除去氣氛壓抑和主惡魔的因素，露比還是第一次見到一座造型如此獨特的城堡——它在一衆木石結構的現有建築中特殊得清新脫俗，就連城堡周邊的村鎮和民居也多為金屬與岩石結構，他們坐落在枯黃的土地上，時不時就能看見面帶愁苦神色進行春季耕種的農民們。

他們麻木地擔水澆灌莊稼，但貧瘠的土地卻無法維持莊稼生長必需的養料，哪怕經曆過仔細開墾，這處地方依舊隻有零星泛黃的新芽生出，已能看得出秋收時莊稼歉收的迹象。

“這裡看上去收成不大好？”露比在這段時間裡也跟着傭兵團去過不少地方，她看着這處隻比斯圖亞特領好了一點點的貧瘠之地，再想到其餘公國地域那欣欣向榮的春季景象，忍不住對這裡的居民們心生同情。

“嗯，不像是死亡領域造成的土地問題，”歐米迪娜也若有所思地觀察着外界景象，微微合眼似是在感受着什麼，“這裡有一種讓我感到不大舒服的壓抑感覺——是的，對于我們精靈來說，傾聽自然的聲音是一件如同呼吸般容易的事情。”

“各位勇士們，這片地域多年來一直受到天災困擾。那些煩人的小東西會出現在春末夏初之際，啃食剛剛開始生長的莊稼，這就是我們虔誠信仰教會的原因所在，”聽到他們的小聲讨論，負責送他們過來的城堡侍從開口解釋——這一次被派來接他們的是一位少年模樣的仆從，他比先前那位老管家模樣的家夥看上去友好得多，“我們不得不把房屋和城堡全用金屬包裹，也是為了防止那些家夥啃食房屋中的木制構件，這太危險了——它們簡直像是無孔不入的魔鬼，就連質地松些的岩石都能被它們腐蝕。”

“先生，請問，鐵城堡附近是否經常遭遇蟲災？”格洛麗亞托腮在窗邊看了一會兒，忽然微笑着問道，“這真是個不幸的消息，也确實隻有更加結實的金屬和魔金屬構件才能抵抗得住昆蟲啃咬……請問我能不能親眼看看這些受災的土地？看到這些人們掙紮在痛苦之中，而我卻做不到任何事情，這對我來說是一件極為痛苦的事。”

說話時，格洛麗亞的神色誠懇，面上帶了深深的悲憫。一個足夠美麗的女孩現出悲傷總是令人無法拒絕的事情，那位負責引路的少年仆從也不例外，他故作冷漠停下馬車，将他們放到一片距離最近的農田邊。

“上一次的蟲災剛結束不久，哪怕我們剛剛在附近焚燒過一回，也還是沒能徹底根除那些煩人的小東西，你們進入田地時務必小心，被它們叮咬到可不是什麼舒服的事情。”

“沒關系，我們隻是看一看而已……呃，這确實是挺多的啊！”尼爾第一個跳下馬車，下一刻，就像是被燙到了一樣跳回車子，皺着眉頭驅趕那些嗡嗡作響的飛蟲。

“這駕鐵馬車上有防止蚊蟲侵入的魔法陣——鐵城堡附近的蟲害由來已久，大部分城堡主人所在的區域都被魔法陣和驅蟲藥物保護着，但其餘沒有被保護的地方仍然深受昆蟲們的折磨，”負責帶路的少年仆從到底心軟，從自己身上拿出幾個特制的魔藥瓶子遞給他們，“這種藥劑能阻止昆蟲靠近你們，它會在蟲災中失去作用，但隻是對付幾隻普通的蟲子也足夠了。”

格洛麗亞拿過瓶子仔細聞了聞，很快就輕松地微笑起來，快速将藥物塗抹在雙手和臉上。

“沒有任何魔法波動的普通藥劑，配制難度不算太高，你們把它塗在身上，保護住露在外面的皮膚就可以，這确實是會讓昆蟲感到害怕的配方。”

