“這不是山北沈伯家的孫女嗎？她身旁這女子是誰？”門口叽叽喳喳圍了不少人，都往她們這處看。

那些細碎的聲音一絲不落落到顧淮音耳裡，她牽着這孩子的手欠下身子輕問。“小妹妹，他們認識你，你認得他們嗎？”

她望着顧淮音點點頭說道：“認得，祖父說過，他們都是我的長輩。”

“要去問候一聲嗎？”

“我應該去的。”

顧淮音欣慰一笑，毫不避諱就領着她往人最多的地方走去。

衆人見這二人直直往面前走來，一時都噤了聲。方才說要過來打招呼的小妹妹也沒有要說話的意思，自顧低頭不語。

陷入一派尴尬局面。

顧淮音神情自若，先開口道：“方才我家小妹妹自請要來與諸位長輩問好，可孩子怕生問候的話恐怕難說出口，還望沒有叨擾到諸位。”

“哪裡話，這沈丫頭小時候與我們這些姨娘嬸嬸很親的，隻是最近不常走動，難道還生分了不成？”

這婦人說着引得身邊一衆都笑起來，順手還塞了一把花生到這孩子手上。

“快謝過姨娘。”顧淮音挪開半步，一直藏在身後的小女娃露出半個腦袋，怯生生地瞧着她們。

“謝謝姨娘。”

“喲，這丫頭脖頸上是生了什麼，怎麼青了一片。”這姨娘看她身上淺淺痕迹，不由得皺眉。“青的地方還不少呢。”

衆人順着她說的方向看去，果然是一縷縷青痕，被衣領遮了大半，不仔細瞧也瞧不見。

“該不會是被打的吧？”

“胡說，沈老伯這般疼愛這丫頭，怎麼舍得動手打。”

私語聲四起，這孩子被他人談論覺得不自在，又往顧淮音身後躲。

“誤會了，是這孩子幾日前生了場怪病留下來的。”

周圍人不肯信她，方才塞花生那位姨娘警惕看她，拔高了嗓調：“從前在睐山裡倒沒見過你這号人物，你與沈伯是什麼關系？這丫頭又為什麼是跟着你？”

不等顧淮音解釋，她先一步将那小丫頭拽過來。“你祖父呢？怎麼不見他帶你出來？”

“你且别怕，受了什麼委屈隻管和姨娘說便是。”

這小丫頭卻不領姨娘的情，掙脫她的手去扯着顧淮音的袖口。

“哎，你這孩子怎麼這樣。”

“我沒有祖父了。”

聲色稚嫩又平淡，她神情此刻卻冷靜得不似幼童。

顧淮音彎下腰把她抱起，在衆人的錯愕裡慢慢開始回答剛才那些咄咄逼人的問題。

“我與沈伯見過幾面，不算是有什麼來往。沈伯逝世後留下這孩子，現在被養在清平堂裡。”

“清平堂……”

“林……那人還活着？”

顧淮音看他們如同被凍住一般啞口，隻能勉強蹦出幾個字，不由得好笑。

“你，你究竟是哪裡人？”

“林大夫救我性命，願意予我容身處。我自然也是清平堂裡人。”

她将懷裡小丫頭調了個舒服的姿勢抱着，才發現她眼眶裡噙着淚，又固執不肯讓淚落下來。

“時候不早了，改日再帶你出來玩吧，我們回家。”

無人敢攔。

斜日偏西，橘色日光落進山裡。無奈正是山中最易湧起寒氣的時刻，即便現在暑中天，風過仍有冷意。

今日暮陽，照在人皮膚上怎麼也暖不起來。

清平堂裡咳聲陣陣，聽上去很重。

顧淮音抱着睡了一路的孩子愣愣站在門外。

這孩子被裡頭傳來的咳嗽聲吵醒，睜開惺忪的眼從她的肩上擡起頭來。

那咳聲很要緊，要緊到連小孩子都開始害怕。

“姐姐，你不進去看看林大夫嗎？”

心底有聲音近在咫尺，又似乎隔了重重障。

“我也怕。”

擅自窺探他人命格對于顧淮音來說是忌諱，但林疏桐這一生已經被明明白白寫在匣中書裡。

小姑娘見她不作聲，自己就乖巧在她懷裡等着，直到清平堂裡平息下來，天地已近暝。

顧淮音像是終于回過神來，邁開站久發僵的腿向堂前走去。

“回來了？”林疏桐端着藥籃走入堂前，嘴角淺笑。

隻是面色蒼白些，模樣看上去倒是自然與往常沒有不同，偏偏袖口沒處理幹淨的點點血漬又在昭示着她方才經受的苦難。

難怪她今日反常會催促自己與那孩子出清平堂去，是身子撐不住了麼……

顧淮音撇過頭去，将孩子輕放下來。“你先自己去玩會吧，我同林大夫有事要講。”

說罷便将林疏桐懷裡藥籃拿下放在一旁，握着她的手把人牽進房門裡。

“淮音要同我講什麼事？”

林疏桐人還是懵的，見她語氣嚴肅心裡怕顧淮音發現自己有異常。她看不見顧淮音望向自己的眼神晦暗，總也帶着哀傷的意味。

顧淮音沉默好一陣，二人隔影對坐。林疏桐也不催問她，更也不敢問。

窗外暗光稀薄，對面人影像是暈在水裡的濃墨，輪廓深深。

“疏桐，把手給我。”

林疏桐不知道她想做什麼，但聞言還是攤開掌心伸到她面前。

倏而指尖傳來刺痛，一滴血珠落下。

那年淮水琴弦做成的手環不曾離身，顧淮音用琴弦作載體，将二人血滴納入其中，化成個圓珠。另一根水弦作繩将這珠子串起來，做成手繩。

她将這手繩仔細戴在林疏桐腕上，又将她剛剛被刺傷還在滴血的手指捧起來含住。

片刻，顧淮音擡起頭來。“此名固魄，可以穩固神魂，驅疾消災。”

林疏桐被她這動作驚得遲遲不能回神，後面說的話什麼也聽不進。

“淮音，你給我這個做什麼？”

“我會找到解法……”

“什麼？”

嬰靈祭。

亡嬰已經恢複神識，它分明不是怨氣。那書中所說的獻祭還會成立嗎？

會有解法的。