待到莽嫝族的居處，四周已融入黑暗中難以辨别，江為玉和阿裡娅跟随指引，進入一座燈火輝煌的堂廳，莽嫝族的所有族人盤坐地上，圍坐成一個圈，等待商議今天的事宜。

幾個衣着莊重的老人站于衆人中央，其中有女有男，她們齊聲宣布，開始讨論如何處置逃跑的男人。兩個外鄉人入鄉随俗，一道盤坐在最外圍，顯然她們比不上叛徒的事重要，隻能靜靜圍觀内圈的激烈讨論。

江為玉詞彙量有限，聽不懂周圍人七嘴八舌的話，阿裡娅給她充當臨時翻譯，小聲湊到耳邊解釋現在的情形。

莽嫝族女子憑借制鹽技術當家，形成了女取男的風俗，但與某些相反風俗的地區不同，這裡依舊以女子操持家事與養育孩子為主，男子負責外出販鹽，偶爾分擔勞力，其餘時間活得别提多滋潤，有大把閑心陶冶情操，研究繪畫、音樂等消遣事情。

即便如此，近些年有男子外出歸家後，忽然性情大變，嚷嚷着不滿意如今的生活，同家中女人打起架來，要投奔外族，甚至暗中協助外族入侵莽嫝族的地盤，造成族内無數傷亡。

面對此番局勢，莽嫝族人不敢繼續坐以待斃，召集族人團結起來，不許家中男子外出，及時處理叛徒，嚴防外族人入侵，可哪怕這樣，依舊有男子堅持外逃，今天抓住的便是這樣的叛徒。

取回家的男子叛逃，家裡的女人算是丢盡臉面，林中女子因此才又怒又羞，恨不得親手殺了那男子。

叛逃之事屢禁不止，莽嫝族義憤填膺，紛紛表示要重罰此男，以儆效尤，最後商議，要使用古老的宗教懲罰，将男子剝皮拆骨，以皮為面，以骨為身，制成一面人皮鼓的法器，放在寺中警示後來人。

除此之外，幫助男子叛逃的一名女子被揪出來，衆目睽睽之下她低頭不語，為首的幾個老人商議一番，懲罰她永生永世成為神仆，即便死後，靈魂也不得踏出寺門一步。

聽聞她們的話語，阿裡娅才意識到，她們身處一座寺廟當中，堂廳深處的高大陰影是一尊神像，而為首主持大局的老人們，估計是廟中的神使。

莽嫝族是一個古老民族的分支，自古便有自成一脈的神明信仰，後來族人漸漸依附鹽礦散居，信仰的力量也日漸淡化，至少在阿裡娅的記憶中，多年前寺廟與神使沒有如此重要的地位。

是信仰的力量使她們重新團結一心，還是在她們不得不團結一心後，有些東西趁虛而入？阿裡娅連帶自己複雜的心緒一股腦全倒給了江為玉，江為玉也感受到了其中的可怖，黑暗中的寺廟仿佛一張怪物的大口，時刻準備将堂廳中的人盡數吞入腹中。

叛徒的事情議定，周圍人的目光齊刷刷落在最外圍的兩個外鄉人身上，她二人的思緒瞬間抽回現實，好在兩人都是經曆過大風大浪的人，不至于在這點人面前露怯，便擺出一副置身事外的模樣，詢問她們今夜能否借宿。

為首的老人仔細盤問了她們的來曆，阿裡娅繼續端出行腳商人的說辭，道是她二人出來是為探路和選品，所以才人少東西少，不似古道中來往貿易的大商隊。她說話的空隙，江為玉拿出糖塊獻上，還随手給内側一圈人發了點，阿裡娅趁勢說道：“早聽聞莽嫝族的白鹽出了名的好，我想帶些回去給老闆看看，若她同意，我立刻帶商隊來取貨，往後便無需諸位外出販賣了。”

“莽嫝族與幾家外面的商号簽了契約，白鹽供不應求，早已無需外出。”圓圈中心的老人們也被江為玉發了糖，其中一個含在嘴裡含糊說道，“莽嫝族不會占你便宜，糖的價值遠超補給物資，剩餘的我們折作白鹽給你，不教你白來一趟。”

交易達成，留客人住宿一晚是順理成章，她們被安置在一個靠近外圍出口的族人家中，看來防備之心依舊不減。

鹽田順着河流鋪建，莽嫝族的居所建在距離鹽井不遠的山腳下，屋裡還算寬敞，五個孩子滿地跑，最大的到江為玉腰間高，最小的剛會走路，全靠大的照看。屋主招呼男人接待客人，指揮孩子躲回小屋鬧騰，看着她明顯突起的肚子，江為玉扶她坐下後才落座。

男人似乎對外面的世界十分好奇，看出江為玉溝通困難，便逮着阿裡娅不停追問波斯的情況，阿裡娅慷慨地滿足了牠的好奇心，如實回答波斯現狀，引得男人瞠目結舌。

“你看，果然還是家裡好吧。”屋主本想阻攔阿裡娅，結果越聽越喜笑顔開，忙對男人說道，“别總想往外頭跑，外頭多危險，今天的叛徒什麼下場，你也見到了。”

如果她不是笑着用打情罵俏的口吻說就好了，聽得兩位外人心裡有點犯惡心，阿裡娅尤甚，怎麼她莫名其妙成了屋主調教男人的工具？