傭兵團裡的其他人連忙照做，等到所有人全都從馬車上下來的時候，果然發現空中飛着的蟲子多得讓人心生難受。

蒼蠅和蚊子在天上嗡嗡作響；一些各種顔色大小的天牛不時從莊稼地裡飛出來；莊稼葉子上不時出現五顔六色的毛蟲扭動身體，哪怕他們有藥物驅趕，也還是有許多蟲子不怕死地想要撞到他們身上來。

露比摸了摸自己身上的那些豎起來的寒毛，再看看同樣被驚醒，正胡亂揮舞貓爪試圖驅趕蟲子的安塞西亞，很快發現自己周圍忽然出現一片完全不受蟲子影響的安全區域——安塞西亞第一次因為忍受不了太多吵鬧的蟲子而把它們全都弄睡過去，在地上掉了一層。

[這回舒服多了，那些家夥可真煩人，]安塞西亞像往常一樣嘟哝着在露比腦子裡吐槽不停，[如果不是這些蟲子總讓我覺得有點熟悉，我才懶得動手幫你！]

露比無視安塞西亞那些她已經習慣的吐槽，隻是在橘貓毛茸茸的腦袋上揉了幾下，再向前看的時候卻發現格洛麗亞和皮耶羅已經将袖子挽了起來，開始檢查那些受到蟲害的莊稼。

哪怕身邊的蟲子一直在嗡嗡着，不時有不長眼的昆蟲撞到身上，魔藥師少女面上仍然沒有顯出任何不耐，隻随手用輕薄的布料掩住口鼻，低聲向自己的同伴說些什麼。

“現在鐵城堡使用的藥物成本較高，如果能有一種更加便宜容易推廣，也不傷害莊稼的藥物，蟲害的事情或許就能得到緩解，”哪怕身上被昆蟲栖居，長袍被泥土和莊稼上的浮灰染得髒污一片，少女的神色依舊溫和而悲憫，說話時語氣柔和堅定，“我已經有了可能做到這些的思路，隻要再給我一些時間，讓我能安靜地在這裡停留一陣子，我就能解決……”

說罷，她将那種城堡仆從送予的藥物取出，毫不遲疑地在莊稼附近倒出一些，在那些被昆蟲啃咬得斑駁的葉片上嘗試使用。

“現有的藥物對于莊稼确實有效，但不知道會不會損傷莊稼和影響收成，”格洛麗亞略帶愁緒地蹙眉，話音未落，就見這片農田的主人匆忙趕來。

“你們在這裡做什麼呢？偷莊稼——等等，你們是……”前來護苗的農民正想驅趕，就看到那少女身後熟悉的鐵制馬車，整個人都因為害怕而瑟縮起來，“鐵城堡的人，我今年的稅收已經交齊了，也為尊敬的領主大人送上他所需要的，我們真的沒有任何可以上交給領主的收入了……”

說到這裡，因饑餓而瘦弱的男人撲通跪地，似是将少女魔藥師當成鐵城堡裡出來檢查稅收的某人，痛苦地用力哽咽起來。

一雙溫暖的手忽然握住他的手臂将他扶起，哪怕隔着一層薄布料，農民仍能看清那美麗的銀發少女正在對自己柔和地微笑着，那溫暖的表情讓他恍惚間覺得自己仿佛看到了女神降臨。

“不要擔心這些了，我來到這裡就是希望自己能夠幫助你們。”男人身上的衣服陳舊肮髒，顯然已有許久都不曾清理過，面上胡須未剃，一副邋遢模樣，少女卻似對此毫無所覺，溫柔的聲音似帶着讓人信服的魔力。

虛弱的農民擡頭看向那身穿魔法袍的少女，哪怕衣着樸素，她的眼睛依舊溫和慈悲，就像是無論他是富有的貴族還是街邊落魄的乞丐，在她眼中都毫無差别。

這樣的想法反而讓農民感到無地自容，他從地上爬起來，頂着無數昆蟲的侵襲匆忙跑開。

“我……說錯了什麼？”格洛麗亞看了看自己的手心，再看向自己的同伴時便面露茫然。