德存回家的頻率，漸漸從三個月到四個月，從四個月到半年，汪老爺子派過去照顧他的小厮、書童也勤勤懇懇向老爺子彙報自家少爺的讀書進度，老爺子表示甚是欣慰，更不管小龐氏的怨念了。
終于，又是一年揭榜時節，德存還在回來的路上，小厮來金兒倒是已經快馬加鞭回了汪宅。
“怎麼樣？”汪老爺子坐在榻上捧着茶，手都有些發抖，自己兒子這幾年如此用功，總不能又過了三年，反而一輪遊……吧？
“回老爺，大爺在路上了，先叫我回來給您報一聲。”來金兒氣喘籲籲道。
“說正事兒！哪兒來這麼多廢話。”汪老爺子要把茶盞捏碎了。
“大爺……大爺他……”
“……一輪遊了？”汪老爺子眼前一黑，倒了下去。
等到德存慢悠悠回府，就見一家子亂成一團。
“大爺，你可算回來了，老爺倒了！”來金兒見到德存，猛沖過來，直撲到了他懷裡。
“又倒了？”
“這次真倒了，我親眼見着，吓死小的了！”
說罷，德存推開來金兒，徑直走進了集春齋，進了屋子，就見家裡姨娘把床圍了個水洩不通。
“大爺來了，大爺來了。”來金兒跟在後頭嚷道。
一屋子人倒吸了口冷氣，給德存讓開一條道兒，這光景，德存也跟着吸冷氣，别是自己爹真過去了吧？
“爹？”
“你給老子滾！”聽到汪老爺子中氣十足，德存松了口氣。
“爹！”也不知是什麼鬼使神差的力量，德存撲通一聲就跪在了地上，“兒子對不起爹！這次是兒子沒發揮好，兒子悔不當初啊！”
“你又來跟我說這些鬼話！你們都圍在這兒幹什麼？吵得我頭疼，都給我從哪兒來回哪兒去！”汪老爺子看到一屋子嗚嗚泱泱的人，更是頭痛欲裂。曹氏聽了，給大家使眼色，繼而一屋子人都退下了，隻留下了德存。
“你怎麼不走？我現在最不想見到的就是你。”汪老爺子唾沫星子直往德存臉上噴。
“爹，兒子是真知錯了，這次考試，兒子本是胸有成竹的，這三年的時間，兒子是一刻也不敢松懈，隻是在那考場上，兒子過于緊張，看錯了策論的題目，待到出了考場，和别人一讨論，才發現……”
“你考完怎麼不說？”老爺子語氣略緩和了些。
“兒子還是抱了一線希望，萬一閱卷官覺得答得還可以呢？兒子實在是不該隐瞞，倒叫父親空等待一場。”
“哎，這是個什麼事呀！這難道就是天意，合該着我汪時通家裡是出不了進士了！”汪老爺子說着話，竟掉下眼淚來。
“爹！兒子不孝，兒子明天就去書院，這三年時間白費了，是兒子的錯，下次定不會犯如此錯誤了！”德存語罷，跪在地上猛地磕頭，磕得是通通作響。
“罷了，你下去吧，去找你娘，給她好好說，别叫她太傷心。”汪老爺子擺擺手，叫德存退下，自己又一仰頭，靠在了軟墊子上，閉目養神了。
德存去了龐氏那兒，自然又是一場氣，直至天黑，才從倦雲室正廳出來。
“怎麼樣了？”汝惠在李氏那兒聊天，實則是過來聽消息的，見德存終于出來了，忙上前問道。
“太太抱着我哭，還能怎麼樣呢？”德存有氣無力的。
“我聽說，你這次是走題了？”汝惠從園子過來的，早聽到集春齋的消息了。
“我進考場跟吃飯似的，緊張？你真信呢？”德存繼續有氣無力。
“哎呀！哥，這你也敢扯謊！”
“噓！你别說啊，反正這事兒又求證不了的。”
“不是，你用了這麼些年功，上次還過了解試，怎麼這次又退回去了呢？”
“别問了，我也煩着呢！現今我在爹娘面前都賭了誓了，明兒我就收拾收拾去江甯書院，不考上，我就不回來了！”
“啊？這是什麼話？”
“人家為科舉好多年不回的，多着呢，像我這樣，幾個月就回一次，讀書也不安定。再者說，德潤一出門就是兩三年，也沒見你們說。”
“人家那是實打實做買賣，你這……”
“我怎麼了？我是鬧着玩兒的嗎？”德存也在氣頭上，拂了拂衣袖，就轉身走了。
“哎！”倒叫汝惠尴尬地立在原地。
“别管他了，他就是一輩子住書院裡，也是不成器的。”李氏在汝惠身後幽幽地道。
“姨娘，你也是的，别說風涼話了。”
“瞧着吧，他不定在江甯做什麼呢。”
“怎麼會？來金兒一直盯着呢，他敢胡鬧，爹早就打斷他腿了。”
“你們聊什麼呢？我剛碰到爹，那臉黑得，跟這天一樣。”妙清指着漸漸黑下來的天色道，她從琴室上完課，剛回倦雲室就見汝惠和李氏站那兒唠嗑。
妙清今年已是七歲的年紀，比起三年前來，抽條了一些，她骨架小，看着瘦，可實際身上還是肉肉的，她從園子過來，估計是跑着來的，還有些喘氣，站在一邊的黃師傅倒是氣不喘臉不紅的。
“可不黑臉嘛，又沒中。”李氏道，“呦，黃師傅，我倒沒注意到您也過來了。”言罷，李氏和汝惠都向黃師傅行了禮。
“喔，爺爺也是“矢志不渝”啊，這還想讓爹接着考嗎？”
“那可不，不過人家考到四五十歲的也有呢，三十出頭，也不算稀奇。”汝惠歎口氣，“黃師傅過來這邊是為何？”
“今兒家裡亂，我猜太太這邊定是一場氣，所以就拉上了黃師傅，讓師傅幫忙給太太開導開導。”妙清回道。
“你倒是機靈。”汝惠笑道，“這會子德存剛走，太太估計還在氣頭上呢，師傅就進去，怕是不好。”
“無妨。”黃師傅笑笑，并不在意，隻颔首示意，就徑直入了正廳。
“放心吧，師傅出面，太太保準氣消。姨娘，我餓了。”妙清龇着牙，對李氏做鬼臉。
“你現在飯量也忒大了。”李氏嗔道，笑着牽着妙清進屋吃飯了，汝惠也跟在後面蹭飯。
剛吃到一半，黃師傅也過來了。
“師傅，快快！過來坐，歡兒姐姐，再上一副碗筷！”妙清趕忙迎進來，道。
“小狗腿子！”汝惠笑道。
等黃師傅坐定，妙清先盛了碗魚湯，黃師傅嘬了幾口，見三人都眼巴巴盯着自己，便放下了碗，眯眼笑道：“解決了，你們家太太已經睡下了。”
“厲害厲害，還得是師傅！”妙清又拍馬屁。