離開城市，一路翻山越嶺，綿延的山脈好似浪潮，一撥接着一撥。江為玉與阿裡娅幾日跋涉，又登上一座峰頂，風帶着濕氣迎面呼嘯而過，登高望遠，遠處山溝一覽無餘，紅白相間的地塊鋪陳綿延，一塊挨着一塊，紅色仿若初荷，白色恰似積雪，拼湊出賞心悅目的畫卷。

“太好了，前面是莽嫝族的地盤，總算能好好歇息。”阿裡娅欣喜道。

色塊之間有幾點勞作的身影，她們終于見到人迹。

莽嫝族是出了名的熱情好客，這裡的女人世代壟斷了自山脈中制鹽的技藝，鹽在内陸算稀罕東西，她們依靠販鹽過上了還算富裕的日子，對待外來人也十分慷慨。

出發時，阿裡娅除了銀子，特地帶上一些值錢的貨物，便于與不同部族交易來換取物資。莽嫝族最喜歡買糖，她特地備了一袋，希望能換些上好的白鹽，以便下次補充物資使用。

山坡陡峭，道路難行，沒辦法走馬車，貨物隻能靠牲畜與人力背負，阿裡娅與江為玉輕裝上陣，一人騎一匹馬，适當擔點物資，再拉上一匹專程馱貨的馬，兩人三馬加快趕路，不到傍晚便已下山，漸漸靠近山溝的莽嫝族。

“！”

層層樹影之外悉悉索索，江為玉甩出一顆石子，不遠處一聲悶響，兩人下馬查看，隻見一個背着包袱的男子直挺挺倒在地上，面露驚恐之色。腳步聲緊追而來，幾個手持長兵的女人突破繁茂的樹叢，警惕地包圍立在原地的二人，阿裡娅懂一些莽嫝語，立刻解釋道：“我們從波斯來，是路過的行腳商，沒有惡意。”

看清陌生人的打扮不似說謊，莽嫝人接受了她的說辭，但依然沒有放下武器，有人開口道：“交出這個男……”

“殺了牠！殺了這個叛徒！”

不等為首的一句話說完，阿裡娅便聽見兇狠的喊叫驟然響起，手握長刀的女人氣勢洶洶現身，憤怒的刀刃高高舉起，眼看要向砍地上男子的頭顱，幾把長兵交錯伸出，兵刃相交發出尖銳铮鳴，成功阻攔女子的攻勢，好險沒有血濺當場。地上男子身下傳來腥臭氣味，已然昏死過去。

周圍人紛紛拉住女子，一言一語地說了什麼，江為玉勉強聽懂幾個詞，大約是勸女子先将人帶回去，等候集體定罪後懲罰。

阿裡娅見狀，忙道這人也算她二人幫忙抓住的，能否借宿一晚，她們希望用身上的糖換取一些物資。

莽嫝族人湊近小聲商量了一陣，沒有拒絕，但隻說她們可以跟回去，至于是否能留下，必須族人一起商議決定才行。

隻要還有商議的餘地就有希望，阿裡娅拉上江為玉感謝面前的幾位，主動提出用她的馬馱男人回去，盡量顯得無害又友善。

莽嫝族人派出一個在前領路，剩餘的跟到最後，将牽着馬的兩人夾中間，顯然是為防止她二人出現異動，态度不可謂不警惕，引得阿裡娅默默唏噓。

南越疆域廣闊，地形崎岖，散布着大大小小的部族，曾被異國稱為百越之地。

天塹是自然母親慷慨贈與的屏障，保護大多數部族過着遺世獨立的日子，她們隻需看見身邊的親人與朋友，從來不需要國家的概念。直至有的部族漸漸膨脹，自然饋贈的資源無法滿足所有人的需求，這些人也不再滿足于占據小小的一方天地，于是南越沖突四起。

大魚吃小魚，小魚吃蝦米，甯靜的平衡在血與淚中被打破。族群的概念也許早已存在，但直到戰争的鐵蹄踏過，人們才不得不重視起“人多力量大”的道理。從前仿若一灘死水的南越掀起滔天巨浪，局勢激烈變化，自此動蕩成為常态，和平安詳的生活成了隻能短暫擁有的幻夢。

不難想象莽嫝族經曆了什麼，才變成如今這副草木皆兵的模樣。

天色淺淺昏暗，前方的小屋點起燈火，散落的亮光化作一片星海，為外出的人指引回家的路。衆人漸行漸近，火光也向她們迎來，高舉火把的莽嫝族人顯現身影，與領路人溝通幾句，跑去為斷後的人帶來光明。