在暗衛處，負責夜間外出行動的是姜正玉所帶的“鸮隊”。“鸮隊”由輕功出挑的暗衛組成，專事夜間追蹤、盯梢和翻牆入室。

如同夜間捕獵無聲無息的鸮，姜正玉和隊員們總能靜悄悄地完成夜間任務，說是夜半索命的黑白無常也不為過。

可話又說回來，人有失手，馬有失蹄。

因為不熟悉當地的地形，加之山上布有許多捕獵的陷阱，姜正玉派去的手下在跟蹤雷飛上山時，不慎把人跟丢了。

雖說這是個壞消息，按規矩也得及時禀報。于是，姜正玉屏退手下之後，很快就來到樓梯口，結果上到一半，被坐在台階上閉目養神的小房子攔住了。

小房子見尤意情半天不出來，料定他今夜大概率要留侍，便想打發姜正玉離開。

礙于尤意情現在無名無分、平民一個，小房子不好直說他留侍的事情，隻能含混過去，期望姜正玉能夠知情而退。

奈何姜正玉就是聽不懂小房子的言下之意，甚至嫌棄小房子有話不會說，最後不耐煩了，索性蹬上牆面，越過小房子的頭頂，接着腳踩樓梯扶手借力，一個空翻瞬間來到閣樓走廊。

然後，就有了那冷不丁的一問。

屋内氣氛正熱烈呢，被姜正玉突然打斷後，尚澤世和尤意情當場怔住，轉而開始慌慌張張地整理儀容。

幸好還未真的開始脫衣服，不消多時，二人做好了開門見客的準備。尚澤世在桌旁正襟危坐，尤意情前去開門。

盡管二人都裝得像無事發生過，門開後，卻還是讓姜正玉瞧出了端倪。

沒辦法，誰讓被嘬過的嘴唇實在是一時半會兒難以完全恢複原貌，何況尤意情的唇上還殘留了一點尚澤世的口脂。

說話如何兜圈子的門道，姜正玉是不懂，也不稀得學。但，情人之間會做的親昵舉動，姜正玉是知道的。

她總算反應過來了前頭小房子七拐八彎說的那些話到底是何意，也意識到自己做了一件多麼危險的事。一旦尚澤世因為這件事而龍顔大怒，她接下來要面臨的就會是重罪重罰。

此時，小房子正小心翼翼地貓着身子在走廊處聽動靜，提心吊膽的，生怕被掃了興的皇帝主子稍後要遷怒于他。

連最得聖心的太監總管都如此忐忑，照理說，姜正玉的内心也該七上八下才是。

出人意料的是，姜正玉的内心很平靜。或許是因為，尚澤世從未計較過她的不夠恭敬。或許是因為，尚澤世曾經在她的面前怅然落淚。

實際上，尚澤世知道姜正玉這會兒過來肯定是有正事，心裡并不惱。

“姜大人辛苦。”尤意情颔首微笑，做了個“往裡請”的手勢。

換作其他臣子面見皇帝時，碰上皇帝的民間相好也在場的情況，必定會先解釋兩句，表明自己本無意打擾。

姜正玉最煩場面話那一套，什麼回應都沒給尤意情，直接踏入房中，走到尚澤世的面前躬身行禮。

“見過陛下，鸮已回來複命。”

于尚澤世而言，姜正玉身上最讨喜之處，就在于她說話做事從不拖泥帶水，比鐘顯還要幹脆明快。

跟這樣的下屬交流很省心，尚澤世自然也懶得去計較那些有的沒的。

“平身，情況如何？”

尤意情拿起茶壺倒了一杯茶，放在了離姜正玉最近的桌邊。姜正玉注意到了尤意情的動作，于是微微偏轉視線，輕點了一下頭以示禮節，然後繼續對尚澤世道：

“他們在山上把雷飛跟丢了，不過微臣留了一手，天亮後微臣親自上山追蹤，有把握能找到那個空礦洞。”

本來，尤意情都做好了被再度無視的心理準備，不曾想姜正玉居然回應了他。驚訝之餘，尤意情暗自反省：不該輕易對别人下定論。

暗衛犯錯或任務有失，會自行到首領處領罰。因此，尚澤世不在鸮把人跟丢了的事情上多費心思，直接問姜正玉：“你說的留了一手，具體是指什麼？”

“是此物。”姜正玉從袖管裡掏出一截手掌長的細竹筒，打開瓶塞後，将兩根手指伸了進去。

尚澤世十分好奇竹筒裡的東西，聚精會神準備觀瞧。隻見姜正玉的手指勾出來一條渾身烏黑的細蛇，吓得尚澤世叫了一聲從椅子上彈起。

因為腿軟，尚澤世差點沒站穩，得虧尤意情迅速趕來相扶，才不至于跌坐在地。

小房子聽到尚澤世驚恐的叫聲，馬上沖了進來，結果一見黑蛇，腿軟得比尚澤世更快，臉色刷地一下變得煞白。

自身都難保了，小房子仍不忘護主，一手扶着門框，一手指着姜正玉的鼻子，罵道：“大膽！不知道陛下見不得蛇嗎！”

把黑蛇連帶竹筒放回袖管裡之後，姜正玉單膝下跪，向尚澤世請罪：“微臣不知陛下畏蛇，無意讓陛下受驚。”

