為避免被尤意情察覺出端倪，尚澤世迅速收起自己的真實情緒，然後用天衣無縫的演技對他道：

“你這三寸不爛之舌可是有用得很，我當然需要你了。好了，你先去收拾行李，我也得準備準備。”

“嗯。”

五更剛過，天際處就渲染了一片魚肚白。此時，官署外的大街上還沒幾個行人。

恢複普通人裝束的尤意情帶着尚澤世的親筆信和四龍雙鞘金镯，跟着鐘顯策馬從官署後門離開。

二人走後半個時辰，天大亮。

尚澤世身着一襲棗紅色官服出現在官署大門，在姜正玉的貼身保護下登上馬車。

馬車前後各有三十六個府兵走路随行，馬車左右各有兩個着侍衛裝的暗衛騎馬伴行。

扮作車夫的小房子和姜正玉坐在車轅親自馭馬，在具臻和一衆衙役的目送中徐徐駛離。

車隊出城後，白天全速向南前進，路上最多停下來休息三次，每次不超過一柱香的功夫，夜間就地小憩兩個半時辰，再繼續出發。

如此趕了四日，到第五日的巳時末，一行人總算快出欽州的地界，隻要再過一座山，就能進入靖州境内，可府兵們俱已疲憊不堪。

這群人既非軍隊出身，又未曾接受過暗衛的高強度訓練，說是府兵，其實隻比幹雜活的衙役略強一些而已。

出發前，具臻對他們再三叮囑，務必将欽差安全送抵頌祥郡府。他們也清楚，來自京城的大官是萬萬怠慢不得的，一路上并不敢抱怨。隻是連日急行軍下來，身子實在是吃不消。

此外，由于山裡陰晴不定，時有小雨，一些路段因官員疏于維護，石塊破碎，以緻于土地露出泥濘不堪，馬車陷進坑裡好幾次，每次推車衆人都要廢老大的勁。

别說走路的府兵們吃不消，坐車的尚澤世也是面如土色的狀态。

若單是舟車勞頓，尚澤世倒還可以忍受，畢竟是在趕路，自然不比在官署舒服。

真正令她難受的是那些缺乏維修的官道路段。那些泥濘不堪的路段，看似破碎的是石塊，實際破碎的是吏治。

地方官員中飽私囊、屍位素餐，心思全花在如何謀權營私上，對民生艱辛視若無睹。

縱然也有具臻那樣不附膻逐穢、真心為國為民的好官，卻終究隻占少數，杯水不敵車薪。

而那些貪官污吏即使多數人都沒有尚思喆私吞金礦的熊心豹膽，隻敢小貪小拿，于國之朝綱而言，也是終将成為心腹大患的存在。

溫國到尚澤世這代，早已沒有了一個王朝建立之初的朝氣。最鼎盛的時期是先帝剛過艾壽的那幾年，朝廷盈收一度創下新高，史稱“延昌盛世”。

在那之後，由于天災頻發，朝廷上下以權謀私靡然成風，國庫連年虧空，百姓叫苦不疊。

步入暮年的先帝一改先前寬仁慈厚的執政風格，接連處決了三十多個五品以上貪贓枉法的官員，才刹住這股歪風。

朝中經曆大清洗後百廢待興，先帝的身體卻每況愈下，便有了改寫尚澤世人生軌迹的皇儲選拔。

自從成為皇儲，尚澤世每日都陪着病榻上的先帝處理政事，先帝最常對她提起的就是“制衡”一詞。

畢生都在研習制衡之術的先帝，深知這短短的兩個字中蘊含着無窮奧義，便囑托尚澤世也要在這方面多上心，日後面對那些形形色色的臣子，才懂如何在整頓吏治的過程中借力打力和見招拆招。

前世，尚澤世秉持“制衡”之道，對一些藏污納垢的事情睜一隻眼閉一隻眼，隻對那些觸犯底線、危害較大的官員采取鐵腕手段。

時常面對那些溜須拍馬、偷奸耍滑的官員，久而久之，她的心底便生出“當皇帝真沒意思”的感覺，甚至覺得上朝如上吊，巴不得離那些煩人的官員和廢話連篇的奏折越遠越好。

可如今，到民間走了一遭，親眼目睹底層百姓的艱難和地方官員的懶政後，尚澤世恍覺前世的自己竟是那樣地麻木和糊塗。

眼裡隻看得到朝堂上的争權奪利，耳邊隻聽得到臣子間的虛與委蛇，一心想着制衡和□□，卻反受其限，被困在政鬥的囹圄中，把國君身上最重要的責任都忘了。

雷飛那夜在觀瀑山上大罵具臻的話，句句未提尚澤世。可尚澤世現在想來，隻覺句句都在針對她。

是她沒有管束好臣下緻使慘案發生，是她黑白不分緻使好官蒙冤，是她身在帝位卻得過且過、無所作為。

重活一世，尚澤世從來都沒有像此刻這樣厭惡自己，偏又猛地意識到：

内戰一旦爆發，勢必殃及百姓，還會給外邦可趁之機，屆時溫國陷入内憂外患的境地，她作為被先帝寄予厚望的接班人，萬死不能贖其罪。

“尚澤世啊尚澤世，你在皇位上無功無就，憑什麼犧牲舉國安定做你争權的代價？用人血和骷髅堆起來的龍椅，你當真坐得安心嗎？”

……

不知不覺間，天又下起淅淅瀝瀝的小雨，捎帶着一陣山風席卷車隊。帏簾被“呼”地一下吹起，幾滴雨迫降在尚澤世的衣袖和手背。

涼意瞬間透入尚澤世的皮膚，卻不敵她此刻的心灰意冷。

小房子眼見雨有越下越大的趨勢，又顧念着尚澤世因連日的颠簸，整個人蔫巴得不行，于是提議姜正玉讓大夥兒住店休息。

此時車隊早已經過欽州的最後一個驿站，要想住店隻能去鎮上，那樣勢必會耽擱趕路的時間。路上多耽擱一刻，都可能招緻危險。

因此，姜正玉果斷拒絕了小房子，但她也知道眼下需要找個地方避雨休息，于是對衆人喊話：

“大家再堅持一下，就快到山腳了，那裡應該有農家，我們去他們家中避雨。”

衆人聽到能去農戶的家中歇腳，心想着午飯終于不用啃幹糧，便強撐着打起精神，繼續趕路。

車隊行進約一炷香的時間過後，終于有幾間土屋出現在視線裡。姜正玉派了一個府兵前去敲門，并說明衆人的身份和來意。

來開門的是個農夫裝束的青年男子，聽完府兵的話，立馬笑臉相迎，敞開家中大門，還說要去告知鄰居們一起來招待貴客。

府兵小跑着回來禀報，姜正玉聽後，下令前頭隊伍從中間分開，讓馬車先過。

府兵們紛紛給馬車讓道。與此同時，青年男子已經接連敲了兩家人的門。

姜正玉望着那幾戶人家，發現沒有一戶人家的屋頂上飄着炊煙，而且都出奇地安靜。

按理說這會兒正值午時，尋常人家都在燒火做飯。就算飯菜已經做好，也不該如此安靜。

農戶的家裡多少會養些雞鴨鵝或狗。然而，姜正玉卻連一聲家畜的叫喚都沒聽見。

這時，一股直覺以電光火石般的速度擊中她的心頭。

“有埋伏！”