江守君細細解釋給她聽。

“我既上了奏疏，就相當于把楚州有青繩病一事鬧大了，見了瘟疫誰還不躲着，倒不如先一步關了滿陽渡，也好做出個表率來。”

“有理。”顧淮音忽然笑起來，打趣道：“想不到江大人忙活這麼久，全做給别人看的表面工夫去了。”

江守君也不解釋，低頭看向氤氲茶杯裡自己倒影模糊，勾起唇跟着她一起笑。

*

幾日晴無雨。

秦府上一直重病在身、近似癫狂的秦家主秦駒死了。

正應了那黑貓所言，他自從淮水神祠裡回來有兩天神智清醒，都是回光返照而已。

秦府人丁不興旺，秦駒膝下就秦安筠這麼一個養在閨閣裡的女兒，秦老先生與他相繼去世，家裡已經沒有能挑大梁的人。

好在秦府底基深厚，能讓她們母女二人撐的一時。

可是頂梁的柱子不在了，秦府上下還能撐多久呢？

秦夫人作為主母不可能沒有意識到這個問題，秦府家大業大，外戚無不虎視眈眈看着她們孤兒寡母。

當今唯有一個辦法能保住秦家家業。

将秦安筠嫁入有權有勢人家，讓秦安筠聯姻後依附夫家。

“我這兩日總是後悔，後悔娘當時舍不得你，滿心想着要将你留在身邊久些。”

秦夫人這兩日将嗓子都哭啞了，這會在聲音是澀的。“要是那次筵席上狠下心來，讓你爹定下你與江郡守的婚事就好了。”

她清了清嗓子，繼續道：“其實沒定下也不打緊的，家主雖亡故，但秦府基業還在，沒有道理是我們虧了他。”

“娘，女兒還在守孝啊，您怎麼能說這樣的話？”

秦安筠一身缟素，臉上神情痛苦不已，顫抖着比劃手語。

秦夫人滿臉淚痕将她摟入懷中：“好孩子，娘知道你受委屈，可是造化弄人，你爹不在了，全府上下就隻能靠你了。”

“娘這不是在靠我，是利用我來依附别人。”秦安筠掙紮出她的懷抱，心中猶帶悲切，隻是不再啜泣。“高山尚有摧折之時，人又豈有屹立不倒的，與其依附别人倒不如自己踏實站穩。”

“娘，女兒讀了書，深谙其中道理，我雖身為閣中女子，難道除了當浮萍與菟絲子外便沒有其它路走了麼，我不信。”

秦安筠眼中多了幾分堅毅：“娘，您給我機會試試吧。”

“你太天真！你以為自己比尋常女子多讀幾本書就有所不同，你連秦府門都沒踏出去幾步就要想着在外頭立一番事業，什麼浮萍，什麼菟絲子，你以為你當了幾天小姐受了尊敬是因為你讀的那幾本書嗎，是因為你姓秦！”

秦夫人大喘了幾口氣冷靜下來，心裡後悔話說太重，但又不敢把話說的輕了：“你讀的那些書裡說了國家西北之境戰事吃緊麼，說了瘟疫如何防範，水澇水旱如何治理麼，說了民生何苦，百姓何難麼？”

“你以為這些都是為官者才該考慮，而事實上，這些苦難是要放到百姓性命上他們才能衡量出輕重。内憂外患之際，你一個世家嬌生慣養出來的小姐，有什麼本事去外頭争活路啊？”

秦安筠蒼白着臉，沒再答話。

*

楚州與朔州、阖江之間坐落着睐山山脈，山脈綿亘不絕，形成天然屏障，幾乎隔絕楚州與兩地之間往來。

楚州病疫形勢比想象中嚴峻得多，自秦駒死後，短短兩三日，從原先的三十一人翻了幾番，城中上百人都飽受青繩病折磨。

一時鬧得人心惶惶，更有甚者為了避難，拖家帶口逃到朔州、阖江等地。

阖江。

今日柳子介休沐不在官府，正好可以在自己宅子裡躲着不出門。

柳府裡，柳子介常服在身，少了平日在官府裡的肅穆嚴正，倒是透出些平易近人的豐神俊朗來。

府裡假山水如畫，池下散養着幾尾随意搖曳的錦鯉，柳子介倚在欄杆上，百無聊賴的拿了包魚食撒着玩。

有小厮穿過弄堂來報，“柳大人，有人在府外要見您。”

“什麼人？”

“那人自稱姓姜，叫姜邑塵，從江南徽州來的。”

柳子介喂魚食的手一頓，“快去請來。”

廳堂會客，桌上茶湯名貴，佐茶糕點别緻，應是出自名師之手，廳堂四角還焚了沉香，看得出主人家是用了心的。

連柳子介自己也不清楚自己弄得這般莊重做什麼，心裡寬慰自己道：“老人家大老遠來一趟不容易，路途奔波舟車勞頓，好好招待是應該的。”

他心裡莫名有些緊張，以往隻能從謝晉口中偶爾聽聞幾句有關他父親的事，但畢竟了解不多。

不過能生出謝晉這樣當代才度的兒子，這老先生必定也是個須髯如戟、學富五車的先達。

不曾想來的是個貌若潘安的年輕男子。

柳子介他年歲看上去與自己差不多大，不由得感到疑惑：“姜前輩？”

“柳大人。”姜邑塵含笑，朝他一拱手。“擅自登門拜訪，叨擾了。”

“姜前輩哪裡話。”柳子介回禮道：“隻恐我府上招待不周，怠慢前輩。”

“不知前輩遠道而來是為何事？”