三人等着尚澤世表态，從驚吓中緩過來的尚澤世卻恍覺自己好像有過類似的經曆，尤其是被蛇吓到腿軟站不住時的感受，相當熟悉。

宮裡不可能發生這種事情，尚澤世蓦地想起尤意情說過的話，緊接着，一段遺失的記憶如沉底的寶物被撈起——在她和尤意情初遇的那個夏日，她甩開方彩桐獨自跑進竹林玩耍，卻遇到一條蛇從林蔭道旁蹿出，吓得她腳下慌張，才不慎滾下斜坡。

這段重拾的記憶像一場來去匆匆的春雨，滋潤過尚澤世的心頭之後，悄無聲息地離去了，隻留下意猶未盡的遺憾，提醒尚澤世：感受也是記憶的一部分，隻是深埋于心底，不是她努力回想便可得。

尤意情見尚澤世走神，以為她是被吓過頭了，不禁擔憂地問：“你沒事吧？”

尚澤世收斂心神，面上恢複了鎮定，先是用眼神告訴尤意情别擔心，然後讓姜正玉起身，最後對小房子擺了擺手。

小房子第一時間領會了尚澤世叫他退下的意思，奈何雙腿不争氣，仍然綿軟無力。姜正玉伸手一把将小房子提溜了起來，小房子這才得以順利退場。

此時沒有外人，尚澤世心知沒有必要在姜正玉面前文飾自己怕蛇的事情，索性自嘲：“被一條小蛇吓到，寡人真是愧對自己的生肖。”

這時，誰來回一句安慰的話，尚澤世都不會覺得奇怪，除了姜正玉。

畢竟，姜正玉可是當面責問過她“陛下又要去那腌臜之地找野男人嗎”的人，平日也總是冷若冰霜的樣子。

故而尚澤世從沒想過，有朝一日竟然能聽到姜正玉幫她說話。

“生肖不過是标記出生年份的東西，并不能代表什麼。蛇類中不乏含劇毒者，莫說陛下懼怕，就連捕蛇人都不敢不小心。但微臣的這條蛇是訓練過的，毒牙也已被拔除了，陛下大可放心。”

尚澤世一邊重新在座位上坐下，一邊打量着姜正玉的神情。

今夜的姜正玉沒有戴面具，修長而飛揚的雙燕眉下，一對眸色偏淺的柳葉眼依舊寒若冰湖，分明還是淡漠疏離的樣子。

“你方才說留的後手就是這條蛇，莫非它能派上什麼用場不成。”

“此蛇名叫月下眠，專吃禽類和鳥類的蛋，嗅覺極其靈敏，可用于追蹤目标物。微臣派人在雷家門前僞裝成小販打翻了好些壞掉的鵝蛋，雷飛出門時腳底沾到了混有蛋液的泥土。

“那蛋液腥臭無比，氣味附着在人身上很難去除，故而可用此蛇的嗅覺作為輔助，來鎖定雷飛的蹤迹。不過礙于它晝出夜伏的天性，須等到天亮之後，微臣才能行動。”

話說到最後，姜正玉的神色才終于有了一點變化，一縷細微的歉疚從她的眸中拂過。

當前的事态還沒有嚴峻到必須趁今夜行動的地步，況且夜色已深，就算姜正玉不嫌累，尚澤世也累了。

“既如此，你回去歇息吧。養足了精神，明日才能替寡人辦事。”

“是。”姜正玉低頭應道，後撤了兩步準備離開時，忽又停在原地，随即用平常得不能再平常的語氣問尚澤世：

“陛下若是要和尤公子繼續的話，微臣這就去叫輪值的人撤遠一些。”

此話一出，尚澤世周身的血一股腦湧向脖頸，頸部皮膚以肉眼可見的速度發紅了。

尚澤世把視線移往尤意情那邊，卻見他沒半分羞澀，甚至在偷偷抿着嘴笑。

“我的臉皮還是不夠厚啊。”

在心中數落完自己，尚澤世強裝淡定，回應姜正玉道：“寡人累了，你把他帶去栾懿隔壁那間屋。”

“陛下當真要草民走嗎？”尤意情拉着尚澤世的袖子，故意用可憐兮兮的眼神看她。

尚澤世借起身之際抽走自己的袖子，接着擺出久違的帝王架子，側對尤意情道：“今夜你且在官署休息，明日待姜協領從山上回來後，寡人再叫你一同議事。”

這下，尤意情不得不從了。姜正玉面無表情地看着他，撂了句：“尤公子請。”

二人開始一前一後往外走，尚澤世下意識地目送尤意情離去的背影。

這時，走在後面的尤意情忽然回頭，望着尚澤世舒眉淺笑，眼神中透着些許得意，仿佛在說：你果然不舍得我走。

因為毫無防備，尚澤世被勾得心顫了一顫。

“這個男人怕不是狐狸精轉世！”

天剛破曉，姜正玉就帶着一名手下扮成獵戶，直奔山上而去。在月下眠的指引下，二人在瀑布底下一帶尋到了昨夜雷飛最後的行迹。

與此同時，官署裡，梳洗完畢的尚澤世準備用早膳。侍從擺好了三副碗筷，敲了尤意情的房門才發現人不在，但在桌上留了一張字條。

字條上隻有簡簡單單的一句話：出門辦事，午前必回，勿憂。