臘月寒梅成片，在一片碎瓊亂玉裡，紅梅綻放。大雪紛紛揚揚，私鑄銅錢案已過去三月，牽扯出的高官皆被抄家斬首。如宋鶴憐之前所想，破案後，東廠元氣大損。盡管沒能将"扶禮"拉下馬，但也在一定程度上遏制了東廠權力。
再過一月，便是新年。蛟龍骨也要在這時被迎入宮中，存放于奉天樓。皇帝癡迷煉丹修仙，又開始了戒齋。瑞雪兆豐年，遒勁的枝幹上綴滿紅梅，白雪落在梅上，一紅一白相襯甚是賞心悅目。
宋鳴玉跪在倚梅園的長廊，被牽扯進銅錢案的秉筆太監劉賢是她的部下，自然也因此被牽連。要掃上一個月的倚梅園，同時每日都需罰跪一個時辰。宋鳴玉的膝蓋濡濕一片，她揚去肩膀上的雪，清癯的身子在寒風中看起來一吹就折。宋鳴玉隻着一件月白色海棠紋長袍，連絨絮都沒有。宦官是仰仗天子鼻息的存在，天子怒，則禍臨。
她雙手凍得皲裂，虎口處也生了凍瘡。眉眼間不知何時摻了雪，耳力極佳的宋鳴玉很快聽見身後有人刻意放低的聲音。她的确很冷，冷到根本不想開口。緊閉的唇抿了半晌，還是翕動起來:“小殿下怎的過來了？”
宋鳴玉微轉頭，纖長的濃睫上盈滿雪粒。南璃初對着凍得通紅的掌心哈了一口氣，她連搓着掌心步至宋鳴玉身側，道:“如今我也瞧見掌印狼狽的模樣了。”
宋鳴玉微怔，回想起這是之前自己揶揄南璃初的話，如今也被這小妮子學來了，她勾唇道:“見過咱家倒黴的人不多，一般都沒什麼好下場。”
她有意去吓唬南璃初，誰料她根本不上當，隻将帶來的幾個熱乎饅頭塞到宋鳴玉手裡。
旁人都是往她手裡塞金塞銀，宋鳴玉捏着暖和的饅頭，手上的寒意也被驅散了一些。宋鳴玉笑她:“小殿下，這若是叫旁人瞧見了，咱家可就得受皮肉之苦了。”
南璃初壓下彎睫，“掌印吃慣了大魚大肉，偶爾吃些清淡的對身子也是好的。況且，掌印不過是做樣子給那些人看，又怎會真的受皮肉之苦。”
宋鳴玉眼梢的雪花融化成一滴水，不仔細看，還以為她落了淚。這隻是一個普通的甜面饅頭，宋鳴玉咽下後，說:“小殿下有什麼目的不妨直說，咱家與小殿下也頗有交情了，不會不幫的。”
南璃初的心思太好看穿，宋鳴玉這幾日心情好，仙童樓和銅錢案雖沒有動搖陸嘉羨的地位，但也令他受到不小的損失。宋鳴玉眼梢泛着微不可察的笑意，南璃初沉吟片刻後，開口:“我想求掌印幫我，将我的侍女春兒從太子手裡帶回。”
本以為南璃初會借此機會求她庇護，宋鳴玉臉上了然的笑容漸漸凝固，随後神色逐漸認真。她已經有點欣賞這個小公主了，宋鳴玉朝南璃初伸手:“勞煩小殿下幫襯一下咱家。”
南璃初握住宋鳴玉手時，宋鳴玉眉尾微挑目光睃視周遭避免被有心人瞧見，“小殿下，男女有别。”宋鳴玉借着南璃初的力站起身，跪久了，雙膝都癱軟如爛泥。宋鳴玉松開手倚着梁柱，南璃初年十四，不像是不知道男女之别的人。一個疑問萦繞在宋鳴玉心裡，但轉念一想，不過是個久居深宮十四歲的孩子，她所有的一切都被拘束在這紅牆下，官海沉浮，陰謀詭計也自然學不到太多。宋鳴玉思忖須臾。
“小殿下，咱家若是幫你做成了這件事，你又該如何報答咱家。”宋鳴玉兩隻眼睛眯了起來，她姿态矜貴，哪怕膝傷嚴重，也沒流露出幾分不适。不知道的人，隻當她會是哪個入宮面聖意氣風發的小侯爺。
這番話倒是叫南璃初面露難色，她不過是一個不受寵人人可欺的公主，在宮裡如履薄冰，僅有的那點珍寶在宋鳴玉這樣有着無數奇珍異寶的人眼裡也不過是不入流的小石子。南璃初擡眸，敏銳地捕捉到宋鳴玉眼裡一瞬即逝的勢在必得。
南璃初皓齒輕咬下唇，她有些為難，又恐被宋鳴玉發現，隻好低下頭仔仔細細将要說出口的話在腦子裡過上一遍又一遍，再斟酌三分，才道:“我願為掌印肝腦塗地！”
宋鳴玉輕哂，“小殿下此話，讓咱家惶恐至極。咱家，才是該為小殿下肝腦塗地。您是主，我是奴，哪有主子為奴才肝腦塗地？小殿下可要牢記，若您自個兒将自個兒看輕了，不把自己當成主子了，那些個奴才可就更要看輕您了。這世上，沒有人比自己更重要。”
宋鳴玉牽起南璃初的手，她的手涼極了，手背粗糙，還生了凍瘡。宋鳴玉微蹙眉頭，指腹輕輕掃過她手背上的傷，對一旁候着的侍女說道:“去惜薪司和針工局取點銀炭冬裝給你們殿下，這是我的腰牌，缺什麼拿什麼。”
那侍女感動涕零地要跪又被宋鳴玉制止，“行了，快去吧。”
南璃初雙眸微濕欠身，“那掌印的傷.....”
宋鳴玉仄目輕睨一眼後側的梅樹，語氣玩味:“自然是有人扶咱家回去的。”
待南璃初走後，宋鳴玉倚靠着梁柱旋身。
雪又下大了，宋鳴玉凝着眼前撷梅款步而來的人，他今日着了月白色狐裘，裡袍應是湖藍色對襟的款式，衣襟至袖口處，用淺綠的絲線繡出竹狀，整件袍子看起來就像是臨水邊的竹林般。眉宇軒軒，朗目灼灼。謝淮安撷着的紅梅讓他在這一片蒼茫的白裡，能夠完完全全地占據宋鳴玉的眼睛。
她本欲嘲笑，但又不可抑制地凝了神。待到謝淮安走近，宋鳴玉才移開視線，“謝指揮使，别來無恙。今日你入宮，應是受了不少獎賞。畢竟，也揪出了那麼多貪官。”
謝淮安的手凍得有些發紅，他看着南璃初離去的方向，吐出一個字:“裝。”
宋鳴玉不以為然，“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離。雙兔傍地走，安能辯我是雌雄。”