眼見宋鳴玉的神情不對，謝淮安很快意識到自己會錯了意。他緊繃着身子微微朝後坐了一點，但并沒有要放開她的意思。宋鳴玉手中的暖爐不斷驅散着身上的寒意，可濕透了的囚服黏在身上還是不太好受。她往前一挪身子，恰在此時馬車行至颠簸山路一晃。

宋鳴玉低呼一聲，接着又被謝淮安扣住手腕帶了回來。宋鳴玉臉色不算好看，警告道:“謝淮安，此舉不妥。”

謝淮安不以為然:“我知此舉孟浪，但你若是不暖身，僅憑一個手爐，還是會染上風寒。”

宋鳴玉一把推開謝淮安，她的手觸及他胸口時，謝淮安神色隐忍，連喘息都克制得好似針落毛氈。宋鳴玉指節微蜷，想要道歉的話語哽在喉中。她掀開簾幕，盡管窗外是一片漆黑，但也能看出，此路泥濘難走，不像是去往北鎮撫司，更像是一段山路。

“謝淮安，你不怕死嗎？你隻要将我帶回北鎮撫司，不過是受點皮肉之苦罷了，我又不是忍不得！”他想将她就這樣送出皇城，可狗皇帝哪是那般容易糊弄的。弄不好，謝淮安可能會因此失了性命。

微涼的手掌托住宋鳴玉的後頸，謝淮安向前傾身，額間相抵時彼此的體溫交替。這幾日多雲，雨絲如朦煙，輕輕打在掀起的簾幕，氤氲了上面繡着的交頸鴛鴦。謝淮安無言，一時間，宋鳴玉的嘴仿佛也被縫住了似的。宋鳴玉垂睫，許久後，才沙啞開口:“不論是去北鎮撫司，還是哪裡。你都應放我走，所以受不受皮肉之苦，我都不會感謝你。謝淮安，這是你應做的，你應放我離開。”

“我從不奢望你回頭。”

馬車在一處村落停了下來，宋鳴玉身上還披着謝淮安的外氅。他的确是把自己調查的清清楚楚，連師爺栖居的村子都能找到。宋鳴玉從來不回頭，她攏緊大氅，鼻尖被凍得通紅。春寒料峭，風如刮骨刀。燈籠的光時有時無。裡面的燭焰不知多久會被熄滅，宋鳴玉邁出的步伐小了一點。走過那燈籠柱後，清癯的身影也像那根被折斷的幽竹，溺入昏黑中。

她哈出一口白氣，才走到簡陋茅房前，就被竹竿狠狠敲了一下腦袋。宋鳴玉猝不及防，懵怔回過頭後，伏生咬着銅制的煙槍，吐出一口濁霧。他手裡還緊握着竹竿，呲着牙，質問她:“你還來作甚？不是要一條路走到黑嗎？”

宋鳴玉壓下睫彎低頸，拱拳一揖，再屈膝跪在濕冷的地面，左手疊于右手之上，俯身額抵手背一叩首。再起身作揖，再跪再叩。再起，再叩。

禮成後，宋鳴玉仍未起身，聲音澀然:“宋鳴玉自知罪孽深重，不願牽連師爺，不願抹黑了玉清觀。如今九千歲已死，妙玄早已被逐出師門。現在站在師爺面前的，是宋二娘。宋家已滅，小女身如浮萍。求師爺，暫且收留小女一段時日。”

伏生年歲也大了，盡管看起來也才五十，實則年近八旬。他長須飄白，凝她許久，終究是閉上了眼。

“既是宋家女，就莫要折煞貧道一句師爺了。且進去罷，夜深露重。屋裡有衣衫，我命小弟子備了熱湯。你就在裡面更衣淨身吧，妙玄。”

宋鳴玉眼瞳微震，擡起頭不可置信望向伏生。

伏生見她一臉詫異地盯着自己，輕嗤一聲道:“瞅什麼？你以為，這徒弟便是随便收得？做師父的，自是要替徒弟承擔因果。靈真替你擔了因果，我便也要擔一擔他的因果。隻可惜，這死後，入不得仙家百門，要做孤魂野鬼咯。”

木門掩上後，宋鳴玉輕靠着牆，木桶裡氤氲的熱氣逐漸洇濕了她的眼睛。師爺苦修，這木桶裡的藥草不論哪一味都珍貴至極。宋鳴玉阖上眼，緩緩将身子沒入水中。她體寒，又因解毒傷了身。這些師爺都知道，所以每一味藥都是溫和補身的。

她曾為了逃避，想要出世，入了道。如今，又為了出世，而入世。隻可惜，祖師爺應是不會要她這樣手上沾滿鮮血的弟子了。

謝淮安既敢铤而走險送走自己，那他或許是有法子應付皇帝的。她應學一學謝淮安，以此來更好應對狗皇帝。接下來....隻需要，等待南巡便好了。這幾日狗皇帝應是清醒的，也不知....阿音如何了。

花瓶碎裂的聲音将小宮女的眼淚逼了出來，這幾日伺候萬俟玉音簡直是一種煎熬。時不時就要挨罵，被擰耳朵。幾個小宮女躲在屏風後，聽着正殿裡的吵聲，邊掉眼淚邊說:“貴妃娘娘這幾日實在是太吓人了....若是九千歲還在該多好，九千歲從不罰我們。九千歲在的時候，娘娘也不會罵我們....”

掌事的大宮女從屏風前走進來，冷冷地瞥了她們一眼道:“再在這裡嚼舌根，便把你們送去浣衣局！平日裡娘娘就是太嬌慣着你們，還不去幹活？”

幾個小宮女脖子一縮，紛紛回到自己的位置去做事。

“扶禮究竟在哪裡！你有幾個膽子，敢隐瞞本宮！”萬俟玉音實在是氣不過，又将一個花瓶打碎在地。那太監也是臉色慘白連連叩首請罪:“娘娘呀，奴才就是個小太監，隻知道師父由刑部關押......”

“說謊！本宮已經派人去看過了，扶禮根本就不在那裡！”萬俟玉音這幾日輾轉難眠，夢魇纏身。一睡着，便會回想起萬俟玉部屍橫遍野，血流成河。中原人猙獰的面孔，和父王死在自己面前的模樣。