楚念黎第一次見到季庭泰，是自家下人慌慌張張跑回來說，楚庭泰回來了。

彼時她正下一盤棋，散落黑子遙相呼應，漸成攻勢，牢不可破，白子逐漸被逼入絕境，退無可退。聞得消息，她手一抖，一枚黑子落下，擾亂全局。

“公主……”

她不動聲色理理袖口，卻難掩内心波瀾：“你說誰回來了？”

當初，楚及卿親眼看着他血盡戰亡，自己亦親眼看着他入殓，他怎麼會回來？

那人結結巴巴回話：“先，先太子，楚庭泰。”

“人在哪裡。”

她淡然起身，吩咐人更衣。

她倒要看看，楚庭泰能有多大本事，既能還魂重回陽世，又能從宛如牢籠的皇陵裡爬回來。

待她親眼見到季庭泰，亦狠吃一驚，到底不似下人那樣驚慌。

原因無他，那人雖神似楚庭泰，卻完全不同。最了解他的，除卻楚添辛，便是她與楚及卿，是否是楚庭泰還魂，一看便知。

看着季庭泰抱着書本匆匆回到狹小的客棧，楚念黎笑了：他會是枚好棋子，助她攪混這池水，擾亂全局。

“本宮看過你的文章，區區探花，實在……”她感歎一笑，多有無奈與審視意味，口中猶誇贊着，“不過來日方長，探花郎未必沒有出頭之日。”

“公主謬贊，小民不敢當。小民不過一時走運，才能得中探花，朝野人才濟濟，我這樣的人……來日如何已是定數。”

“你的字寫得不錯。”

“能入公主的眼，是小民之福。”

“陶易忠短淺，唐迎憨傻，探花郎當真願意屈居人下？”

季庭泰沉默不語，楚念黎亦不再多言。

“本宮的話就到這裡，探花郎若有意，兩日後的瓊林宴，我們再見。”

果然，如她料想，為求出頭之日，季庭泰甘願入她麾下。

然而實際上，為了楚添辛坐穩江山，既知她有謀反意，季庭泰必定會假意逢迎。

哪怕刀山火海，為護十六平安，他也願走上一走。

因而，面對楚念黎推至眼前表忠心的藥丸，季庭泰毫不猶豫一口吞下，跪到楚念黎身前求她提攜。

“探花郎勇氣可嘉，不比将軍差。”她如是道。

“若無立身之本，才是真的生不如死。小民願誓死追随公主，任憑差遣。”

“探花郎時運不濟，卻生得一副好相貌，好嗓子。”

季庭泰一愣：不會吧？就因為長得像，楚念黎要拿他撒氣？他竟不知素來溫柔娴雅的皇姐是這樣的人

——雖說她要謀反更令他意外，到底亦是情理之中。

她笑得開懷，似是格外開心。

她稍作平複，繼而道：“本宮無福消受，倒是有一個人，會格外喜歡你。”

這便是說楚添辛了。

季庭泰心裡明鏡一般，面上佯裝疑惑不解。

“待本宮功成，自會賜你一顆解藥。”

“謝公主，小民一定不負公主所托，願效犬馬之勞。”

随後，楚念黎出手，既打壓了想利用楚文筱的母族，又毀了楚文筱的心智，将他掌控在自己手中，又方便季庭泰在楚添辛眼前露臉。

季庭泰故作焦急。

“诏獄苦寒，是否要先将穆王爺接出來？”

“不急，也該叫本宮那天真蠻橫的弟弟多吃些苦頭，他才能記得住。”何況他在诏獄，才最安全，亦可降低他人防備。

“你此去，一為給卿兒通信，二來，探探楚添辛的态度，隻要他心裡對你存了愧疚，便可借九弟一用。”

季庭泰當即“大喜”。

“公主睿智！臣必不令公主失望。”

“楚添辛極信任你，可别出了差錯，記着，你的命與榮華富貴，都在我手上。”

經過此事，季庭泰一躍成了四品中丞，朝堂之上愈發如魚得水，深受器重。因他冒死進谏，反而更使得楚添辛高看他兩眼。

楚添辛登臨執政第三年，楚念黎決定出手。

她召來季庭泰，悠悠望着下首垂首恭敬的人：“你過來。到時本宮會讓人促使楚添辛拿出那個謎語，你這樣答……”

無論怎麼想，楚添辛的那個無人猜中的謎語都必定與先太子有關，那麼隻要季庭泰答得夠好，努力碰到他心底舊傷，楚添辛必會中計。

季庭泰實在沒料到，楚念黎竟能看破他與十六間的情愫，雖說答案過于矯情做作，與他本意相去甚遠，可若真有這樣一個人，十六會不會上當？

季庭泰正出神，楚念黎忽然道：“先太子常喚他十六，楚添辛，喜歡這個名字。”

“臣明白。”