地名褚源。
一來山高不可越，二來瘴氣攢成峰。其中野獸毒物不計其數，是故鮮少有人聽聞此處，偶有提及，不過以為是世人杜撰出來的可怖傳聞。
四面山巒如翠屏，山上冷氣岚霧順着山勢沉下來，盡數聚攏在褚源裡。
哪怕現下六月裡溽暑盛時，山外驟雨濕悶泛潮，褚源中卻清冷的厲害，草木單薄，險險讓人以為值深秋覆霜之時。
更不為人知的是，褚源深林處盤踞妖物。他們仿着人搭建起住所，修祭台，造長宮，居于此地兩千餘載。
褚源谷中低勢，形狀窄長，左右高山蔽曦月，幽林長宮深閉門。
偌大宮中，四面牆上密密麻麻數千壁龛，嵌着長頸松脂陶油燈，每盞燈側都刻着遠古明文篆畫。
正中圓台壘成一層一層的高階，看上去極具威嚴，階上鋪設不知何物的毛皮，中無雜色。
居中圓台兩側恭恭敬敬站着兩行妖物，樣貌狀如人，但也不會刻意遮掩原本形态，龇獠齒，露長尾者并不鮮見。
有立于高階之上者，全身籠罩在黑袍下，寬大袖袍下看不清神情面貌，背對着千盞壁龛油燈，逆着昏黃光影，受百妖朝拜，更有說不出的莊嚴肅穆。
除了壁龛裡陶燈燃油聲以外，宮内再聽不見其他聲響，四下陷入詭異的安靜。
有小妖匆匆忙忙打開宮門進來禀報，看眼前陣勢不由得吓了一哆嗦，戰戰兢兢跪下來面對階上黑袍道：“王上，人已經帶回褚源。”
黑袍居高臨下，沒說多餘話，擡起手示意。白皙指節從袖口顯露出來，身旁蛇妖不時吐着血紅的信子，明白意思後代其下令，對宮外大聲道：“帶進來。”
兩隻灰鼠精架着一人走進宮内，被架着那人被縛得嚴嚴實實，口中塞物不得言語，眼上綁布不能視物。
待到行至圓台階前停下，身旁二者解開身上，口中，眼前束縛後，突如其來的燭燈光讓人難以适應。
“跪下！”
膝窩處被猛然踹了一腳，她被迫跪在地上，險險用手撐住地面。這一踹力道之大根本不像尋常人。
腿骨處傳來悶響，能明顯感覺骨肉間錯位，緊接着就是如刀割火燎的疼痛直往心間鑽。
叫喊不出聲音來，隻能啞在腹中。雙腿折骨之苦，連吸一口冷氣都被這突如其來的疼痛打斷。
階上黑袍又一擡手，身旁蛇妖立馬會意。吐着信子俯視階下跪伏之人問道：“你是秦駒？”
階下人面色苦楚，一時間根本說不出話，那黑袍也不急，給足這人時間喘息。
好一會才勉強壓制住神識，虛弱着說：“不是。”
兩側百妖嘩然一片，有些抑制不住本性的開始往這邊龇牙低吼。
倏爾黑袍輕咳一聲才肅清這些異動，衆妖又噤若寒蟬不敢出聲。
蛇妖又替他接着問道：“那你是什麼人，與秦駒有何關系？”
階下之人面色慘白，滿額冷汗。吐出一口涼氣繼而道：“我是，我是楚州郡守江守君，我與你所說之人僅見過兩面，并沒有什麼關系。”
黑袍擡手示意身旁蛇妖湊近來，俯下身同他說了什麼。蛇妖繼而高聲問，“是誰把他帶來的？”
聞言江守君身旁兩隻灰鼠精連忙跪地求饒，“小的也是一時糊塗，聽信了那黑貓的話，說午夜時分秦駒會在淮水神祠，小的也不知道會抓錯了人啊，王上饒命！”
黑袍向身旁蛇妖遞了個眼色，蛇妖立馬心領神會：“王上仁慈，斷不會随意取你們性命，遣你們二人入亶淵窟侍奉海神吧。”
兩隻灰鼠精如墜冰窟，不停哭喊求饒。
“不，不要，王上饒命，再給小的們一次機會吧……啊！”猝不及防二者舌頭被連根拔起，腥鹹的血液溢了滿口，地上猩紅還尚溫熱。
黑袍下一雙眼睛冷冷看着這情景，胸中怒火隐隐。蛇妖見狀十分識趣喊道：“快拖下去，行了，都散了吧。”
哭喊聲漸遠，其餘衆妖揣摩不出黑袍心思，不敢對蛇妖有異議，一股腦都散了。
宮内空曠，隻留黑袍與身側蛇妖，還有江守君癱倒在地無法動彈。
“楚州郡守……竟是個女身？”
音色清脆，聽上去像是某個孩童聲，并不是方才蛇妖發出來的。
江守君腿上疼痛還沒過去，咬着牙往圓台上看去，那黑袍一步一步從高台上下來，不急不徐走到她面前。
身量一寸一寸矮下來，行至跟前，竟不過一個五六歲孩子一般高。江守君勉強撐起身子幾乎能與其平視。
黑袍也無甚顧忌地将罩在頭頂的帽子掀開，果然一張稚嫩的臉。語氣卻有着不像這個年紀狠戾與狡黠。
“我好像聽說過你，你同司主罔懸有些淵源？”
江守君抿着蒼白的唇半晌開了口。“我之前确實與這位司主交過幾面，不過自她離開楚州府衙後我再不知其蹤迹。”
“沒了？”
“沒了。”
見問不出什麼這人又換了一種語氣威脅道：“你可知我是誰，你若但敢騙我……”
江守君面色凝重，“不敢欺瞞妖王。”
“好眼色，不過我不喜歡太聰明的人。”默了一會，又道，“既然這是個烏龍，我當賣罔懸一個面子，你走吧。”
江守君：“……”怎麼走？
江守君順着妖王的話動了動腿，那股鑽心的勁又沖出來，細細密密的冷汗從額角直流向下颌。江守君死死咬住唇不讓自己發出聲來。
妖王看出她難堪之處，毫無誠意道：“下手沒個輕重，下次一定告誡他們。”
一雙烏黑眼瞳骨碌碌轉了一圈，又對江守君說：“你這傷别說出褚源，恐怕走都走不得，這一時半會兒也好不了，不如你就先在我這住下，我奉你為座上賓，我來盡地主之誼，如何？”
還沒等江守君開口，先一步被他打斷，妖王朝着宮門口那兩個呆傻癡愣杵在門兩側像當門神的妖怪喊道：“還不快來把人拖……請出去歇息。”