德存自然不知道沈氏和李氏怎麼又好得一個人兒似的，他看到的隻是自己夫人不再和自己聊那些風花雪月之事，每天恭恭敬敬給老爺太太請安，回到小山軒就勸他看看書，或是叫鮑師傅過來，和他一起溫書，就算是一起讀書，她也不再講自己的見解了，隻是在一旁端茶送水，和李氏一起準備自己和鮑師傅的中飯。

德存很難受，他好不容易在婚姻這件事上遂了心願，遇上一個神仙似的妻子，可現在沈氏竟像叫人奪了魂魄，他身邊再多一個老爺太太那樣的人，有什麼意思！德存多次和沈氏溝通，軟的、硬的都試了，沈氏隻一味勸他，荒唐過一陣，也就夠了。

“你說等我考中了，咱倆就離開這裡，可還算數？”

“這都是後話，總得先考中不是？”

“你到底不願意了，不知太太給你灌了什麼迷魂湯，真沒意思！”德存既失望又絕望，隻不知還能怎麼辦，想做些什麼，又怕驚到沈氏的胎，便隻得耐下性子讀起聖賢書來。

本來日子如此安安靜靜地過去也沒什麼，可沈氏懷胎三個月上下的時候，竟滑了胎，沈氏傷心不能自已，汪老爺子和龐太太見沈氏如此，又是頭胎，也不好說重了，隻挑放寬心的話語來勸慰，可這終是給這個家籠上了一層陰影。

德存和李氏更是寸步不離地照顧着，就怕沈氏也存了尋短見的心思，不過好在沈氏還年輕，身體在細心調理下漸漸恢複了。隻是從此沈氏就越發沉靜了，雖未出生，可這個孩子好像成了一個心結。

此後一年間沈氏的肚子都沒有什麼動靜，汪家也請着最好的醫生給号了脈開了藥，龐太太見毫無成效，漸漸生出微詞來，繼而明裡暗裡勸着德存納妾，沈氏自是更憂傷，不是為納妾，倒是漸漸嫌棄自己不中用，隻李氏每日開導安慰她，德存見沈氏如此，也小心翼翼陪着，沈氏勸他去看書，他也得了聖旨似的，一點不敢惱着她。

直到第三年年初，沈氏才再次有孕，算着日子，正是德存秋試之時，将誕下麟兒，家中龐太太、汪老爺子皆高興異常，覺得這是好兆頭，指不定這次秋試也有喜訊，到時候雙喜臨門，豈不美哉？

德存秋試完了，回來趕上孩子降生，正是個大胖小子，雖說這次德存仍是顆粒無收，但考場失利之痛早被這嫡長孫的誕生沖走了。可沒成想，汪家歡歡喜喜給孩子辦完滿月酒，沒幾天孩子就突發高燒、渾身抽搐，一個晚間就走了。

一時間，整個汪家沒人敢大聲喘氣，汪老爺子大發雷霆，龐太太哭天搶地，照顧孩子的奶娘立刻就發賣了出去。沈氏每天坐在床上，吃飯隻吃一口，也不落淚，隻盯着孩子的小毯子發呆。

直到孩子下了葬，沈氏像是了斷了一份情緣，拉着李氏徹夜談話，三天後，李青桐成了李姨娘。

沈氏本已不再奢望有個自己的親生孩子了，汪家長輩見她松了口，主動給德存納了妾，也沒有再苛責，隻等着李氏早日生個兒子，過繼到沈氏名下，也算了了汪家後繼無人之憂。

要說李氏，本就性格嚴肅，德存見了并不十分歡喜，一個星期也隻一兩晚宿在李氏屋子裡，其他時間還是守着沈氏，沈氏好言相勸，才轉去李氏那兒，李氏也不惱，德存過來就好茶好水伺候，不來就自己做做針線早早歇了。

如此幾個月過去，便有人說沈氏并非真心為着汪家子嗣，不然怎麼大爺還是在她屋子的次數多，故而沈氏越發消沉，也總趕着德存去李氏那兒。德存面對着形容枯槁的沈氏，對自己敬而遠之的李氏，隻能說是意興闌珊，越來越多的時間裡，德存選擇呆在書房。

可誰也未曾想到，沈氏居然又有了身孕，她叫來李氏，道：“本以為我已是不能再有孕了，現如今竟又有了，可是這次，我料想定是保不住的。”

“小姐，您别這麼想，太消極了些。”

“我知道，我都懷了兩次了，我清楚得很，隻怕這次不止孩子保不住，我也……”沈氏歎了口氣，語氣中并無波瀾。

“小姐！不可！千萬不可這麼想，這些年，您就是壓力過大，全家都盯着您的肚子，沒懷上，那群人背地裡要嚼舌根，懷上了，那群人也要拿那種探究的眼神看着，都是些沒人性的！您放寬心，這胎保不住也不值什麼。”

“你以後跟着姑爺，要好好的，我知道你并沒有把心思用在姑爺身上，可你已是這家裡的姨娘了，也總得要有個依傍……”

“小姐！青桐知道，青桐再不那樣了，一定好好伺候姑爺，小姐您别灰心，這胎沒了，還有青桐，我皮實，将來我的孩子就是小姐的……”李氏聽到自家小姐說出遺言般的話來，又心焦又心傷，饒是再克制的人，也流下淚來。

