狐妖的失蹤是好幾日之後才經人察覺的。

起先，人們并沒有把她的消失放在心上，直至日子一天天過去，空白的時間被越拉越長，且再也看不到盡頭。因九尾狐乃妖界世家大族，消息傳出後，如炸開的引線，頃刻點燃了妖界看似甯靜的水面，坊間一時紛紛揚揚，甚嚣塵上。

懷罪很好奇，同樣是消失，先前那位女仙就沒能掀起什麼風浪。從那之後，太陽每日照常升起，世間也仍舊來來往往。千百年來，對于這樣突如其來的消弭，妖族似乎早已見怪不怪了。

可為什麼這一回如此不同？不僅消息來得晚，勁頭也遠勝于從前的每一次？

她很快把目光落在了身邊唯一的本地妖——玉京子身上。

玉京子卻淡淡一笑，道：“我倒覺得……不足為奇。”

“為什麼？”

她兩手環抱，望着窗外慘白的月亮，不緊不慢道：“妖界偌大，尋常子民和外鄉人一抓一大把，少一兩個又有何妨？與自己無關的人，死再多也無人在意。縱使我今夜斃命，明日也不過是茶餘飯後的一句談資，說過了，忘記了，便也真正消弭了。芸芸衆生的死，向來都是不足為道的。”

她頓了頓，繼續說：“可九尾狐不一樣，他們是妖族重将，登玉堂，受供奉。投胎也是氣運，哪怕再庸碌，隻要身體裡流的是九尾狐族的血，命就理所應當比我們金貴。”

說這話時，玉京子的嘴角帶着笑，可字裡行間的心緒并非如此，那些聽來戲谑的話，無端令人心生憂悸。很多時候，事外之人能看出一件事的明暗交界，然後對那些斑駁的本質視而不見，清醒地痛苦，沉迷地快樂。

“想什麼呢？”見她久久未動，玉京子将手在她眼前拂了拂。

懷罪在想，自己的氣運應當算得上是很好——投胎去了冥界，甚至托生在先冥王的肚子裡，在所有鬼的憐愛下長大，每個鬼都願意哄着自己，讓自己無憂無慮地活着。

回過神來，懷罪重新端詳她：“沒什麼，你繼續說，我聽着。”

玉京子沒看出她心中的小九九，兀自說着狐妖失蹤的前因後果——

“那狐妖多日前就沒了蹤迹，因其本就是個玩鬧的性子，常常夜不歸宿，便也不曾放在心上。可一連多日不見音訊，如憑空蒸發一般，家中親族這才意識到事态不同尋常。一打聽，發覺與食人妖的手筆一般無二，才知此事多半是兇多吉少。”

比祁聽了許久，一面摸索着事情的脈絡，一面發問：“所以說，食人妖從前吃的，都是些名不見經傳的小妖，或是初來此地沒有根基的異鄉客，對嗎？”

玉京子點頭：“差不多，從前雖也聽聞過不少大族中男男女女失蹤，但都遠遠不及九尾狐。”

這便奇怪了，千百年來韬光養晦，說明食人妖也知道不可冒進，這回卻一反常态，主動招惹九尾狐族，葫蘆裡賣的什麼藥？

比祁和懷罪相視一眼——俱是愚蠢清澈的眼神。

心系棋局的玉京子眉頭一蹙，忽而想起多年以前的一件小事來。她若有所思地開了口，卻于不經意間，碰巧将濃霧重重的局勢撕開了一道口子——

“其實，我曾聽聞過一種妖族禁術……”

“什麼禁術？”死馬當活馬醫，兩人立時來了興緻，身子前傾，伏于桌面，四隻眼睛滴溜溜地看過來。

玉京子回看過去，望望比祁，望望懷罪，最後撩着笑，目光一動不動地落在比祁臉上。

“我曾在一卷殘破的古籍上讀到過，妖族有一種修煉之法，就是以吞食修道之人為捷徑，吞食的人越強，修為漲得越快。”

她的話聽來正經，眼神卻不怎麼正經，懷罪警覺得很，一下子就注意到了，連忙蒙住了比祁的眼睛。

“既然是旁門左道的禁術，必然有苦果吧？”她一本正經地繼續問。

玉京子覺得懷罪暗裡吃醋的神色很有趣，觀賞須臾，玩味地收回目光，繼而正色道：“禁術吃人，也侵蝕心緒，折損自身。隻要吃了第一個，就不可能再停下來，除非能找到一個真心以待、乃至交托性命的人，否則一生無法停止殺戮，直至淪為一個冷血偏執的怪物，最後，要麼自戕而亡，要麼被正道趕盡殺絕。”

好惡毒的禁術！

懷罪聽罷，隻覺得這禁術簡直是為了刁難妖族度身定制的。既然妖界貧瘠無愛，食人妖若是後悔了，又能如何救贖自己？更何況，若他是被逼無奈呢？若被吃的人本就是該死之人呢？

她忽然很想知道，這位令人聞風喪膽的食人妖，當年是為什麼走出第一步的。

“若吃的人修為越高，他受益越多，為何從前畏手畏腳？沉寂了這麼久，又為何突然對九尾狐下手？這不是逼得妖皇不得不全力緝拿他嗎？”比祁問。

“我想，大抵隻有兩種可能。”懷罪煞有介事地分析，“要麼是他回頭無岸，唯有求死；要麼是修為不敵捉妖人，需要在短時間内增強修為……”

洋洋灑灑說到此處，她似是想到了什麼，忽地一頓，立時捂着嘴閉口不言。

玉京子一面頻頻點頭，一面睜着一雙銳利的蛇目看着她：“挺有道理的，怎麼不說了？”