剛從這裡出去的【猴子】身上抽離了詛咒，夏油傑手裡握着的是咒靈壓縮凝固而成的黑色球體。他熟練地吞咽詛咒，又往身上噴灑清新劑祛除【猴子】殘留的難以忍受的氣味。

沒有經過教化的【猴子】簡直令人難以直視，除卻必要的利用價值外，他們根本沒有資格踏入這個地方。而這裡的大多數求助者根本不知道，在這片看似神聖的土地上，居住着一個對他們打心底裡深懷憎惡之人。

“請幫我調查一下負責護衛那隻猴子的咒術師。”

天色晴好，明豔的陽光淋在他身上。若非内情之人看來，他仿佛是一位沐浴在金光中的佛陀。尤其是當他低頭凝視着手中的物品時，嘴角上揚，微笑中帶着憫人的慈悲。

“為什麼嘛？”站在夏油傑身邊，明豔的秘書小姐一臉醋态。“佛祖大人動凡心了？”

“什麼話。”夏油傑無所謂秘書的僭越之言，一笑置之。這裡的人身上都不會産生詛咒，詛咒師也好，咒術師也罷，全都是普通人——也就是【猴子】望塵莫及的存在，而他絕不會因為這種小事與自己的家人鬧别扭。

“悟把這個送給了她。”随着光線的流轉，一枚精緻的銀戒指在他手中逐漸顯露出來，表面細膩的紋理和光澤宛如夏日微風輕拂水面，泛起層層細膩而柔和的波紋。

“這是什麼？”秘書小姐感覺到這枚小巧飾品上的不同尋常之處，不禁俯身仔細端詳。仔細觀察可以發現，銀色戒指上精心雕刻着某種花卉的圖案。

“是咒具，用于監護。”夏油傑記得清楚，這是他們在讀書時期偷拿來玩，還被當時的夜蛾老師胖揍一頓的東西。說不上是什麼稀奇物，但年輕好勝的男孩子總是對曾經沒有得到的東西念念不忘。後來在一次任務後，這對咒具就作為嘉獎被五條悟要走了。

但那時候，夏油傑記得，戒指上還沒有這些纏綿的花卉。

“欺負了個女孩子，又拿了她的東西。”夏油傑想起他在俱樂部暗室遇到的女孩，嘴角不住上揚：“知道是誰，下次才好給人家道歉吧。”

***

一個月後，東京咒術高專校的操場上

陽光穿透薄雲，為這處綠茵茵的草地鍍上了一層溫暖的金色。學生們兩兩成組，在指導老師谷川月見的督學下開始了日常的對練。

真希同學身形矯健，動作一如既往地迅速而精準。相比之下，與她對練的乙骨盡管入學來體術取得突飛猛進的進步，但面對真希這樣以體術見長的對手，他仍舊顯得有些力不從心。盡管他拼盡全力進行防守，然而最終還是沒能抵擋住真希一連串迅猛的攻擊。

“你死了。”

随着一聲清脆的響動，木棍輕輕拍打在乙骨的肩上，他應聲倒地。真希輕松地站立一旁，嘴角挂着輕松的微笑，向他伸出了手。

他們這組是最早結束練習的。兩人一前一後地走向操場邊的石階坐下休息。乙骨下意識地檢查了一下挂在脖頸間的戒指是否還在，這樣的小動作總是逃不過真希的眼睛。

“找到解決的辦法了嗎？”

“嗯？”乙骨看向真希，順着她的目光落在自己的脖子上，他立刻明白了她的意思。“五條老師說，詛咒依附在物體上，是最安定的狀态。”

“老師教我接受裡香的詛咒，再把詛咒灌注到刀具裡加以控制。反複進行這個動作，總有一天能将所有的詛咒納入手中……”乙骨擡頭向更遠的山巒密林眺望，又依依不舍地低頭撫摸頸間的戒指。“……之後我就能獲得自由，無論是我和她都是。”

真希聽完，面無表情地“哦”了一聲。關于乙骨口中五條悟教授的關于咒力控制的方法，她也隻是聽個一知半解。對于不依靠咒力想要立足于咒術界，甚至不戴上特制眼鏡就無法識别詛咒的真希而言，能做到“一知半解”的程度已經足夠了。

難得生了好奇的心思，真希想稍微湊近一點看清那枚漂亮戒指的真容，卻被突然探過來的月見從中阻攔。“不可以哦。”她含笑着提醒：“異性靠近乙骨同學的戒指，很容易刺激裡香跑出來的。”

真希對此感到有些不可思議，但還是退回到安全距離之外。

聞言，乙骨也十分不好意思，但他不得不承認谷川老師的見解是正确的。

至于谷川月見為什麼這麼清楚這件事，又在看見真希湊近那枚戒指後像做出應激反應似的阻攔到他們中間，完全是因為她過去的經曆。

被裡香追着打的窘迫，她也經曆過。那時候也是因為有五條老師在場，所以她沒有受到除了頭頂生包以外的傷。

月見在乙骨旁邊坐下，偷偷瞥了一眼他脖子上的戒指，不禁心生羨慕。

當初五條老師在迎新會上送給她的那對戒指，其中一枚她交給了五條老師保管，作為“安心的劍鞘”托付在他那裡。而另一枚，卻在一個月前的一次失敗任務中被詛咒師夏油傑奪走。現在這兩個男人各自擁有一枚同樣的戒指，上面還雕刻着專屬于她的月見花卉圖案，這讓她不禁感到一陣複雜。

這算怎麼回事啊……

想到這裡，月見心裡深深歎了口氣。她坐不住了，站起身來，向真希交代了幾句關于熊貓和狗卷訓練時要注意的事項後，便徑直朝教學樓走去。

如果要保住自己心愛的事物，就要變得更強大。這個道理，她很早以前就比任何人都清楚不過。

***

幾經輾轉，她終于找到了五條悟。

“請老師訓練我……”

半小時後，從東京咒術高專沉寂已久的圖書室中傳出一陣響徹晴空的轟鳴……

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