“現在的鹿丹堡不是以前的鹿丹堡，防禦系統讓人堪憂。”說話的是前任海洋管理局局長夫人富愛莉，富愛莉從前是個大美人，歲月對她也算寬待，沒有完全腐蝕她的容貌，反而給了她年輕時候沒有的風情。

她的話勾起他人的哀思，與她集體哀悼死去的亡魂。

勞拉看過相關報道，譬如被殺的食品安全管理局局長文納爾閣下被發現時，屍體離自己家有642.20公裡，與他的作息規律完全不吻合。

發現的屍塊送去屍檢後，勞拉曾經聯系過她的驗屍官朋友想得到勁爆的消息，她想用内幕消息重新回到屬于自己的方位。

驗屍官朋友告訴她，屍體被野獸一樣的東西啃過，之後再也沒有新的消息爆出。

勞拉猜測原因隻有一個：迪賽尼斯的高層不願被外人知道内幕，以免引起大範圍的恐慌。

關于文納爾的死，也有人謠傳是機器人幹的，因為文納爾主張廢除機器人。

在文納爾之後，文娛部長馬裡其奧·布朗尼也失蹤了，他的家人同樣報了警，同樣在距離家裡10公裡的地方發現了已經死掉的他。

陸續死掉的還有她的朋友巴哈爾·盧克文——負責宇宙運輸樞紐的負責人，死法和前面幾個一樣，與其說是被殺，不如說是被什麼東西吃掉了。

勞拉逐漸有了新看法，她認為他們的死與機器人無關，高層想要掩蓋的真相，可能就是他們的死因。

勞拉的表弟菲利普·斯特文少尉一連給過她幾次警告，除了妙麗夫人的事，菲利普·斯特文少尉一直表現出與自己實際年齡不相符的憂慮行為。

他說：“不要将自己的聰明用在不合時宜的事情上，這本身就是件愚蠢的行為。”

勞拉得出她的表弟處于對自己安全考慮，才會一而再再而三地警告自己的結論。

但是……

菲利普·斯特文少尉話裡有因，他不是毫無理由地警告她。

迪賽尼斯枉死的人和高層機密有千絲萬縷的關系，勞拉也能猜到。

她無聊地看着妙麗夫人領着衆位夫人參觀她的藏畫，說些連她聽了都覺得乏味的冠冕堂皇的場面話。

她望着她們，心裡默默地計算流逝的時間，期盼早點從壓抑的活動中解放自己。

妙麗夫人的畫展結束後，勞拉還要幫忙收拾東西，妙麗夫人對能幹的勞拉倍贊許，她和露西娅·美妮達·圖夫人贊歎勞拉的同時，也不忘恭維前排執政長官巴安·圖的夫人：“您的外孫女出色極了，當然，這是繼承了您優良血統的緣故。”

勞拉回到家中，翻出了前幾次驗屍官朋友蘇雷給她的失蹤人的資料。蘇雷給她的資料刻錄在鑰匙型的盤符裡，勞拉将盤子放入桌角的讀卡器上，立刻彈出懸浮的3d屏幕，打開一個圖像格式的窗口。

勞拉依次劃開照片，每一張照片上都挑釁似得标有黑色的菱形圖案。

勞拉曾經想解開圖案的真正含義，當她再去追查換取的是朋友的沉默不語。

“難道它的背後真的藏有驚天秘密？”勞拉想起最近傳說的“紅眼怪物”，這個傳說在45和46區之間流傳甚廣。

勞拉起身去廚房倒了一杯水，她喝了一口水，眼神落進杯子裡的水中。

她想起了很久以前聽到的一首歌《我叫瑪麗·妮妮》，勞拉也詫異自己無緣無故的聯想，但這首勾起了她的往事，想起了戰争，也想起了“瘋狂殺戮者溫妮”。

“罪孽深重的外星人，我們都有罪……誰知道戰争什麼時候才能真正結束？”勞拉自言自語地說。

勞拉手一揮，屏幕上的影像自動熄滅，她取下盤符小心翼翼地收好。

她的腦海裡不斷閃爍屍體上的黑色菱形圖案，或者它代表了外星文化？是外星人的語言，也有可能代表了更深的含義。

勞拉撥通新買的M22J數據傳輸機給菲利普·斯特文少尉打電話：“菲利普，我有事要問你。”

“表姐，你有事盡管問吧！”