結伴會友，甚至聽說哪家有名妓，也要去一睹芳容的。

當然，這是瞞着一家子的，尤其是長輩們，最初，隻李氏會勸說自家小姐。這李氏，父親是個工匠，做些器物玩意兒，一家子将将能混個糊口，後來李家又生了個兒子，實在過不下去了，便托人牙子出賣了李氏，賣到了沈家後，沈父見這李氏是個最守規矩道理的，竟比自己女兒還遵守家規家訓，恪守女子的本分，便把她給了沈氏做大丫頭。沒成想，李氏還是年紀小，竟也被沈氏說動，陪着她胡鬧扮男裝，還幫着女兒隐瞞，沈父一怒之下狠狠罰了李氏，讓人牙子領了回去。

李氏的父親老實木讷，覺得臉上挂不住，整天對着李氏和老婆就是數落，沒想到李母忍受不了這種言語暴力，吊死了，李氏受了如此打擊，也是多次尋死。