小房子離開以後，尚澤世拿出懷裡的桃子，想了想終究沒選擇吃，放在身後的石頭上，然後脫下外袍，坐着烤火。

等衣服和頭發幹了一半，疲憊感也有所緩解，尚澤世從地上撿起一根短木枝把披散的頭發绾成團，接着起身去搬附近的石塊，在柴火的周圍堆出一堵簡陋的擋風牆。

幹完這些，體力再次耗盡。尚澤世穿上外袍和罩紗，挨着圍牆蜷縮身體，面朝外躺在火堆旁。

她拿過那顆桃子，隻咬了兩口就放進懷裡，取而代之握在手中的，是那把極其鋒利的匕首。

此時，雨已停歇。可是天空仍然被大片烏雲所籠罩，陰沉沉的天色叫人根本判斷不出大概的時辰。

尚澤世試圖保持清醒，以警惕随時可能來襲的未知危險，卻抵不過困倦一波又一波的攻擊，望着跳動的火焰，最終合上了眼皮。

這一覺，尚澤世睡得極其累。

因為夢裡的她依然瘸着腿在下着大雨的山裡逃亡，唯一和現實不同的是，小房子不在身邊了。

她遍顧四周，一次又一次地呐喊“小房子”，但都沒有得到回應。

一個沒注意，她腳底打滑，整個人失去平衡，滾下荊棘叢生的山坡，兩隻手拼命抓住任何能抓的東西，最後抓到一棵粗壯的樹幹，才終于沒再往下滑。

仰頭一看，竟然是棵開得正盛的紅梅。

一個身着黃衣白裙的少女正倚靠樹幹坐在樹杈裡，雙目閉着，神态放松，似乎是在小憩。

少女的臂彎裡卧着一隻通體純白的貓，垂在空中的蓬松尾巴悠閑地左右晃動着。

時不時落下的花瓣，襯得一人一貓一樹的畫面無比美好甯靜。

少女的臉龐，她再熟悉不過，是跟她從小一起玩到大的覺香。少女懷中的貓，她同樣印象深刻，因為覺香唯一養過的貓，就是一隻長毛白貓，名叫“仙兒”。

這詭異又安甯的景象令她完全愣住，樹幹上卻突然出現一條長着豔麗花紋的蛇，一邊“嘶嘶”吐着信子，一邊扭動身體朝覺香爬去。

她下意識地大喊“覺香”，仙兒飛快地蹿下樹，朝她撲來。

……

夢境到這戛然而止，将醒未醒的尚澤世感覺自己的臉上有毛茸茸的東西掃過，瞬間清醒了過來。

此時，幹柴堆已成一片灰燼，僅剩一小撮微弱的火苗在苦苦堅持。外頭的天光也變暗了，但好在沒到能稱之為夜晚的程度，人眼猶可看清景物。

睜開雙眼的尚澤世驚異地看見，靠外的矮牆上有隻狸花貓一動不動地蹲在那裡望着她。

一見尚澤世撐地坐起來，狸花貓立即跑開，轉瞬消失在視線内。

尚澤世很确定，方才狸花貓經過了她身邊，尾巴碰到了她的臉。

山上出現狸花貓倒不奇怪，奇怪的是夢境裡剛出現貓，醒來馬上就見到貓。這樣的巧合使得尚澤世的心中有種奇妙的感覺。

她莫名覺得，那隻狸花貓的突然出現不是意外，而是冥冥之中的安排，為的是暗示她什麼事情。

可暗示的究竟是什麼，尚澤世一時半會兒說不上來。不過，她知道今夜不能再睡着。

天色漸晚，不知有多少危險隐藏在夜幕中。哪怕隻是飛進來一隻蝙蝠，對于一個行動不便的女子而言，也是威脅性命的存在。

為了夜間的安全，尚澤世決定去外頭撿些枯枝落葉回來，和石塊一起壘成屏障，盡可能地堵住空隙的開口，以便掩藏自己。

她将匕首在腰帶左側插好，正打算站起來，一串匆忙的腳步聲由遠及近地傳來，聽上去是一個人。

本以為是小房子回來了，結果闖進視線之人是一個膀大腰圓的陌生男子，年紀看着三十歲出頭，個頭不高，皮膚黝黑，一副老實忠厚的面相。

男子身背一個箭囊，胸前挂着一個葫蘆，右手握着一張弓，左手拎着一隻死兔，顯然是個獵戶。

見此人并非殺手，尚澤世心中稍稍放松了些，不想引起注意，便用袖袍遮住了自己腰間的匕首，坐在地上不動。

瞥見尚澤世的獵戶先是一愣，繼而快速地打量了一番，最後目不轉睛地盯着尚澤世的臉問：

“姑娘是受傷了嗎？看你穿得像富貴人家的千金，怎麼會在這山溝溝的地方？”

