男人暗罵幾聲謠言害人，旋即親熱地攬上屋主，兩人仿佛當其她人不存在，旁若無人地靠近親昵。忽的，屋主來了什麼奇怪的勁頭，讓男人取樂器為客人演奏一首，還說男人是附近有名的好歌喉，她花了大價錢取回家，鮮少教男人幹活，一心鼓勵牠創作。

阿裡娅禮貌拒絕兩句，沒用，屋主一臉慈愛與欣慰，滿心滿眼隻有調整琴弦的男人，仿佛母親驕傲地望着摯愛的孩子。

“啊——”

一聲凄厲的慘叫劃破天際，于山谷中回蕩傳響，打斷了男人喉嚨中尚未發出的音節，吓得牠一激靈。不等幾人反應，幾聲短促的叫聲緊接傳來，混合了難以壓制的哭腔，衆人明白過來正在發生的事，屋主和男人不禁面露悲痛之色。

“牠是個好人。”男人眼眶發紅，“可惜聽信了外族的讒言。”

鬧這一出，屋主再無興緻，草草安排兩人至客房安頓歇息，自己照顧孩子去了。

待客房中隻剩江為玉與阿裡娅，兩人對視一眼，皆是無奈歎息。

“你我隻是過路人。”阿裡娅壓低音量，特地說了中原話。

莽嫝族的語言與波斯語體系相近，且波斯客商來南越較為頻繁，為防止隔牆有耳，用中原話交流更保險。

“我明白。”江為玉輕聲回道，“真想幹預，如今也為時已晚。”

兩人的遺憾與惋惜當然不是沖着被剝皮的叛徒，而是莽嫝族的女人。

她們的先祖為後人争得了世代相傳的寶貴财富，這些财富能夠保證她們世世代代衣食無憂，也足以喂飽世世代代依附于她們的寄生蟲。豐饒的财富延緩了寄生蟲敲骨吸髓的進程，令莽嫝族沉浸在自以為美好的生活裡，沒錯，她們比許多族群中的女人都幸運，但她們已經走上了那些族群的老路。

信仰的複辟是最明顯的新信号。

偉大的神明創造了世間萬物，高于世間的一切，傳達神谕的神使随之獲得神的一部分權力，高于神以外的信徒，那麼與神使更加熟悉親近的人，比如她的孩子呢？

隻要立起一座高山，便會有人如流水般跟随指引而去，再小的水溝也會于歲月的沖刷中日逐龐大。

這不是江為玉與阿裡娅能改變的，外力的幹預最多帶來新的機遇，最終決定族群命運的依舊是莽嫝人自己，而如今的局面正是她們無數次做出選擇的結果。

次日，屋主熱情地款待兩人用飯，順便教男人唱完了昨晚沒能展示的美妙歌曲。

動聽的弦音響起，屋主的大女兒懷裡抱着最小的妹妹，動作娴熟地用勺子喂飯；兩個稍大點的男兒自己端碗吃得正香；屋主小心地避開肚子，正為四女兒系吃飯的圍兜，黝黑的雙手常年浸泡在鹽水中，呈現腫脹幹裂的紫紅色；男人坐在房子中央，白嫩纖細的手指撥弄琴弦，面帶微笑唱着悠閑的歌謠。

“夠了。”

江為玉不想再忍，出聲打斷了男人沉浸的狀态。

她扭頭對阿裡娅道：“我們走。”

此舉正中阿裡娅下懷，她跟随江為玉起身，道是她二人行程緊迫，不再多留，向屋主告辭。

屋主雖未聽懂江為玉的意思，但感受到語氣中溢出的些許怒意，便沒再多挽留，教男人去通知族人，送她們離開。

她們直接跟随男人的腳步前進，昨晚的寺廟在白日的陽光下一覽無餘，比周圍所有的房屋都要高大宏偉。寺廟的大門外放了一張桌案，桌案上有個腦袋大的鼓，湊近一看确實由頭骨制成，大約正是昨夜慘叫聲的來源。

男人進寺中傳話，她二人在門外候着，周圍人眼見寺門口的架勢，都不太敢上前，兩個人可以放心大膽地交流。片刻過後，男人握着一個巴掌大的陶罐出來，說這是神使承諾給阿裡娅的白鹽。

阿裡娅冷冷回道：“我不要。”

男人面露不解。

阿裡娅放大音量，确保不遠處的人們都能聽到，“沒有經過閹割的男人是不潔之物，碰過的東西都沾染了肮髒的污穢，在我的家鄉，女人不會食用不潔之物觸碰過的東西。我們尊重莽嫝族的信仰，也請莽嫝族尊重我們的習俗。”

這是兩人方才商量好要說的話，她們不會苦口婆心地去求莽嫝族認清現實，也不會悶聲忍受這股不适感，至于聽到這番話的人會進一步好奇和探索，還是會當作異族趣聞去調教男人，便與她二人無關了。

男人聞言立刻露出惱怒神色，想破口大罵兩句，又礙于身處寺廟門前，不得鬧事，便将鹽罐向地上一方，嘟囔了一句愛要不要。