将信箋封死，交予曹氏衛兵，送回南郡。

曹三倒了盞茶，前些日子商隊離邑，沒行至下個鹽點，就遭東夷賊人偷襲，損了三兩人手，也不知那幾人口風嚴實與否，雖有家人為挾，可他心中隐有不安，還是保守折返回邑。

眼下暗樁數量不多不少，再多恐遭猜疑，是否要繼續滲透鹽商，還是請示主子後再探為好。

外頭傳來了腳步聲，是客棧跑堂的小二，他壓低了聲音，“三爺，外頭有一私商，說想和您談談鹽利，您看？”

曹三眉頭緊鎖，将茶水飲下才道：“主子還未有信，此事暫時擱置，請他留名後便回吧。”

“是，三爺，還有一事，客棧當家想見您一面，正在後院等候。”

曹三有些不耐，放下茶盞，“知曉了。”

泰東客棧後院。

曹三剛入院，就見那當家跪地哭求，“三爺，三爺！您行行好，放過小的身後家人吧！小的從未透露過爾等行蹤，那日的山賊恐一路跟随久矣，真不是小的報的信啊！”

“當家說哪的話，此乃小事一樁，早已翻篇，如今東夷與南郡是為盟友，我隻是相邀你妻兒前往南郡，開設分店罷了，銀兩都是我們出，你憂慮什麼呢？”

當家淚流滿面，“可……可小的世代都在東夷……我們……”

曹三的耐心耗盡，他嗤笑一聲，“行了，待泰南客棧也走上了正軌，自有你們一家的相聚之日，銀兩隻多不少，我勸當家還是識時務得好，别撈個人财兩空的下場。”

當家搖首痛哭，他心知他們一家子，是要給這些南郡鹽商當槍使了，若真出了事，他們定會棄車保帥，将他們推來擋災，當家心中暗恨，可眼下别無選擇，嚅嗫了兩聲，終是垂下頭來。

“小的……明白。”

曹三将人扶起，稱兄道弟般，“我就知當家乃是明白人！如此甚好！合作愉快！”

“……”

入夜，曹三回到廂房，将往來信件以及探子情報全部焚燒，處理妥當，方才準備入睡。

過不了多久，想他們鹽商暗樁，便能在泰東客棧的掩飾下，遍布東夷了，有錢能使鬼推磨，屆時哪怕是陶公侯，怕是也要矮上他們曹國公府一截的。

主子深謀遠慮，曹三勢為主子鞍前馬後。

亥末子初。

打更人正遠遠敲響更鼓，泰東客棧各廂房皆滅了燈，誰料後院卻愀然起了火，火勢不大，但也夠将客棧馬夫驚了個半死。

“走水了！走水了！”

馬夫剛喊上兩聲，又見十幾個山賊裝扮的黑衣人潛入了客棧，他們各個手中拿刀，馬夫直接棄馬而逃，邊逃邊喊着。

“山賊入室了！殺人放火啊！快！大夥快去喊軍爺啊！”

“什麼！又有山賊了？”

“天殺的啊！前些日子在邑外搶劫，現下是直接入城了？究竟是何處來的賊人啊！”

一衆百姓被馬夫的吼聲驚醒，各個手足無措，婦孺皆躲避不出，隻有男子湧上了街頭，要往泰東客棧而去。

就在這時，原本緊閉的城門忽然開了，餘子歸騎馬攜兵而入，他拿着銀符高呼道：“五十五營領命剿匪，閑雜人等迅速規避，以免誤傷！”

“軍爺來了？是餘百戶長！”

“老天保佑！百戶長來得及時啊！”

“快歸家去，别給軍爺添亂 ！”

餘子歸暢通無阻停在了泰東客棧，他示意一旁的張德旺，總旗高呼身後士兵，“來人！圍堵起來！”

曹三在馬夫驚呼後就已蘇醒，可他才起身，就發現身旁的衛兵又被山賊所扣，恍惚之際，又聽聞外頭有軍爺圍堵。

他心下一喜，對着屋内的賊人怒吼，“爾等倭寇賊人，軍爺已至，還不快放了我們！否則有你們好看！”

不料山賊們各個不慌，徑直扒了曹三的衣服，要與自身的黑衣相換，“嗤，那你們成了山賊不就好了？”

曹三瞪大雙眼，“誰敢！你們可知我們是誰？！”

陸孝真拍了拍他的臉，山賊架勢十足，“榷鹽商三爺對吧？前些日子你們的人可都招了，你既搶了咱東夷人的鹽商位，那咱哥幾個搶你的，不過分吧？許能給咱寨子賺筆大錢！”

身後“山賊”皆作歡呼狀，“老大，扒了他們的衣服，找到商籍，咱哥幾個也能做做這鹽運使的位置？”

“對哩！給老子扒！”

曹三心跳如雷，眼睜睜見賊人一個個蜂擁而上，他實在不曾料到會陷入如此境地！