沒被認出朝廷命官的身份，尚澤世起先還有點意外，不過轉念一想就理解了。

常年生活在山裡的獵戶哪有什麼機會觀瞻高官的衣着，更何況她從京城帶出來的這套棗紅色官服，是郁涵以前穿過的丞相常服。

棗紅色是一品官的專屬官服底色，而一品官屈指可數，莫說老百姓不曉得他們的官服長什麼樣，地方官吏也多的是沒機會見識的人。

但無論品級高低，文官一律配備由漆紗所制的方頂儒帽。車隊遭遇襲擊之前，尚澤世為圖舒服，一直把儒帽擱在坐墊上，這會兒它恐怕被車廂的殘肢碎片埋在崖底了。

因此，在既無官帽又無儀仗陪襯的情況下，像獵戶這樣的普通老百姓，隻能看出來衣服的料子價值不菲，是很正常的反應。

尚澤世本也不想在确認對方的來意之前，就宣告自己是欽差，于是順着獵戶的話，胡謅一通：

“我随家人去靖州探親，不幸遇到蟊賊攔路打劫。慌亂中我與雙親走散，上山躲避時不慎摔傷了腿，故而在此休息。不知大哥是……”

獵戶聞言，臉上并未露出驚訝或恐懼的神色，一邊放下野兔和弓箭，使其靠在岩壁上，一邊解釋：

“姑娘莫怕，我是山中的獵戶。這個空隙是我開鑿出來當儲藏室用的，平日偶爾也會在這裡歇歇腳。我過來本是想把先前放在這裡的幹柴帶回家，不曾想遇見了姑娘。”

意識到自己占用了别人辛苦砍的幹柴，尚澤世馬上道歉：

“對不起，那些幹柴已經被我用掉了。不過大哥你放心，等找到家人，我定讓他們付錢作為補償。”

實際上，尚澤世此時并非身無分文。

在去往民戶家的途中，她從包袱裡拿出了一個裝有十兩碎銀子的荷包。本來是準備讓小房子拿去支付車隊所有人的午飯錢的，卻不料沒等下車就遭遇了殺手的襲擊。

當時，她随手将荷包放進袖管中。後來，小房子駕車帶着她逃命時，荷包被震落掉在了座位底下，她情急之下把荷包塞進了靴子裡。

現在，這十兩銀子是她身上僅剩的财物。她倒也不是吝惜用來賠付獵戶。隻是人心難測，眼下她勢單力薄，不得不提防趁火打劫。

好在獵戶是個大方人，笑着擺了擺手道：“無需給錢，幹柴又不是什麼值錢貨，姑娘客氣了。”

說完，他取下葫蘆，低頭走進空隙，沒幾步就行至尚澤世的身邊，挨着矮牆的邊坐了下來，右手拿着葫蘆，左手拔掉木塞，舉到尚澤世的面前。

“小姐應該口渴了吧，這葫蘆裡裝的是清水，是我剛在溪邊打的。”

尚澤世還真有些口渴，便道了聲“謝謝”，然後擡右手去接葫蘆。

拿到葫蘆之際，她不經意發現，獵戶的右手虎口附近有一道結痂的疤痕，排布很像人咬的牙印。

“小孩子玩鬧一般不會咬到出血，莫非是在别人反抗時被咬的？”

想到這裡，尚澤世那有所降低的警惕驟然回升至最高，直覺突襲她的心頭——“此人恐非善類！”

為防獵戶給的水有問題，尚澤世隻小抿了兩口，便借着用袖子擦嘴之際，全吐在了袖口内側上，然後裝作無事發生，将葫蘆遞回去。

把葫蘆重新挂在胸前的獵戶，看了一眼尚澤世那被血染紅的褲腿，關切地說：

“姑娘的腿傷這麼嚴重，得趕緊上藥重新包紮才是。我的木屋離這裡不遠，家裡剛好還有沒用完的跌打損傷藥。不如你先跟我回家，等上完藥，我再幫你找找你的家人。”

此話聽着相當誠懇，可不知是先入為主的緣故，還是離得太近的緣故，尚澤世就是感覺獵戶看她的眼神中閃爍着些許淩厲的鋒芒，嘴角的笑意也帶着一絲幽微的僞善。

盡管知道獵戶家中多半有藥，或許還能提供一頓飽餐，出于自保，尚澤世還是決定先回絕，來試探他的用意。

“我是和仆人一塊逃到山中來的，方才他找吃的去了，我得在這裡等他，大哥的好意我心領了。”