沈氏隻搖搖頭，并不言語。果然，這個胎兒在沈氏腹中未滿二個月，就掉了。這次竟是丫鬟發現沈氏落了紅，德存、龐太太才知道她又曾懷上過，故而這次小産家裡并沒幾個人知道，沒半年的功夫，那個丫鬟也被打發走了。

這次失去孩子後，沈氏身體已是難以為繼了，李氏每日在身邊伺候着，也不敢流露哀傷，隻在一個人時偷偷抹淚。

龐太太知道沈氏這次小産，以後怕是不可能再有孩子了，于是緊趕着催德存多去李氏屋子裡，可德存這時候哪有心思想着那事兒，這邊是病得不行的沈氏，那邊是急着抱孫子的龐氏，德存覺得自己在這個家簡直待不下去，便推說再過幾年他就三十而立了，後年的科舉自己志在必得，家裡鬧得不得安甯，自己要去書院念書去。沈氏聽後又是一番自責，汪老爺子見家下是雞飛狗跳，便同意了。

德存走後，沈氏竟有些好轉，不知是否是想通了、看開了，還是回光返照，總之和李氏每日作伴，除了請安，其他時間就是看書、畫畫，李氏在一邊陪着做針線，累了就睡，餓了就吃，漸漸身體倒養了起來。德存是夏天走的，秋天便回來了一趟，看沈氏有所好轉，心下安定了些，過了段時間便又離開了，再接下來就有了妙清。

滿府見大爺這房裡總算過得有些樣子了，也松了口氣，老爺子收的那些有兒子的姬妾，本擔心真生個孩子來分财産，後來見家裡鬧得不可開交，在家多說一句話都是錯的，也變成盼着大爺趕緊生個孩子，她們好安穩過自己的小日子，眼下沈氏生了個女孩兒，她們簡直松了兩口氣。

可惜，許是生下孩子真得耗盡了沈氏的最後一點氣數，過周歲時，沈氏已預見到自己命不久矣，堅持為孩子取名妙清，沒過幾天沈氏的情況就急轉直下，撒手人寰了。這也是為什麼妙清這些小就有了學名，雖然一家子還是叫着她的乳名臻兒。

沈氏走了之後，德存便有些恍惚，因給沈氏辦喪事，他不顧家裡反對，堅持沒有參加那年的秋試。等一切忙完，家裡上下隻知道大爺和太太關着門大吵了一場，之後大爺就收拾東西去了書院，而太太也搬到了倦雲室，不再理會家事，接下來的事，便是曹氏上位，接替龐氏理家。自再次去了書院，德存就極少回家了，回來也隻待在小山軒，想妙清了，也隻是命人去倦雲室，讓李氏将妙清帶到園子裡。這李氏在沈氏去世後，傷心欲絕，便帶着小妙清跟着龐氏一起搬去倦雲室禮佛了。

汪老爺子見自己老婆真不管自己了，自己兒子又怕是要絕後，這才意識到事态嚴重，急得直跺腳，叫來曹氏、汝惠、德潤一堆人輪番勸說，再娶的事，德存是嚴詞拒絕了，但終是說服德存又納了杜氏。龐氏這邊，老爺子心想以前為了他在外鬼混，也不是沒鬧着要吃齋念佛，這次也不至于這麼倔吧，結果龐氏這邊竟是再勸不回來的，老爺子也隻得罷了。

直到兩年後，又是在曹氏、汝惠、德潤等多人的調停下，德存才勉強恢複了與龐太太的一些“邦交”。

可想而知，德存知道這次要他娶得新夫人是龐家表妹，三年前的憤怒和無力感一下子就沖上了他的腦門兒。關系緩和不過一年多，自己親娘又覺得可以操控自己了，德存如是想到。

他一回家，就氣勢洶洶往倦雲室去了，一路上家下人都不敢吱聲，但又都想看熱鬧，全被德存瞪了回去，喜兒見大爺過來，就要去通報，也被攔了，德存三步并兩步進了倦雲室正廳。

“我今兒話放這裡，我不管是親爹逼我，還是親娘逼我，我不會娶的，更不會娶龐家的！”

“反了你了！”發聲的是汪老爺子，龐氏在旁邊瞪着眼，臉都白了，是一聲兒也發不出來了。

“正好，爹也在，那我就一并告知了！”德存聽是汪老爺子，先是一愣，繼而道。

“你要氣死你親爹？你三十歲了，而立了呀！你幹成了什麼？連個兒子都沒有，以後誰給你燒香？誰給我們老兩口燒香？你不孝啊！”

“哼，拿着你那些臭錢，有的是人給你們燒香。我一事無成，是誰害得？我不是讀書的料，非逼着我，如筠，那麼好的姑娘，被你們逼成那樣，你們還要在她心上剜肉吃，到底是誰黑心冷血！”

“哎！”龐氏張了張嘴，隻叫了一聲就一頭栽了下去。

“秀娘！”汪老爺子吓住了。

“快請霍大夫，快，快啊！”門外小厮聽到，趕緊大跑起來，外面立着的丫頭都沖了進來，一屋子人亂成了一團。

“你看看你，你看看你！你娘要是就這麼過去了，你要遭天打雷劈的！給我滾！”汪老爺子一聲吼，德存也驚吓住了，後退着出去了。

路上正碰到妙清來湊熱鬧，“你來做什麼，這兒不是小孩子該來的。”說罷便拉着她快步走了。